Potraga za izvorom Nila

Sredinom devetnaestog stoljeća europski su istraživači i geografi opsjednuti pitanjem: odakle to rijeka Nil početi? Mnogi su to smatrali najvećom geografskom misterijom svog dana, a oni koji su je tražili postala su imena domaćinstava. Njihovi postupci i rasprave koje su ih okruživale pojačale su javni interes za Afriku i doprinijele tome kolonizacija kontinenta.

Sama rijeka Nil lako je ući u trag. Teče sjeverno od grada Kartuma u Sudanu preko Egipta i odvodi se u Sredozemlje. Stvoren je, doduše, od ušća dviju drugih rijeka, Bijelog i Plavog Nila. Početkom devetnaestog stoljeća sv. Europski istraživači pokazao je da je Plavi Nil, koji opskrbljuje velikim dijelom vode za Nil, kraća rijeka, nastala samo u susjednoj Etiopiji. Od tada pa nadalje usmjerili su svoju pozornost na tajanstveni Bijeli Nil koji je nastao mnogo južnije na kontinentu.

Sredinom devetnaestog stoljeća Europljani su bili opsjednuti pronalaženjem izvora Nila. 1857. Richard Burton i John Hannington Speke, koji se već nisu svidjeli jedan drugom, krenuli su s istočne obale kako bi pronašli izvor glasina Bijelog Nila. Nakon višemjesečnih burnih putovanja otkrili su jezero Tanganjiku, iako je navodno to bio njihov poglavar, bivši rob poznat kao Sidi Mubarak Bombay, prvi je uočio jezero (Bombay je bio važan za uspjeh putovanja na mnogo načina i nastavio je upravljati nekoliko europskih ekspedicija, postajući jedna od mnogih karijera poglavari na koje su se istraživači snažno oslanjali.) Budući da je Burton bolestan, a dvojica istraživača su stalno zaključavali rogove, Speke je sam krenuo prema sjeveru i tamo pronašao Jezero Victoria. Speke se trijumfalno vratio, uvjeren da je pronašao izvor Nila, ali Burton je odbacio njegove tvrdnje, pokrenuvši jedan od najrazlučnijih i javnih sporova tog doba.

Javnost je u početku bila izrazito naklonjena Spekeu i on je poslan u drugu ekspediciju, s drugim istraživačem, Jamesom Grantom, i gotovo 200 afričkih nosača, stražara i čelnika. Pronašli su Bijeli Nil, ali nisu ga uspjeli slijediti do Khartouma. U stvari, tek 2004. godine tim je napokon uspio slijediti rijeku od Ugande sve do Sredozemlja. Dakle, Speke se još jednom vratio nesposoban da pruži uvjerljiv dokaz. Zakazana je javna rasprava između njega i Burtona, ali kad je pucao i ubio se na dan rasprave, u ono u što su mnogi vjerovali radnja samoubojstva, a ne nesreća pucnjave za koju je službeno proglašeno da je potpora zamahnula cijelim krugom do Burtona i njegovih teorija.

Potraga za dokazivanjem dokaza nastavila se tijekom sljedećih 13 godina. Dr. David Livingstone i Henry Morton Stanley zajedno su pretraživali jezero Tanganyika, opovrgavajući Burtonovu teoriju, ali tek je sredinom 1870-ih konačno Stanly konačno zaobišao jezero Victoria i istražio okolna jezera, potvrđujući Spekeovu teoriju i riješavajući misteriju, za nekoliko barem generacije.

Kao što je Stanley pokazao, Bijeli Nil izvire iz jezera Victoria, ali samo jezero ima nekoliko rijeka, a današnji geografi i istraživači amateri još uvijek raspravljaju koji je od njih pravi izvor Nila. U 2013. godini se pitanje opet našlo u prvom redu kada se pojavila popularna BBC-jeva izložba automobila, Treća brzina, snimio je epizodu u kojoj su tri prisutna pokušavala pronaći izvor Nila dok su vozili jeftine vagone, u Britaniji poznati kao automobili. Trenutno se većina ljudi slaže da je izvor jedna od dvije male rijeke, od kojih jedna nastaje u Ruandi, a druga u susjednom Burundiju, ali tajna se nastavlja.