deterdžent je surfaktant ili mješavinu površinski aktivnih tvari koja ima svojstva čišćenja u razrijeđenoj otopini s vodom. Deterdžent je sličan sapunu, ali s općom strukturom R-SO4-, Na+, gdje je R dugačak lanac alkilna skupina. Kao i sapuni, deterdženti su amfifilni, što znači da imaju i hidrofobne i hidrofilne regije. Većina deterdženata su akilbenzenfenfonati. Deterdženti imaju tendenciju da se topi u teška voda nego sapun jer sulfonat deterdženta ne veže kalcij i ostalo ioni u tvrdoj vodi jednako lako kao što to čini karboksilat u sapunu.
Sintetički deterdženti razvijeni su u Njemačkoj u Prvom svjetskom ratu. Surfaktant alkil sulfata formuliran je jer je Saveznička blokada Njemačke 1917. uzrokovala manjak sastojaka za izradu sapuna. Riječ "deterdžent" dolazi od latinske riječi "detergere", što znači "obrisati". Prije izuma deterdženta, soda za pranje ili natrijev karbonat najčešće se koristila za pranje suđa i pranje odjeće. U Sjedinjenim Državama prvo tekuće sredstvo za pranje posuđa proizvedeno je 1930-ih, dok je u Europi prvi deterdžent za tu svrhu (Teepol) napravljen 1942. godine. Sredstva za pranje rublja počela su se upotrebljavati otprilike u isto vrijeme, iako su bila dostupna i u čvrstom i u tekućem obliku. I deterdžent za pranje posuđa i pranje rublja sadrži brojne druge spojeve, tipično uključujući enzime, izbjeljivač, mirise, boje, punila i (za deterdžent za pranje rublja) optičke izbjeljivače. Aditivi su potrebni jer deterdženti teško uklanjaju boje, pigmente, smole i denaturirane proteine. Sredstva za pranje u biologiji su čisti oblici površinski aktivnih tvari.
Najveća primjena deterdženata je za čišćenje. Deterdžent za pranje suđa i deterdžent za rublje su najčešći pripravci. Međutim, deterdženti se koriste i kao aditivi za gorivo i kao biološki reagensi. Deterdženti sprječavaju zaprljanje mlaznica za gorivo i rasplinjača. U biologiji se deterdženti koriste za izoliranje integralnih membranskih proteina stanica.