Ti strani uljezi ili antigeni uključuju bilo koju supstancu ili organizam koji izaziva imunološki odgovor.
Antitijela prepoznaju specifične antigene identificiranjem određenih područja na površini antigena poznatih kao antigene determinanti. Kad se prepozna specifična antigena determinanta, antitijelo će se vezati na determinantu. Antigen je označen kao uljez i označen je za uništavanje od strane ostalih imunoloških stanica. Antitijela štite od tvari prije ćelija infekcija.
Plazma stanice stvaraju antitijela specifična za određeni antigen. Stanice plazme stvaraju antitijela bitna za granu imunološkog sustava poznatu kao humoralni imunološki sustav. Humorski imunitet ovisi o cirkulaciji antitijela u tjelesnim tekućinama i krvnom serumu radi identificiranja i suzbijanja antigena.
Kada se u tijelu detektira nepoznati antigen, može proći i do dva tjedna prije nego što će plazma stanice stvoriti dovoljno antitijela da bi suzbile specifični antigen. Jednom kada je infekcija pod kontrolom, proizvodnja antitijela opada i mali uzorak antitijela ostaje u cirkulaciji. Ako se ovaj određeni antigen ponovno pojavi, odgovor na antitijela bit će mnogo brži i snažniji.
Dva lagana lanca su jednaka i dva teška lanca su jednaka. Na krajevima teškog i lakog lanca, u područjima koja formiraju krakove strukture Y-oblika, nalaze se regije poznate kao mjesta vezanja antigena.
Mjesto vezanja antigena je područje antitijela koje prepoznaje specifičnu antigenu determinantu i veže se na antigen. Budući da različita antitijela prepoznaju različite antigene, mjesta koja vežu antigen su različita za različita antitijela. Ovo područje molekule poznato je kao varijabilno područje. Stablo molekule u obliku slova Y tvori dulje područje teških lanaca. To područje nazivamo konstantnom regijom.
Postoji pet primarnih klasa antitijela pri čemu svaka klasa igra različitu ulogu u ljudskom imunološkom odgovoru. Ove klase su identificirane kao IgG, IgM, IgA, IgD i IgE. Klase imunolobulina razlikuju se u strukturi teških lanaca u svakoj molekuli.
Postoji i nekoliko potklasa imunoglobulina kod ljudi. Razlike u podrazredima temelje se na malim varijacijama antitijela teškog lanca iste klase. Laki lanci koji se nalaze u imunoglobulinu postoje u dva glavna oblika. Ove vrste lakih lanaca su identificirane kao lanci kappa i lambda.