Svake godine u ožujku muškarci, žene i psi iz cijelog svijeta konvergiraju se na saveznu državu Aljaska kako bi sudjelovali u onome što je postalo poznato kao "Posljednja velika utrka" na planeti. Ova je utrka, naravno, Iditarod i iako nema dugu službenu povijest kao sportski događaj, sankanje pasa ima dugu povijest u Aljaska. Danas je utrka postala popularni događaj za mnoge ljude širom svijeta.
Iditarod Povijest
Utrka pasa Iditarod Trail Sled službeno je započeo 1973. godine, ali sam trag i upotreba paskih timova kao načina prijevoza ima dugu i povijesnu prošlost. Na primjer, 1920-ih, novoprimljeni doseljenici koji su u zimi tražili zlato koriste pseće timove za putovanje povijesnom stazom Iditarod i u zlatna polja.
1925. godine isti je Iditarod Trail korišten za premještanje lijekova iz Nenane u Nome nakon što je epidemija difterije zaprijetila životima gotovo svih u malom, zabačenom aljaškom gradu. Putovanje je bilo gotovo 700 milja (1,127 km) kroz nevjerojatno teški teren, ali pokazalo je koliko su pouzdane i jake pseće ekipe. Psi su također korišteni za dostavu pošte i nošenje drugih zaliha u mnoga izolirana područja na Aljasci u ovo vrijeme i mnogo godina kasnije.
Kroz godine je, međutim, tehnološki napredak doveo do zamjene timova pasa za sankanje zrakoplovima u nekim slučajevima i na kraju, motornim sankama. U nastojanju da prepozna dugu povijest i tradiciju psećih sankanja na Aljasci, Dorothy G. Page, predsjednik Stoljeća godišnjice Wasilla-Knik pomogao je u organizaciji kratke utrke stazom Iditarod 1967. godine s musherom Joeom Redingtonom, starijim bratom, na proslavu stogodišnjice Aljaske. Uspjeh te rase doveo je do druge 1969. godine i razvoja duljeg Iditaroda koji je danas poznat.
Izvorni cilj utrke bio je da ona završi u Iditarodu, gradu duhova Aljaske, ali nakon što je vojska Sjedinjenih Država ponovo otvorila to područje radi vlastite upotrebe, odlučeno je da utrka ide sve do Nome, čineći zadnju utrku otprilike 1.000 milja (1.610 km) dugo.
Kako danas traje utrka
Od 1983. utrka je svečano započela iz središta Anchoragea prve subote u ožujku. Počevši od 10 sati po aljaskom vremenu, timovi odlaze u dvominutnim intervalima i kreću se na kratku udaljenost. Psi se zatim ostatkom dana odvode kući kako bi se pripremili za stvarnu utrku. Nakon noćnog odmora, timovi sljedeći dan odlaze na službeni start iz Wasille, oko 40 km (65 km) sjeverno od Anchoragea.
Danas trasa utrke prati dvije staze. U neparnim se godinama koristi južna, a u parnim godinama se pokreću i na sjeverna. Oboje, međutim, imaju isto početno mjesto i udaljeni su se otprilike 444 milje (715 km) odatle. Ponovno se međusobno spajaju na oko 710 km od Nome, što im daje i istu krajnju točku. Razvoj dviju staza napravljen je kako bi se smanjio utjecaj utrke i njenih navijača na gradove duž njene dužine.
Mushers (vozači psećih sank) imaju 26 kontrolnih točaka na sjevernoj ruti i 27 na južnoj. Ovo su područja na kojima se mogu zaustaviti odmarati i sebi i psima, jesti, ponekad komunicirati s obitelji i provjeriti zdravlje svojih pasa, što je glavni prioritet. Međutim, jedino obvezno vrijeme odmora obično se sastoji od jednog zaustavljanja od 24 sata i dva osmosatnog zaustavljanja tijekom trke od devet do dvanaest dana.
Kad se utrka završi, različiti timovi su podijelili lonac koji sada iznosi otprilike 875.000 USD. Tko prvi završi, nagrađuje se najviše i svaki sljedeći tim koji uđe nakon toga dobije nešto manje. Oni koji završe na 31. mjestu, međutim, dobivaju otprilike 1,049 dolara.
Psi
Izvorno, psi za sankanje bili su aljaški malamuti, ali tijekom godina psi su križani zbog brzine i izdržljivost u oštroj klimi, dužina utrka u kojima sudjeluju i drugi posao u kojem treniraju napraviti. Ti se psi obično nazivaju aljaškim huskyjima, da ih se ne miješa sa sibirskim huskyjima, i to su ono što većina musher-ova preferira.
Svaku ekipu pasa čini dvanaest do šesnaest pasa, a najpametniji i najbrži psi biraju se kao vodeći psi koji trče u prednjem dijelu čopora. Oni koji su sposobni kretati tim oko zavoja su ljuljački psi i oni trče iza vodećih pasa. Najveći i najjači psi tada trče u leđa, najbliže sanjkama i zovu ih psi na kotačima.
Prije nego što se ukrcaju na stazu Iditarod, košeri treniraju svoje pse u kasno ljeto i jesen koristeći kolica na kotačima i terenska vozila kada nema snijega. Trening je tada najintenzivniji između studenog i ožujka.
Jednom kada su na tragu, mushers psi stavljaju na strogu dijetu i vode veterinarski dnevnik kako bi nadzirali njihovo zdravlje. Po potrebi postoje i veterinari na kontrolnim mjestima i mjestima "psa na kapi" gdje se bolesni ili ozlijeđeni psi mogu prevesti na medicinsku njegu.
Većina timova također prolazi kroz veliku količinu opreme kako bi zaštitila zdravlje pasa i oni obično troše bilo gdje od 10 000 do 80 000 dolara godišnje na opremi kao što su čizme, hrana i veterinarska skrb tijekom treninga i sama rasa.
Unatoč ovim visokim troškovima, zajedno s opasnostima utrke poput oštrih vremenskih prilika i terena, stresa, a ponekad i usamljenosti na stazi, košeri i njihovi psi i dalje uživaju sudjelovati u Iditarod i fanovi iz cijelog svijeta nastavljaju se prilagođavati ili zapravo posjećuju dijelove staze u velikom broju kako bi sudjelovali u radnji i drami što je sve dio "Posljednjeg velikog Utrka.”