Elementi se mogu razvrstati prema obitelji elemenata. Znajući kako prepoznati obitelji, koji elementi su uključeni i njihova svojstva pomažu predvidjeti ponašanje nepoznatih elemenata i njihove kemijske reakcije.
Obitelj elemenata je skup elemenata koji dijele zajednička svojstva. Elementi su razvrstani u obitelji zbog tri glavne kategorije elemenata (metali, nemetala, a semimetali) vrlo su široki. Karakteristike elemenata u ovim familijama određuju se prvenstveno brojem elektrona u vanjskoj energetskoj ljusci. Elementarne skupines druge strane su zbirke elemenata razvrstanih prema sličnim svojstvima. Budući da su svojstva elemenata u velikoj mjeri određena ponašanjem valentnih elektrona, obitelji i skupine mogu biti iste. Međutim, postoje različiti načini kategoriziranja elemenata u obitelji. Mnogi kemičari i udžbenici kemije prepoznaju pet glavnih obitelji:
alkalijski metali prepoznati su kao grupa i obitelj elemenata. Ti su elementi metali. Natrij i kalij su primjeri elemenata u ovoj obitelji. Vodik se ne smatra alkalnim metalom, jer plin ne pokazuje tipična svojstva skupine. Međutim, pod pravim uvjetima temperature i tlaka, vodik može biti alkalni metal.
Najveća obitelj elemenata sastoji se od prijelazni metali. Sredina periodične tablice sadrži prijelazne metale, plus dva reda ispod tijela tablice (lantanidi i aktinidi) su posebni prijelazni metali.