Rani pokušaji dizajniranja uređaja za zvuk ili glazbu potrošača započeli su 1877. Te godine, Thomas Edison izmislio svoj tinfoil fonograf, koji je reproducirao snimljene zvukove iz okruglih cilindara. Nažalost, kvaliteta zvuka na fonografu bila je loša i svako je snimanje trajalo samo jednu reprodukciju.
Slijedio je Edisonov fonograf Alexandera Grahama Bell-a graphophone. Grafofon je koristio voštane cilindre, na kojima se moglo svirati više puta. Međutim, svaki se cilindar morao snimiti odvojeno, što onemogućava masovnu reprodukciju iste glazbe ili zvukova s grafofonom.
Gramofon i zapisi
8. studenog 1887. godine, Emile Berliner, njemački imigrant koji radi u Washingtonu, patentirao je uspješan sustav za snimanje zvuka. Berliner je bio prvi izumitelj koji je zaustavio snimanje na cilindrima i započeo snimanje na ravnim diskovima ili pločama.
Prvi zapisi bili su izrađeni od stakla. Zatim su izrađene pomoću cinka i na kraju plastike. U plošni je zapis utisnut spiralni utor sa zvučnim informacijama. Za reprodukciju zvukova i glazbe, ploča je rotirana na gramofonu. "Ruka" gramofona držala je iglu koja je vibracijama čitala brazde u zapisu i prenosila informacije gramofonskom zvučniku.
Berliner-ovi diskovi (ploče) bili su prvi zvučni snimci koji su se mogli masovno producirati stvaranjem master zapisa iz kojih su izrađeni kalupi. Iz svakog kalupa istisnute su stotine diskova.
Gramofonska četa
Berliner je osnovao "The Gramophone Company" kako bi masovno proizvodio njegove zvučne diskove (ploče) kao i gramofon koji ih je svirao. Kako bi pomogao u promociji svog gramofonskog sustava, Berliner je učinio nekoliko stvari. Prvo, uvjerio je popularne izvođače da snimaju njihovu glazbu koristeći njegov sustav. Dva poznata umjetnika koji su se rano potpisali s tvrtkom Berliner bili su Enrico Caruso i Dame Nellie Melba. Drugi pametni marketinški potez koji je Berliner napravio bio je 1908. kada je kao službenik njegove tvrtke iskoristio sliku Francissa Barrauda "Glas njegova gospodara" zaštitni znak.
Berliner je kasnije prodao licencna prava na svoj patent za gramofon i metodu snimanja zapisa Kompanija Victor Talking Machine Company (RCA), koja je kasnije gramofon učinila uspješnim proizvodom u Sjedinjenim Državama Države. U međuvremenu, Berliner je nastavio poslovati u drugim zemljama. Osnovao je tvrtku Berliner Gram-o-phone u Kanadi, Deutsche Grammophon u Njemačkoj i Gramophone Co. sa sjedištem u Velikoj Britaniji.
Berliner-ova ostavština živi i u njegovom zaštitnom znaku, koji prikazuje sliku psa koji sluša kako njegov gospodar govori s gramofona. Ime psa bilo je Nipper.
Automatski gramofon
Berliner je radio na poboljšanju stroja za reprodukciju s Elridgeom Johnsonom. Johnson je patentirao opružni motor za Berliner-ov gramofon. Motor je učinio da se okretni okret okreće ravnomjernom brzinom i eliminirao je potrebu za ručnim okretanjem gramofona.
Zaštitni znak "Glas njegova gospodara" Johnsonu je Emile Berliner prenio Johnson. Johnson ga je počeo tiskati u svojim Victor Record katalozima, a zatim i na papirnim naljepnicama diskova. Ubrzo je "Glas njegova gospodara" postao jedan od najpoznatijih zaštitnih znakova na svijetu, a koristi se i danas.
Rad na telefonu i mikrofonu
Godine 1876. Berliner izumio je mikrofon koristi se kao telefonski odašiljač govora. Na američkoj stogodišnjoj izložbi, Berliner je pokazao kako se pokazuje telefon Bell Company i bio je inspiriran za pronalaženje načina za poboljšanje novo izmišljenog telefona. Telefonska kompanija Bell bila je impresionirana onim što je izumitelj smislio i kupio Berliner-ov mikrofon patent za 50.000 dolara.
Neki od ostalih izuma Berlina uključuju zrakoplovni motor zrakoplova, helikopter i akustičke pločice.