Dok više žena nego muškaraca pohađale su koledž u SAD-u od kraja 1970-ih, studenticama je uglavnom bilo onemogućeno visoko obrazovanje sve do 19. stoljeća. Prije toga, ženski seminari su bili glavna alternativa za žene koje su željele steći višu diplomu. Ali aktivistkinje za ženska prava borili se za visoko obrazovanje za studentice, a fakultetski se kampusi pokazali plodnim tlom za aktivizam za rodnu ravnopravnost.
Ženski gradovi tijekom 17. i 18. stoljeća
Prije formalne desegregacije visokog obrazovanja muškaraca i žena, mali broj žena diplomirao je na sveučilištima. Većina je bila iz imućnih ili dobro obrazovanih obitelji, a najstariji primjeri takvih žena mogu se naći u Europi.
- Juliana Morell stekla je 1608. doktorat prava u Španjolskoj.
- Anna Maria van Schurman pohađala je sveučilište 1636. u Utrechtu.
- Ursula Agricola i Maria Jonae Palmgren primljene su na koledž u Švedskoj 1644. godine.
- Elena Cornaro Piscopia stekla je 1678. doktorirala filozofiju na Sveučilištu u Padovi, Italija.
- Laura Bassi stekla je titulu doktora filozofije na Sveučilištu u Bologni, Italija, 1732. godine, a zatim je postala prva žena koja je u službenoj kvaliteti predavala na bilo kojem europskom sveučilištu.
- Cristina Roccati stekla je sveučilišnu diplomu u Italiji 1751. godine.
- Aurora Liljenroth završila je fakultet u Švedskoj 1788. godine, prva žena koja je to učinila.
Američki seminari Obrazovali su žene 1700-ih
1742. u njemačkom gradu Pennsylvaniji osnovano je Betlehemsko žensko sjemenište, postajući prvi visokoškolski institut za žene u Sjedinjenim Državama. Osnovala ga je grofica Benigna von Zinzendorf, kći grofa Nikole von Zinzendorfa, pod njegovim pokroviteljstvom. Tada je imala samo 17 godina. Godine 1863. država je službeno priznala instituciju kao fakultet, a tada je fakultetu bilo omogućeno izdavanje diplome prvostupnika. Godine 1913. koledž je preimenovan u Moravsko sjemenište i Kolegij za žene, a kasnije je ta ustanova postala su-obrazovna.
Trideset godina nakon otvaranja Betlehema, moravske sestre osnovale su koledž Salem u Sjevernoj Karolini. Od tada je postala Salem ženska akademija i otvorena je i danas.
Ženski Viši Ed na prijelazu 18. stoljeća
1792. Sarah Pierce osnovala je žensku akademiju Litchfield u Connecticutu. Vlč. Lyman Beecher (otac Catherine Beecher, Harriet Beecher Stowei Isabella Beecher Hooker) bila je među predavačima u školi, dio ideološkog trenda republičkog majčinstva. Škola se fokusirala na obrazovanje žena tako da bi one mogle biti odgovorne za podizanje obrazovanog građanstva.
Jedanaest godina nakon osnutka Litchfielda, akademija Bradford u Bradfordu, Massachusetts, počela je prihvaćati žene. U prvom razredu učenika diplomiralo je četrnaest muškaraca i 37 žena. Godine 1837. škola je promijenila fokus samo na primanje žena.
Mogućnosti za žene tijekom 1820-ih
1821. godine otvoreno je Žensko sjemenište Clinton; kasnije bi se spojila u koledž u Gruziji. Dvije godine kasnije, Catharine Beecher osnovala je žensko sjemenište u Hartfordu, ali škola nije preživjela nakon 19 godinath st. Beecherova sestra, spisateljica Harriet Beecher Stowe, bila je studentica ženskog sjemeništa u Hartfordu, a kasnije tamo učiteljica. Fanny Fern, dječja autorica i kolumnistica novina, također je diplomirala na Hartfordu.
Drvena škola za djevojčice Lindon osnovana je 1827. godine i nastavila se kao Sveučilište Lindenwood. Ovo je bila prva škola visokog obrazovanja za žene koja se nalazila zapadno od Mississippija.
Sljedeće godine Zilpah Grant osnovao je Ipswich Akademiju, s Mary Lyon kao glavnom ravnateljicom. Svrha škole bila je pripremiti mlade žene za misionare i učitelje. Škola je dobila ime Žensko sjemenište Ipswich 1848. godine i djelovala je do 1876. godine.
Mary Lyon je 1834. osnovala Žensko sjemenište Wheaton u Nortonu, Massachusetts. Potom je započela žensko sjemenište Mount Holyoke u South Hadleyu, Massachusetts, 1837. godine. Mount Holyoke je dobio kolegijalnu povelju 1888. godine, a danas su škole poznate kao Wheaton College i Mount Holyoke College.
Škole za studentice tijekom 1830-ih
Akademija žena Columbia otvorena je 1833. godine. Kasnije je postao puni fakultet i danas postoji kao Stephens College.
Sada se naziva Wesleyan, ženski koledž u državi Georgia stvoren je posebno 1836. godine kako bi žene mogle steći zvanje prvostupnika. Sljedeće je godine osnovana Dvorana Svete Marije u New Jersey kao žensko sjemenište. Danas je to pre-K kroz srednju školu koja se zove Doane Academy.
Više inkluzivniji viši Ed od 1850-ih nadalje
1849. god. Elizabeth Blackwell diplomirao na Ženevskom medicinskom fakultetu u Ženevi, New York. Bila je prva žena u Americi primljena na medicinsku školu i prva u Sjedinjenim Državama koja je stekla medicinsku diplomu.
Sljedeće je godine Lucy Sessions postala povijest kada je i diplomirala na književnoj razini Oberlin koledž u Ohiju. Ona je postala Prva afroamerička maturantica. Oberlin je osnovan 1833. i prihvatio je četiri žene kao redovite studentice 1837. Samo nekoliko godina kasnije, više od trećine (ali manje od polovice) studentskog tijela činile su žene.
Nakon što je Sessions stekao diplomu o povijesti povijesti u Oberlinu, Mary Jane Patterson, 1862. godine, postala je prva Afroamerikanka koja je stekla diplomu.
Mogućnosti visokog obrazovanja za žene stvarno su se proširile tijekom kasnih 1800-ih. Fakulteti u Ivy League bili su dostupni samo studentima muškog pola, ali zajedno s njima koledži za žene, poznata kao Sedam sestara, osnovana je od 1837. do 1889. godine.