Nije iznenađujuće da postoje liječnici koji su služili kao astronauti NASA-e. Dobro su obučeni i posebno prikladni za proučavanje utjecaja svemirskog leta na ljudska tijela. Upravo je to slučaj s dr. Bernardom Harrisom mlađim., Koji je služio kao astronaut na brodu nekoliko šatl misija počevši od 1991., nakon što je agenciji služio kao leteći kirurg i klinički znanstvenik. Napustio je NASA-u 1996. godine i profesor je medicine te je izvršni direktor i generalni partner Vesalius Ventures, koji ulaže u zdravstvene tehnologije i povezane kompanije. Njegova je vrlo klasična američka priča o ciljanju visokih i postizanju nevjerojatnih ciljeva i na Zemlji i u svemiru. Dr Harris je često govorio o izazovima sa kojima se svi u životu susrećemo i susrećemo ih s odlučnošću i osnaživanjem.
Rani život
Dr Harris rođen je 26. lipnja 1956., sin gđe. Gussie H. Burgess i gospodin Bernard A. Harris, stariji rod iz Templea u Teksasu, diplomirao je u srednjoj školi Sam Houston u San Antoniju 1974. godine. Diplomirao je biologiju na Sveučilištu u Houstonu 1978. godine prije nego što je 1982. uslijedio doktorat iz medicine na Medicinskom fakultetu Sveučilišta u Texasu.
Počevši karijeru u NASA-i
Nakon medicinske škole, dr. Harris je 1985. završio boravku iz interne medicine na klinici Mayo. U NASA-in istraživački centar Ames pridružio se 1986. godine, a svoj rad fokusirao je na području mišićno-koštane fiziologije i zloporabu osteoporoze. Potom se usavršavao kao kirurg leta na Aerospace School of Medicine, Brooks AFB, San Antonio, Texas, 1988. godine. Njegove dužnosti uključivale su klinička ispitivanja prilagodbe u svemiru i razvoj protumjera za svemirski let dugog trajanja. Dodijeljen Odjelu za medicinske znanosti, nosio je titulu voditelja projekta, Projekt vježbe protumjera. Ta su mu iskustva pridonijela jedinstvene kvalifikacije za rad u NASA-i, gdje su i dalje važna žarišta utjecaja svemirskih letova na ljudsko tijelo.
Dr Harris postao je astronaut u srpnju 1991. godine. U kolovozu 1991. godine imenovan je kao specijalist za misiju u STS-55, Spacelab D-2, a kasnije je letio na brodu Kolumbija za deset dana. Bio je dio korisne posade Spacelaba D-2, provodio je više istraživanja u fizičkim i životnim znanostima. Tijekom ovog leta, uletio je preko 239 sati i 4,164,183 milje u svemir.
Kasnije, dr. Bernard Harris, mlađi, bio je zapovjednik korisnog opterećenja STS-63 (2. i 11. veljače 1995.), prvi let novog zajedničkog rusko-američkog svemirskog programa. Izdvajanja misije uključivali su susret s Ruskom svemirskom stanicom, Mir, provođenje raznih istraživanja u modulu Spacehab, te razmještanje i pronalaženje računala Spartan 204, orbitirajući instrument koji je proučavao galaktičke oblake prašine (poput onih gdje se rađaju zvijezde). Tijekom leta, dr. Harris postao je prvi Afroamerikanac koji je hodao u svemiru. Upisao je 198 sati, 29 minuta u svemir, ispunio 129 orbita i prešao 2,9 milijuna milja.
Godine 1996. dr. Harris je napustio NASA-u i magistrirao iz biomedicinske znanosti na Sveučilištu Medicinska podružnica Sveučilišta u Teksasu u Galvestonu. Kasnije je obavljao funkciju glavnog znanstvenika i potpredsjednika za znanost i zdravstvene usluge, a zatim kao potpredsjednik, SPACEHAB, Inc. (danas poznat kao Astrotech), gdje se bavio razvojem poslovanja i marketingom tvrtke i svemirskih proizvoda i usluga. Kasnije je bio potpredsjednik poslovnog razvoja za Space Media, Inc., uspostavljajući međunarodni svemirski program obrazovanja za studente. Trenutno služi u odboru Nacionalne inicijative za matematiku i znanost i bio je savjetnik NASA-e o raznim pitanjima vezanim za životnu znanost i sigurnost.
Dr. Harris je član Američkog koledža liječnika, Američkog društva za istraživanje kostiju i minerala, Aerospace Medical Association, Nacionalno medicinsko udruženje, Američko medicinsko udruženje, Medicinsko udruženje u Minnesoti, Teksaško medicinsko udruženje, Medicinski okrug Harris Society, Phi Kappa Phi Honor Society, Kappa Alpha Psi Bratstvo, Udruženje alumnija sveučilišta u Teksasu i Klinika Mayo Alumni Udruga. Vlasnici zrakoplova i Udruga pilota. Udruga istraživača svemira. Američko astronautičko društvo, član je upravnog odbora Kluba dječaka i djevojčica iz Houstona. Član Odbora, Područno vijeće za fizičku kondiciju i sport Greater Houston, i član Upravnog odbora, Fundacija Manned Space Flight Education Inc.
Dobio je i mnogo priznanja od znanstvenih i medicinskih društava i ostaje aktivan u istraživanjima i poslu.