Mandarina je najčešći jezik na svijetu jer je službeni jezik kontinentalne Kine, Tajvana i jedan od službenih jezika Singapura. Tako, Mandarinski obično se naziva "Kinez".
Ali u stvari, to je samo jedan od mnogih kineskih jezika. Kina je zemljopisno stara i ogromna zemlja, a mnogi planinski lanci, rijeke i pustinje stvaraju prirodne regionalne granice. Tijekom vremena, svaka regija razvila je vlastiti govorni jezik. Ovisno o regiji, Kinezi također govore Wu, Hunanese, Jiangxinese, Hakka, Yue (uključujući kantonsko-taishanese), Ping, Shaojiang, Min i mnoge druge jezike. Čak iu jednoj provinciji može se govoriti na više jezika. Na primjer, u provinciji Fujian možete čuti kako se govori Min, Fuzhounese i Mandarina, od kojih se svaki razlikuje od drugog.
Dijalekt vs. Jezik
Klasificiranje tih kineskih jezika kao dijalekata ili jezika je sporna tema. Često su klasificirani kao dijalekti, ali imaju svoj vokabular i gramatički sustav. Ta različita pravila čine ih obostrano nerazumljivima. Kantonski zvučnik i Min zvučnik neće moći međusobno komunicirati. Slično tome, zvučnik Hakka neće moći razumjeti hunanski, i tako dalje. S obzirom na ove velike razlike, oni bi se mogli označiti kao jezici.
S druge strane, svi imaju zajednički sustav pisanja (Kineska slova). Iako se znakovi mogu izgovarati na potpuno različite načine, ovisno o tome koji jezik / dijalekt govori, pisani jezik je razumljiv u svim regijama. To potvrđuje argument da su to dijalekti službenog kineskog jezika - mandarinskog.
Različite vrste mandarina
Zanimljivo je, međutim, da je sama mandarina podijeljena na dijalekte koji se uglavnom govore u sjevernim kineskim regijama. Mnogi veliki i etablirani gradovi, kao što su Baoding, Peking Dalian, Shenyang i Tianjin, imaju svoj poseban stil mandarine koji se razlikuje u izgovoru i gramatici. Standardna mandarina, službeni kineski jezik, temelji se na pekinškom narječju.
Kineski tonski sustav
Sve vrste Kineza imaju tonski sustav. Znači, ton kojim se izgovara slog određuje njegovo značenje. Tonovi su vrlo važni kada se radi o razlikovanju homonima.
Mandarinski kineski ima četiri tona, ali drugih kineskih jezika ima više. Yue (kantonski), na primjer, ima devet tonova. Razlika u tonskim sustavima još je jedan razlog zašto su različiti oblici Kineza međusobno nerazumljivi i mnogi ih smatraju zasebnim jezicima.
Različiti pisani kineski jezici
Kineski likovi imaju povijest staru više od dvije tisuće godina. Rani oblici kineskih znakova bili su piktogrami (grafički prikazi stvarnih predmeta), ali likovi su s vremenom postajali sve stiliziraniji. Na kraju su došli da predstavljaju ideje, kao i predmete.
Svaki kineski znak predstavlja slog govornog jezika. Znakovi predstavljaju riječi i značenja, ali ne koristi se svaki znak neovisno.
U pokušaju poboljšanja pismenosti, kineska je vlada počela pojednostavljivanje znakova 1950-ih godina. Ti se pojednostavljeni znakovi koriste u kontinentalnoj Kini, Singapuru i Maleziji, dok Tajvan i Hong Kong i dalje koriste tradicionalne znakove.