Opservatorij Mount Wilson: Gdje je napravljena povijest astronomije

Visoko u planinama San Gabriel, sjeverno od prometne bazene Los Angelesa, teleskopi na Opservatorij Mount Wilson promatrali smo nebo više od jednog stoljeća. Kroz svoje časne instrumente astronomi su napravili otkrića koja su promijenila čovjekovo razumijevanje svemira.

Brze činjenice: opservatorij Mount Wilson

Danas je Mount Wilson i dalje jedno od najvažnijih promatračkih mjesta na svijetu, usprkos upadima svjetlosnog onečišćenja koji prijete njegovom jasnom pogledu na nebo. Njime upravlja Institut Mount Wilson, koji je preuzeo upravu zvjezdarnicom nakon što ga je Carnegie Institution for Science planirala zatvoriti 1984. godine. Stranica je otvorena i ponovno pokrenuta od sredine 1990-ih.

Opservatorij Mount Wilson izgrađen je na 1.740 metara visokoj gori Wilson (nazvanoj po ranom doseljeniku Benjaminu Wilsonu). Osnovao ga je George Ellery Hale, solarni astronom posvećen proučavanju i razumijevanju sunčevih pjega, a bio je i jedan od ključnih ljudi koji su sudjelovali u izgradnji teleskopa početkom 20. stoljeća. Dovezao je 60-inčni teleskop koji reflektira Hale do Mount Wilson-a, nakon čega slijedi 100-inčni teleskop Hooker. Također je sagradio 200-inčni teleskop na obližnjoj planini Palomar, južno od Los Angelesa. Haleovo je djelo na kraju nadahnulo Griffith J. Griffith dati novac za opservatorij Griffith u Los Angelesu.

Opservatorij na Mount Wilsonu izvorno je izgrađen uz financiranje Carnegie Institucije u Washingtonu. U novije je vrijeme financirala sveučilišta. Također traži podršku javnosti u obliku donacija za nastavak rada objekata.

Izgradnja teleskopa svjetske klase na vrhu planine predstavljala je niz izazova za osnivače opservatorija. Pristup planini bio je ograničen grubim cestama i još grubim terenom. Ipak, konzorcij ljudi s Harvarda, Sveučilišta Južna Kalifornija i Carnegie Institucija počeo je raditi na izgradnji opservatorija. Za novo su mjesto naručeni dva teleskopa, 40-inčni instrument Alvan Clark i 13-inčni refraktor. Harvardski astronomi počeli su koristiti opservatoriju krajem 1880-ih. Zaokupljanje turista i vlasnika kopna otežalo je stvari, a jedno je vrijeme i mjesto promatračnice zatvoreno. Planirani 40-inčni teleskop preusmjeren je za upotrebu u opservatoriju Yerkes u Illinoisu.

Na kraju su se Hale i ostali odlučili vratiti u Mount Wilson kako bi tamo sagradili nove teleskope. Hale je želio napraviti zvjezdanu spektroskopiju kao dio novih napretka u astronomiji. Nakon mnogo pregovora i pregovora, Hale je potpisao ugovor o najmu 40 hektara na vrhu Mount Wilson-a za izgradnju opservatorija. Osobito je tamo želio stvoriti solarni opservatorij. Prošlo je nekoliko godina, ali na kraju će se na planini izgraditi četiri velika teleskopa, uključujući i najveće svjetske solarne i zvjezdane instrumente. Koristeći te objekte, astronomi poput Edwina Hubblea napravili su značajna otkrića o zvijezdama i galaksijama.

Teleskopi Mount Wilson bili su behemoti za izgradnju i transport gore. Budući da je malo vozila moglo voziti, Hale se morao oslanjati na kolica s konjima kako bi dovela ogledala i potrebnu opremu. Rezultat svega napornog rada bila je izgradnja Snježnog solarnog teleskopa koji je prvi postavljen na planinu. Pridružio mu se solarni toranj od 60 stopa, a potom solarni toranj od 150 stopa. Za ne-solarno gledanje, opservatorij je izgradio 60-inčni teleskop Hale, a potom napokon 100-inčni teleskop Kukera. Kuka je dugo godina držala rekord kao najveći svetski teleskop sve dok 200-inčni nije izgrađen na Palomaru.

Opservatorij Mount Wilson na kraju je tijekom godina stekao nekoliko solarnih teleskopa. Dodao je i instrumente poput infracrvenog prostornog interferometra. Ovaj niz daje astronomima još jedan način da prouče infracrveno zračenje nebeskih objekata. Uz to, na planini se koriste i dva zvjezdana interferometra, 61-cm teleskop, te Caltech infracrveni teleskop. 2004. godine, Državno sveučilište Georgia izgradilo je optički interferometar pod nazivom CHARA Array (nazvan po Centru za astronomiju kutne rezolucije). To je jedan od najmoćnijih instrumenata ove vrste.

Svaki komad kolekcije Mount Wilson Observatory opremljen je najmodernijim CCD kamerama, detektorskim nizovima te spektrometrima i spektrografima. Svi ovi instrumenti pomažu astronomima u snimanju promatranja, stvaranju slika i seciranju svjetlosti koja struji iz udaljenih objekata u kozmosu. Uz to, kako bi ispravio atmosferske uvjete, 60-inčni teleskop opremljen je adaptivnom optikom koja mu omogućuje dobijanje oštrijih slika.

Nedugo nakon što su sagrađeni najveći teleskopi, astronomi su počeli neprestano ih koristiti. Posebno, astronom Edwin P. Hubble koristio je Kuku zaviriti u udaljene predmete koji su se (u to vrijeme) zvali "spiralne maglice". Upravo je na Mount Wilson-u napravio svoja čuvena zapažanja o Cefeidne promjenjive zvijezde u maglici Andromede i zaključio da je ovaj objekt doista daleka i izrazita galaksija. To otkriće u Andromeda Galaxy uzdrmao temelje astronomije. Zatim, nekoliko godina kasnije, Hubble i njegov pomoćnik Milton Humason iznijeli su dodatna zapažanja koja su dokazala da se svemir širi. Ta su zapažanja činila osnovu modernog proučavanja kozmologije: nastanak i evolucija svemira. Njegovi pogledi na svemir koji se širi podstakli su kozmologiju stalnu potragu za razumijevanjem takvih događaja kao što je Veliki prasak.

Mount Wilson Observatory također se koristio za traženje dokaza o takvim stvarima tamna materija, astronoma Fritz Zwicky, i daljnji rad na različitim vrstama zvjezdanih populacija Waltera Baadea. Pitanje tamne materije proučavali su i drugi astronomi, uključujući pokojna Vera Rubin. Neka od najistaknutijih imena astronomije koristila su ovaj objekt tijekom godina, uključujući Margaret Harwood, Alan Sandage i mnoge druge. I danas se uveliko koristi i omogućava udaljeni pristup promatračima iz cijelog svijeta.

Administracija Opservatorija Mount Wilson također je posvećena javnom informiranju i obrazovanju. U tu svrhu 60-inčni teleskop koristi se za obrazovno promatranje. Tereni zvjezdarnice otvoreni su za posjetitelje, a na raspolaganju su i sesije promatranja vikenda i izleti kako vremenske prilike dozvoljavaju. Hollywood je upotrijebio Mount Wilson za mjesto snimanja, a svijet je nekoliko puta gledao putem web kamere kako su opservatoriju zaprijetile divljine.

• "CHARA - Dom." Centar za astronomiju visoke kutne razlučivosti, www.chara.gsu.edu/.
• Collins, Marvin. "Benjaminova planina." Povijest emitiranja, www.oldradio.com/archives/stations/LA/mtwilson1.htm.
• "Opservatorij Mount Wilson." Atlas Obscura, Atlas Obscura, 15. siječnja. 2014., www.atlasobscura.com/places/mount-wilson-observatory.
• "Opservatorij Mount Wilson." Opservatorij Mount Wilson, www.mtwilson.edu/.