Ronin je bio samuraj ratnik u feudalnom Japanu bez gospodara ili gospodara - poznat kao Daimyoi. Samuraj bi mogao postati ronin na nekoliko različitih načina: njegov gospodar može umrijeti ili pasti s vlasti ili će samuraj izgubiti naklonost ili pokroviteljstvo svog gospodara i biti odbačen.
Riječ "ronin" doslovno znači "čovjek iz vala", pa je konotacija da je on drifter ili lutač. Izraz je prilično pežorativan, jer bi njegov engleski ekvivalent mogao biti "vagon". Izvorno, tijekom Nare i Heian ere, riječ je primijenjena na kmetovi koji su pobjegli iz zemlje svojih gospodara i odveli na put - često bi se pretvorili u zločin da bi se izdržavali, postajući razbojnici i Highwaymen.
S vremenom je riječ prebačena u društvenu hijerarhiju u luđačke samuraje. Na te samuraje gledali su kao na odmetnike i iznemogle, ljude koji su bili proterani iz svojih klanova ili su se odrekli svojih gospodara.
Put da postanete Ronin
Tijekom Razdoblje Sengokua od 1467. do otprilike 1600. godine, samuraj je lako mogao naći novog gospodara ako je njegov gospodar poginuo u bitci. U tom kaotičnom vremenu svaki je daimyo trebao iskusne vojnike i ronin nije dugo ostao bez majstora. Međutim, jednom
Toyotomi Hideyoshi, koji je vladao od 1585. do 1598. godine, počeo je smirivati zemlju i zemlju Tokugawa shoguns donio jedinstvo i mir u Japan, više nije bilo potrebe za dodatnim ratnicima. Oni koji su birali život ronina obično bi živjeli u siromaštvu i sramoti.Koja je bila alternativa postati ronin? Uostalom, nije samuraj kriv ako je njegov gospodar iznenada umro, svrgnut s položaja daimyo ili je poginuo u bitci. U prva dva slučaja samuraji bi obično služili novom daimyu, obično bliskom rođaku svog izvornog gospodara.
Međutim, ako to nije moguće ili ako je osjećao prejaku osobnu odanost svom pokojnom gospodaru kako bi prenio svoju odanost, od samuraja se očekivalo da izvrši ritualno samoubojstvo ili Seppuku. Isto tako, ako je njegov gospodar poražen ili ubijen u bitki, samuraj je trebao da se ubije, prema samurajskom zakoniku Bushido. Ovako je samuraj sačuvao svoju čast. To je ujedno služilo potrebi društva da izbjegne osvete i osvete i ukloni "slobodne" ratnike iz prometa.
Čast Majstoru
Oni samuraji bez majstora koji su odabrali tradiciju i nastavili živjeti propali su. Još su nosili dva samurajska mača, osim ako ih nisu morali prodati kad su padali u teškim vremenima. Kao pripadnici samurajske klase, u stroga feudalna hijerarhija, legalno nisu mogli započeti novu karijeru kao poljoprivrednik, obrtnik ili trgovac - a većina bi se odbacila takvom poslu.
Časniji ronin mogao bi poslužiti kao tjelohranitelj ili plaćenik za bogate trgovce ili trgovce. Mnogi drugi okrenuli su se kriminalnom životu, radeći ili čak djelujući bande koje su upravljale bordelima i ilegalnim kockarnicama. Neki su čak pretukli vlasnike lokalnih tvrtki u klasičnim zaštitnim reketima. Ovakav način ponašanja pomogao je učvrstiti roninsku sliku kao opasnih i beskorisnih zločinaca.
Jedna velika iznimka od grozne reputacije ronina je istinita priča o 47 Ronin koji su odlučili ostati živjeti kao ronin kako bi se osvetili nepravednoj smrti svoga gospodara. Nakon što je njihov zadatak obavljen, počinili su samoubojstvo kako to zahtijeva šifra bushido. Njihovi postupci, iako tehnički protuzakoniti, smatraju se epitetom odanosti i služenja nečijem gospodaru.
Danas ljudi u Japanu polusmešno koriste riječ "ronin" kako bi opisali maturanta koji se još nije upisao na sveučilište ili uredskog radnika koji trenutno nema posao.