Pedro de Alvarado (1485.-1541.) Bio je španjolski konkvistador i jedan od glavnih poručnika Hernana Cortesa tijekom osvajanja Aztečkog Carstva (1519.-1521.). Također je sudjelovao u osvajanju civilizacija Maja u Srednjoj Americi i Inki u Peruu. Kao jedan od najzloglasnijih konkvistadora, o Alvaradu se pojavljuju mnoge legende koje su se pomiješale s činjenicama. Što je istina o Pedru de Alvaradu?
Pedro de Alvarado odlikuje se jedinim glavnim konkvistadrom koji je sudjelovao u osvajanju Azteka, Maja i Inka. Nakon što je služio u Cortesovoj kampanji za Azteke od 1519. do 1521. godine, on je 1524. godine vodio silu konkvistadora na jug u zemlje Maya i porazio razne gradske države. Kad je čuo za veličanstveno bogatstvo Inka u Peruu, želio je ući i u to. U Peruu je sletio sa svojim trupama i borio se protiv vojske konkvistadora koju je vodio Sebastian de Benalcazar biti prvi koji su otpustili grad Quito. Benalcazar je pobijedio, a kad se Alvarado pojavio u kolovozu 1534., prihvatio je isplatu i svoje ljude ostavio Benalcazaru i snagama odanim Francisco Pizarro.
Hernan Cortes se u velikoj mjeri oslanjao na Pedra de Alvarada. Bio je njegov glavni poručnik za većinu Osvajanja Azteka. Kad je Cortes otišao da se bori protiv Panfila de Narvaeza i njegove vojske na obali, on je napustio Alvarado, iako je bio bijesan na svog poručnika zbog kasnijeg masakra u Hramu.
Pedro de Alvarado bio je plave kose s bradom i bradom: to ga je razlikovalo ne samo od uroñenika iz Novog svijeta, nego i od većine njegovih španjolskih kolega. Domoroci su bili očarani izgledom Alvarada i nadimak ga "Tonatiuh, "koje je ime bilo dodijeljeno Aztečkom Bogu Sunca.
Iako ga je najbolje zapamćeno po sudjelovanju u Cortesovoj ekspedicijskoj osvajačkoj konkurenciji, Alvarado je zapravo krenuo na kopno mnogo prije većine svojih pratitelja. Alvarado je bio kapetan ekspedicije Juan de Grijalva 1518. koja je istraživala Jukatan i zaljevsku obalu. Ambiciozni Alvarado stalno se svađao s Grijalvom, jer je Grijalva želio istražiti i sprijateljiti se s domorocima i Alvarado želio je osnovati naselje i započeti posao osvajanja i pljačke.
U svibnju 1520. Hernan Cortes bio je prisiljen napustiti Tenochtitlan kako bi otišao na obalu i borio se s vojskom konkvistadora koju je vodio Panfilo de Narvaez poslan da ga ugura. Alvarado je napustio u Tenochtitlanu s oko 160 Europljana. Čuvši glasine iz vjerodostojnih izvora da će se Azteci dignuti i uništiti ih, Alvarado je naredio napadački napad. 20. svibnja naredio je svojim konkvistadorima da napadnu tisuće nenaoružanih plemića koji su prisustvovali festivalu u Toxcatlu: bezbrojni civili su zaklani. Masakr u Hramu bio je najveći razlog zbog kojeg su Španjolci bili prisiljeni napustiti grad manje od dva mjeseca kasnije.
U noći 30. lipnja 1520. godine, Španjolci su odlučili da trebaju izaći iz grada Tenochtitlana. Car Montezuma bio je mrtav, a stanovnici grada, koji su još uvijek mjesec dana virili nad pokoljem u Hramu, opsadali su Španjolce u njihovoj utvrđenoj palači. U noći 30. juna, okupatori su pokušali izvući se iz grada u mrtvu noć, ali su primijećeni. Stotine Španjolca umrlo je po tome što Španjolci pamte kao "Noć tuge". Prema popularnoj legendi, Alvarado je napravio veliki skok preko jedne od rupa u Tacubi kako bi pobjegao: ovo je postalo poznato kao "Alvaradov skok". To se, međutim, vjerojatno nije dogodilo: Alvarado je to uvijek demantirao i nema povijesnih dokaza koji bi to mogli potvrditi to.
Sredinom 1519. godine, Španjolci su bili na putu za Tenochtitlan kada su odlučili proći teritorij kojim vladaju žestoko neovisni Tlaxcalani. Nakon što su se dva tjedna međusobno borili, dvije su strane sklopile mir i postali saveznici. Legije Tlaxcalanskih ratnika uvelike bi pomogli Španjolcima u njihovom osvajačkom ratu. Čvrsti savez, šef Tlaxcalana Xicotencatl dao je Cortesu jednu od svojih kćeri, Tecuelhuatzin. Cortes je rekao da je oženjen, ali je dao djevojku Alvaradu, svom vrhovnom poručniku. Brzo je krštena kao Doña Maria Luisa i na kraju je rodila troje djece Alvaradu, iako se formalno nikad nisu vjenčali.
U mnogim gradovima oko Gvatemale, u sklopu autohtonih festivala, održava se popularni ples nazvan "Ples konkvistadora". Nema konkvistadora ples je potpun bez Pedra de Alvarada: plesačica odjevena u nevjerojatno blistavu odjeću i nosila drvenu masku bijeloplave, svijetlokose čovjek. Ove su nošnje i maske tradicionalne i kreću se dugi niz godina.
Za vrijeme osvajanja kulture K'iche u Gvatemali 1524. godine, Alvaradu se suprotstavio veliki kralj ratnika Tecun Uman. Dok su se Alvarado i njegovi ljudi približavali domovini K'iche, Tecun Uman napao je s velikom vojskom. Prema popularnoj legendi u Gvatemali, poglavar K'iche hrabro je upoznao Alvarada u osobnoj borbi. K'iche Maye nikada ranije nisu vidjele konje, a Tecun Uman nije znao da su konj i jahač odvojena bića. Ubio je konja samo da otkrije da je jahač preživio: Alvarado ga je tada ubio svojim kopljem. Tecun Umanov duh tada je narastao krila i odletio. Iako je legenda popularna u Gvatemali, ne postoje uvjerljivi povijesni dokazi da su se njih dvojica ikada sreli u jednoj borbi.
Kao i Hernan Cortes u Meksiku, moderni Gvatemalani ne misle visoko na Pedra de Alvarada. Smatra se uljezom koji je neovisne plemenske majke oduzeo iz pohlepe i okrutnosti. Lako je vidjeti kada uspoređujete Alvarado sa svojim starim protivnikom, Tecun Uman: Tecun Uman je službeni nacionalni heroj Gvatemale, dok Alvaradove kosti počivaju u rijetko posjećenoj kripti u Antigua katedrala.