Veliki barijerski greben: najveći svjetski sustav grebena

Australija Veliki barijerski greben smatra se najvećim sustavom grebena na svijetu. Čine ga preko 2900 pojedinačnih grebena, 900 otoka i prostire se na površini od 133 000 četvornih milja (344,400 kvadratnih kilometara). Također je jedan od Sedam prirodnih čuda svijeta, a UNESCO Svjetska baština i najveća je svjetska građevina napravljena od živih vrsta. Veliki barijerski greben jedinstven je i po tome što je jedini živi organizam koji se može vidjeti iz svemira.

Veliki barijerski greben smješten je u Koraljskom moru. Nalazi se na sjeveroistoku obale države Queensland u Australiji. Sam greben proteže se na 2600 km (1600 km), a većina ga je udaljena između 15 i 150 km od obale. Na mjestima je greben širok do 65 milja. Greben uključuje i otok Murray. Geografski gledano, Veliki barijerski greben proteže se od Torres tjesnaca na sjeveru do područja između Lady Elliot i Otoka Fraser na jugu.

Veliki dio Velikog barijerskog grebena zaštićen je morskim parkom Veliki barijerski greben. Prostire se na 3.000 km grebena i prolazi duž obale Queenslanda u blizini grada Bundaberg.

Geološka formacija Velikog barijerskog grebena duga je i složena. koraljni grebeni počeo se formirati u regiji prije otprilike 58 do 48 milijuna godina kada se formirao bazen Koraljskog mora. Međutim, nakon što se australski kontinent preselio na današnje mjesto, razina mora počela se mijenjati i koraljni grebeni počeo brzo rasti, ali promjena klime i mora nakon toga uzrokovala je njihov rast i opadanje ciklusa. Ovo je zbog koraljni grebeni trebaju određene temperature mora i razine sunčeve svjetlosti da porastu.

Danas znanstvenici vjeruju da su kompletne građevine koralnog grebena gdje su današnji Veliki barijerski grebeni formirane prije 600.000 godina. Ovaj je greben ipak izumro zbog klimatskih promjena i promjene razine mora. Današnji greben počeo se oblikovati prije otprilike 20 000 godina kada je počeo rasti na ostacima starijeg grebena. To zbog činjenice da Zadnji ledeni maksimum završili oko tog vremena, a za vrijeme glacijacije razina mora bila je znatno niža nego danas.

Nakon završetka posljednjeg ledenjaka prije oko 20 000 godina, razina mora nastavili su se uzdizati i kako su se povećavali, koraljni grebeni rasli su na brežuljcima poplavljenim na obalnoj ravnici. Prije 13.000 godina razina mora bila je gotovo takva kakva je danas, a grebeni su počeli rasti uz obalu australijskih otoka. Kako su se ovi otoci dodatno potapali s porastom razine mora, koralni grebeni prerasli su iznad njih u današnji sustav grebena. Trenutna struktura Velikog barijerskog grebena stara je oko 6.000 do 8.000 godina.

Danas se Veliki barijerski greben smatra lokalitetom svjetske baštine zbog svoje jedinstvene veličine, strukture i visoke razine biološke raznolikosti. Mnoge su vrste koje žive na grebenu ugrožene, a neke su endemične samo za taj sustav grebena.

Veliki barijerski greben ima 30 vrsta kitova, delfina i riba. Pored toga, šest vrsta ugroženih morskih kornjača koje se uzgajaju u grebenu i dvije vrste zelenih morskih kornjača imaju genetski različitu populaciju na sjeveru i jugu grebena. Kornjače privlače područje zbog 15 vrsta morske trave koje rastu u grebenu. Unutar samog Velikog barijerskog grebena nalazi se i niz mikroskopskih organizama, različitih mekušaca i riba koje nastanjuju prostore unutar koralja. Na grebenu je 5.000 vrsta školjkaša, devet vrsta morskih konjića i 1.500 vrsta riba, uključujući i klaunove. Greben je sastavljen od 400 vrsta koralja.

Područja koja su bliža kopnu i na otocima Velikog barijerskog grebena također su bioraznolika. Ova mjesta obitavaju 215 vrsta ptica (od kojih su neke morske ptice, a neke morske ptice). Na otocima unutar Velikog barijerskog grebena živi i preko 2000 vrsta biljaka.

Iako je Veliki barijerski greben dom mnogih karizmatičnih vrsta poput onih prethodno spomenutih, njega također treba napomenuti da niz grebena ili područja u blizini naseljavaju i razne vrlo opasne vrste. Na primjer, slani krokodili žive u močvarama mangrova i slanim močvarama blizu grebena, a unutar grebena žive razne morske pse i stršljenovi. Pored toga, 17 vrsta morske zmije (od kojih je većina otrovnica) žive na grebenu i meduza, uključujući i smrtonosne kutijske meduze, također nastanjuju obližnje vode.

Zbog svoje ekstremne biološke raznolikosti Veliki koraljni greben je popularno turističko odredište i godišnje ga posjeti oko dva milijuna ljudi. Ronjenje i izleti malim brodovima i zrakoplovima najpopularnije su aktivnosti na grebenu. Budući da je krhko stanište, turizmom Velikog zaprečnog grebena vrlo je upravljan i ponekad se njime upravlja eko turizam. Svi brodovi, zrakoplovi i drugi koji žele pristupiti pomorskom parku Great Barrier Reef Marine moraju imati dozvolu.

Unatoč ovim zaštitnim mjerama, zdravlje Velikog barijerskog grebena i dalje je ugroženo zbog klimatskih promjena, zagađenja, ribolova i invazivne vrste. Klimatske promjene i povišene temperature mora smatraju se najvećom prijetnjom grebenu, jer je koralj krhka vrsta kojoj je za postojanje vode potrebno oko 77 F do 84 F (25 C do 29 C). U posljednje vrijeme pojavile su se epizode izbjeljivanja koralja zbog viših temperatura.