Prizemljena teorija istraživačka je metodologija koja rezultira proizvodnjom teorije koja objašnjava obrasce u podacima i koja predviđa ono što društveni znanstvenici mogu očekivati u sličnim skupima podataka. Kada prakticira ovu popularnu metodu društvene znanosti, istraživač započinje s nizom podataka, bilo količinskiili kvalitativni, zatim identificira obrasce, trendove i odnose među podacima. Na temelju njih istraživač konstruira teoriju koja je "utemeljena" u samim podacima.
Ova se metoda istraživanja razlikuje od tradicionalnog pristupa znanosti koji započinje s teorijom i nastoji je testirati znanstvenom metodom. Kao takva, utemeljena teorija može se opisati kao induktivna metoda, ili oblik induktivnog rezonovanja.
Sociolozi Barney Glaser i Anselm Strauss popularizirali su ovu metodu u šezdesetim godinama prošlog stoljeća, što su oni i mnogi drugi smatrali protuotrovima popularnost deduktivne teorije, koja je često spekulativne prirode, naizgled odvojena od stvarnosti društvenog života i, u stvari, može ići neprovjeren. Suprotno tome, utemeljena metoda teorije proizvodi teoriju koja se temelji na znanstvenim istraživanjima. (Da biste saznali više, pogledajte Glaser i Straussovu knjigu iz 1967.,
Otkriće utemeljene teorije.)Temeljena teorija omogućuje istraživačima da budu istovremeno znanstveni i kreativni, sve dok istraživači slijede ove smjernice: