Prema MOK-u (Međunarodni olimpijski komitet), "Prstenovi su se prvi put pojavili u 1913. na vrhu pisma baruna Pierrea de Coubertina, utemeljitelja modernog olimpijskog sporta Igre. Rukom je crtao i obojao prstenove. "
U olimpijskom pregledu u kolovozu 1913. Coubertin je objasnio da "tih pet prstenova predstavljaju pet dijelova svijeta koji su sada pobijedili u olimpizmu i spremni prihvatiti njegova plodna rivalstva. Štoviše, šest kombiniranih boja reproduciraju boje svih nacija bez izuzetka. "
Prstenovi su prvi put korišteni na Olimpijskim igrama 1920. godine održanim u Antwerpenu u Belgiji. Oni bi se, međutim, koristili i prije, Prvi svjetski rat ometao je igre koje su se igrale tijekom ratnih godina.
Iako je Coubertin mogao davati značenje onome što su prstenovi značili nakon što ih je dizajnirao, prema povjesničaru Karlu Lennantzu, Coubertin je čitao časopis ilustriran oglasom za Dunlop gume koji su koristili pet biciklističkih guma. Lennantz smatra da je slika s pet biciklističkih guma nadahnula Coubertina da smisli vlastiti dizajn prstenova.
Ali postoje različita mišljenja o tome što je inspiriralo Coubertinov dizajn. Povjesničar Robert Barney ističe kako je prije Pierre de Coubertin radio za olimpijski odbor predsjednik francuskog sportskog upravljačkog tijela, Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA). Njegov logotip bila su dva međusobno povezana prstena, crveni i plavi prstenovi na bijeloj pozadini. To sugerira da je američki logotip inspirirao Coubertinov dizajn.
MOO ima vrlo stroga pravila koja se odnose na njihovu upotrebu znaci, a to uključuje njihov najpoznatiji zaštitni znak Olimpijski prstenovi. Prstenovi se ne smiju mijenjati. Na primjer, ne možete rotirati, protezati, ocrtavati ili dodavati bilo kakve posebne efekte logotipu. Prstenovi moraju biti prikazani u izvornim bojama ili u jednobojnoj verziji koristeći jednu od pet boja. Prstenovi moraju biti na bijeloj pozadini, ali dopuštena je negativna bijela na crnoj pozadini.
MOK je žestoko branio svoje zaštitne znakove, kako slike olimpijskih prstenova, tako i imena Olympic. Jedan zanimljiv spor oko zaštitnih znakova bio je s Wizards of the Coast, poznatim izdavačima Magic: Gathering i Pokemon kartaškim igrama. MOO je podnio prijavu protiv Wizards of the Coast zbog kartaške igre pod nazivom Legenda o pet prstenova. Kartaška igra sadrži logotip pet međusobno isprepletenih krugova. Međutim, američki Kongres dao je MOO-u ekskluzivna prava na bilo koji simbol koji se sastoji od pet međusobno povezanih prstenova. Logotip za igru s kartama morao je biti redizajniran.
Coubertin je rođen u aristokratskoj obitelji 1863. godine i uvijek je bio aktivni sportaš koji je obožavao boks, mačevanje, jahanje i veslanje. Coubertin je bio suosnivač Međunarodnog olimpijskog odbora u kojem je do 1925. bio na mjestu generalnog tajnika, a kasnije i predsjednika.
1894. Baron de Coubertin vodio je kongres (ili odbor) u Parizu s namjerom da se vrati drevne olimpijske igre Grčke. Osnovan je Međunarodni olimpijski odbor (MOK) i počeo je planirati Igre u Ateni 1896., prve moderne olimpijske igre.
Prema MOC-u, Pierre de Coubertinova definicija olimpizma temeljila se na sljedeća četiri načela: biti religija, tj. "Pridržavati se ideala viši život, težiti ka savršenstvu, "predstavljati elitu" čije je porijeklo potpuno egalitarno "i istovremeno" aristokracija "sa svim svojim moralnim kvalitete, stvoriti primirje s „četverogodišnjim slavljem proljetnog doba čovječanstva“, i proslaviti ljepotu „uključivanjem umjetnosti i uma u Igre."
Šest boja (uključujući bijelu pozadinu zastave) zajedno reproduciraju boje sve nacije, bez iznimke. To uključuje plavu i žutu Švedsku, plavu i bijelu Grčku, tri boje Francuske, Engleske i Amerike, Njemačka, Belgija, Italija, Mađarska, žuta i crvena Španjolska pored noviteta Brazila ili Australije, sa starim Japanom i novim Kina. Doista je međunarodni simbol.
Snježne pahulje transformirane su u četiri olimpijska prstena, pri čemu jedan nije uspio formirati se tijekom ceremonije otvaranja Zimskih olimpijskih igara u Sočiju 2014. na Olimpijskom stadionu Fisht, 7. veljače 2014., u Soči, Rusija.