Pomorska bitka kod Casablanke u Drugom svjetskom ratu

Mornarička bitka kod Casablance vođena je 8-12. Studenog 1942 Drugi Svjetski rat (1939.-1945.) Kao dio savezničkih iskrcavanja u sjevernoj Africi. Godine 1942., uvjereni u nepraktičnost pokretanja invazije na Francusku kao drugog fronta, američki čelnici pristali su na vođenje slijeta u sjeverozapadnu Afriku s ciljem čišćenja kontinenta trupa Osovine i otvaranja puta za budući napad na jug Europa.

Namjerajući sletjeti u Maroko i Alžir, saveznički planeri bili su potrebni za utvrđivanje mentaliteta francuskih snaga Vichy koji su branili to područje. Ukupno je bilo oko 120 000 ljudi, 500 zrakoplova i nekoliko ratnih brodova. Nadala se da Francuzi kao bivši član saveznika neće angažirati britanske i američke snage. Suprotno tome, bilo je nekoliko briga u vezi s francuskim bijesom i ogorčenjem koje se odnose na Britance napad na Mers el Kebir 1940., što je nanijelo velike štete i žrtve francuskim pomorskim snagama.

Da bi pomogao u procjeni lokalnih uvjeta, američki konzul u Alžiru, Robert Daniel Murphy, bio je upućen na stjecanje inteligencije i obraćanje na simpatične članove francuske vlade Vichy. Dok je Murphy započeo svoju misiju, planiranje slijetanja kretalo se naprijed pod sveukupnim zapovjedništvom

U planiranju je Eisenhower izrazio sklonost istočnoj opciji koja je koristila slijetanje u Oran, Alžir i Bône jer bi to omogućilo brzo zauzimanje Tunisa i zbog toga što su nabrekli na Atlantiku sletjeli u Maroko teže. Nadvladali su ga kombinirani načelnici stožera koji su se brinuli da bi, ukoliko Španjolska uđe u rat na Osovini, Gibraltarski tjesnac mogao biti zatvoren odsjekavši iskrcajne snage. Kao rezultat toga, konačni plan zahtijeva slijetanje u Casablancu, Oran i Alžir. To bi se kasnije pokazalo problematičnim jer je trebalo dosta vremena da se trupe preusmjere na istok od Casablance a veća udaljenost od Tunisa omogućila je Nijemcima da poboljšaju svoje obrambene položaje u Tunis.

Radeći na ostvarenju svoje misije, Murphy je ponudio dokaze sugerirajući da se Francuzi neće oduprijeti iskrcali i stupili u kontakt s nekoliko časnika, uključujući glavnog zapovjednika Alžira, generala Charles Mast. Dok su ovi zapovjednici bili spremni pomoći saveznicima, zatražili su konferenciju s višim savezničkim zapovjednikom prije nego što su počinili. Pristajući na njihove zahtjeve, Eisenhower je poslao general bojnika Marka Clarka u podmornicu HMS serafim. Susrevši se s Mastom i drugima u vili Teyssier u Cherchellu, Alžir, 21. listopada 1942., Clark je uspio osigurati njihovu potporu.

U pripremi za operaciju baklja, general Henri Giraud protjeran je iz Vichy-a France uz pomoć otpora. Iako je Eisenhower nakon invazije namjeravao učiniti Girauda zapovjednikom francuskih snaga u sjevernoj Africi, Francuz je zatražio da mu se dade opće zapovjedništvo operacijom. Giraud je smatrao da je to potrebno za osiguravanje francuskog suvereniteta i kontrole nad domaćim berberskim i arapskim stanovništvom sjeverne Afrike. Njegov zahtjev odmah je odbijen i postao je gledatelj. Uz temelje položene s Francuzima, konvoji invazije uplovili su snagom Casablance koja je napustila Sjedinjene Države, a druga dva plovila su iz Britanije.

Saveznici

• Kontraadmiral Henry Kent Hewitt
• 1 nosač zrakoplova
• 1 prijevoznik za pratnju
• 1 bojni brod
• 3 teška kruzera
• 1 lagana krstarica
• 14 razarača

Vichy France

• Viceadmiral Félix Michelier
• 1 bojni brod
• 1 lagana krstarica
• 2 vođe flotila
• 7 razarača
• 8 padova
• 11 minobacača
• 11 podmornica

Po rasporedu za slijetanje 8. studenoga 1942., zapadna radna skupina približila se Casablanci pod vodstvom kontraadmirala Henryja K. Hewitt i General bojnik George S. Patton. Sastojivši od 2. oklopne divizije SAD-a kao i američke 3. i 9. pješačke divizije, operativna skupina prevezla je 35.000 ljudi. Podržavajući Pattonove prizemne jedinice, Hewittove pomorske snage za operaciju Casablanca sastojale su se od nosača USS šumar (CV-4), nosač svjetla USS SUWANNEE (CVE-27), bojni brod USS Massachusetts (BB-59), tri teška krstaša, jedan lagani krstaš i četrnaest razarača.

U noći na 7. studenog, pro saveznički general Antoine Béthouart pokušao je državni udar u Casablanci protiv režima generala Charlesa Noguèsa. To nije uspjelo i Noguès je upozoren na predstojeću invaziju. Dodatno je zakomplicirala situaciju činjenica da francuski pomorski zapovjednik, viceadmiral Félix Michelier, nije bio uključen u bilo kakve savezničke napore na sprečavanju krvoprolića tijekom slijetanja.

Da bi obranili Casablancu, francuske snage Vichyja posjedovale su nepotpuni bojni brod Jean Bart koja je 1940. pobjegla iz brodogradilišta Saint-Nazaire. Iako je nepomičan, jedna od njegovih četvero-četvornih "tornica" bila je operativna. Pored toga, Michelierova zapovijed sadržavala je lagani krstaš, dva vođa flotile, sedam razarača, osam naboja i jedanaest podmornica. Daljnju zaštitu luke pružale su baterije na El Hank-u (4 7,6 "i 4 5,4" pištolja) na zapadnom kraju luke.

U ponoć, 8. studenog, američke trupe prebacile su se na obalu s Fedale, uz obalu od Casablance, i započele spuštanje Pattonovih ljudi. Iako je čuo i pucao na obalne baterije baterije Fedala, nastala je mala šteta. Kako se sunce dizalo, vatra iz baterija postala je sve intenzivnija i Hewitt je uputio četiri razarača da osiguraju zaštitu. Zatvorivši, uspjeli su ušutkati francuske puške.

Odgovarajući na američku prijetnju, Michelier je tog jutra uputio pet podmornica na sortiranje, a francuski borci su izveli u zrak. nailazeći F4F Wildcats iz šumaruslijedio je veliki dogadjaj u kojem su obje strane gubile gubitke. Dodatni američki nosači počeli su udarati ciljeve u luku u 8:04 ujutro, što je dovelo do gubitka četiri francuske podmornice, kao i brojnih trgovačkih plovila. Ubrzo nakon toga, Massachusetts, teški krstaši USS Wichita i USS Tuscaloosa, a četiri razarača prišla su Casablanci i započela angažirati baterije El Hank i Jean Bart. Brzo izbacivši francuski borbeni brod iz djelovanja, američki ratni brodovi tada su svoju vatru usmjerili na El Hank.

Oko 9:00 ujutro, razarači Malin, Fougueux, i Boulonnais izašli iz luke i započeli uplovljavanjem u američku prometnu flotu u Fedali. Upleten zrakoplovima iz šumar, uspjeli su potopiti brod za slijetanje prije nego što su pucali s Hewittovih brodova Malin i Fougueux na obalu. Nakon ovog napora lagana krstarica pratila je sortirku Primauguet, vođa flotile Albatros, i razarači Brestois i Frondeur.

nailazeći Massachusetts, teški kruzer USS Augusta (Hewittov vodeći brod), te lagani krstaš USS Brooklyn u 11:00 sati, Francuzi su se brzo našli izvan sebe. Okrećući se i trčeći radi sigurnosti, svi su stigli do Casablance osim Albatros koja je bila probušena kako bi se spriječilo potonuće. Iako su stigli do luke, ostala tri plovila na kraju su uništena.

Oko podneva 8. studenog Augusta otrčao i potonuo Boulonnais koja je pobjegla tijekom ranije akcije. Kako su se tokom današnje borbe smirile, Francuzi su se uspjeli popraviti Jean Barttopovska kupola i puške na El Hank-u ostale su operativne. U Fedali, slijetanje je nastavljeno tijekom sljedećih nekoliko dana, iako su vremenski uvjeti otežavali ljude i materijal na kopnu.

10. studenoga iz Francuske su izašla dva francuska minobacača s ciljem granatiranja američkih trupa koje su vozile gradom. Progonio nas Augusta i dva razarača, Hewittovi brodovi su bili prisiljeni da se povuku zbog vatre iz Jean Bart. Odgovarajući na ovu prijetnju, SBD Dauntless ronilački bombarderi iz šumar napali bojni brod oko 16:00. Zabilježiti dva pogotka sa 1.000 funti. bombe, uspjeli su potonuti Jean Bart.

Tri francuske podmornice su izvele napade torpeda na američke brodove bez uspjeha. Odgovarajući, naknadne protupodmorničke operacije dovele su do kupanja jednog od francuskih brodica. Sutradan se Casablanca predala Pattonu i u to područje počeli su pristizati njemački brodovi. Rano navečer 11. studenoga god. U-173 pogodio razarač USS Hambleton a oiler USS Winooski. Osim toga, vojnički brod USS Joseph Hewes bio je izgubljen. U toku dana TBF Osvetnici iz SUWANNEE locirala i potonula francusku podmornicu Sidi Ferruch. Popodne 12. studenoga god. U-130 napao je američku transportnu flotu i potonuo tri broda prije povlačenja.

U borbama u pomorskoj bitki kod Casablance, Hewitt je izgubio četiri broda i oko 150 slijetanja, a također je pretrpio štetu na nekoliko brodova u svojoj floti. Francuski gubici iznosili su lagani krstaš, četiri razarača i pet podmornica. Nekoliko drugih plovila prevezeno je na zemlju i trebalo im je spašavanje. Iako potonuo, Jean Bart ubrzo je pokrenuta rasprava o tome kako dovršiti brod. To se nastavilo tijekom rata i ostalo je u Casablanci do 1945. Zauzevši Casablancu, grad je postao ključna saveznička baza za ostatak rata, a u siječnju 1943. domaćin je Casablanca konferencije između predsjednika Franklina D. Roosevelt i premijer Winston Churchill.