Aparthejd se često lagano dijeli na dva dijela: sitni i veliki aparthejd. Petty Apartheid bio je najvidljivija strana Aparthejd. Bila je to segregacija objekata na temelju rase. Grand Apartheid se odnosi na temeljna ograničenja koja su postavljena na crnim Južnoafrikancima za pristup zemlji i političkim pravima. To su bili zakoni koji su onemogućavali crnim Južnoafrikancima da čak žive u istoj područja kao bijelci. Oni su također negirali političku zastupljenost crnih Afrikanaca i, u krajnjem slučaju, državljanstvo u Južna Afrika.
Grand Apartheid dosegnuo je vrhunac u 1960-im i 1970-ima, ali većina važnih zakona o zemlji i političkim pravima donesena je ubrzo nakon uspostave Apartheida 1949. Ti su se zakoni također temeljili na zakonodavstvu koje ograničava mobilnost crnaca Južnoafrikancima i pristup zemlji sve do 1787.
Odbijena zemlja i državljanstvo
Godine 1910., četiri prethodno odvojene kolonije ujedinile su se kako bi formirale Južnoafričku uniju i zakone o upravljanju „domaćim“ stanovništvom. 1913. vlada je usvojila
Zakon o zemljištu iz 1913. godine. Ovim zakonom je crnim Južnoafrikancima protuzakonito bilo posjedovanje ili čak iznajmljivanje zemljišta izvan "domorodačkih rezervi", što je iznosilo samo 7-8% zemlje Južne Afrike. (Godine 1936. taj se postotak tehnički povećao na 13,5%, ali sve to zemljište nikada nije stvarno pretvoreno u rezerve.)Nakon 1949. godine, vlada se kreće u stvaranje ovih rezervi "domovinom" crnaca Južnoafrikancima. Godine 1951. Zakon o vlastima u Bantuu dao je povećanu ovlast "plemenskim" vođama u tim rezervama. U Južnoafričkoj Republici bilo je 10 domaćih i još 10 u današnjoj Namibiji (tada je Južnom Afrikom vladala Južna Afrika). Zakon o samoupravi u Bantuu 1959. omogućio je da te seoske kuće budu samoupravne, ali pod vlašću Južne Afrike. 1970. godine, Zakon o državljanstvu Crne domovine proglasio je da su crni Južnoafrikanci građani svojih rezervi i ne građani Južne Afrike, čak i oni koji nikad nisu živjeli na "svojim" seoskim imanjima.
U isto vrijeme, vlada je oduzela nekoliko političkih prava crnaca i obojenih osoba u Južnoj Africi. Do 1969. u Južnoj Africi jedini su mogli glasati oni koji su bili bijeli.
Urbani odvoji
Kako su bijeli poslodavci i vlasnici domova željeli jeftinu crnu radnu snagu, nikada nisu pokušali da svi crni Južnoafrikanci žive u rezervama. Umjesto toga, donijeli su Zakon o grupnim područjima iz 1951. godine koji su podijelili urbana područja po rasi i zahtijevalo prisilno preseljenje onih ljudi - obično crnaca - koji su se našli u području koje je sada određeno za ljude druge rase. Neizbježno je zemljište dodijeljeno onima klasificiranim kao crno bilo najudaljenije od gradskih središta, što je značilo i dugo radno putovanje pored loših životnih uvjeta. Krivio je maloljetnički zločin zbog dugih izostanaka roditelja koji su morali putovati tako daleko na posao.
Ograničavanje mobilnosti
Nekoliko drugih zakona ograničilo je mobilnost crnačkih Južnoafrikanca. Prvi od njih bili su propisi zakona koji su regulirali kretanje crnaca u europska kolonijalna naselja i izvan njih. Nizozemski kolonisti donijeli su prve zakone na rtu 1787., a više ih je slijedilo u 19. stoljeću. Ovi zakoni trebali su izbjeći crne Afričane izvan gradova i drugih prostora, s izuzetkom radnika.
1923. vlada Južne Afrike donijela je Native (Urban Areas) Zakon iz 1923., kojim je uspostavio sustave - uključujući i obavezne propusnice - za kontrolu protoka crnaca između urbanih i ruralnih područja. 1952. ovi su zakoni zamijenjeni zakonima Zakon o ukidanju propusnica i koordinaciji dokumenata. Sada su svi crni Južnoafrikanci, umjesto samo muškaraca, trebali u svakom trenutku nositi knjižice. U članku 10. ovog zakona također je navedeno da crnci koji nisu „pripadali“ gradu - koji se temelji na rođenju i zaposlenju - mogu tamo boraviti najviše 72 sata. Afrički nacionalni kongres prosvjedovao je protiv tih zakona i Nelson Mandela slavno spalio svoju knjižicu u znak protesta na Sharpeville masakr.