Rod Populus' Najuobičajeniji sjevernoamerički starosjedioci uključuju jednu pravu topolu na sjeveru, četiri primarne vrste topola i drhtavu aspen. Većina poznatih 35 prirodnih vrsta topola živi na sjevernoj hemisferi.
Pamučne gume uspevaju u ekosustav povezana s priobalnim i močvarnim područjima u istočnoj i zapadnoj Sjevernoj Americi. Asene su najudobnije u borelijskim okruženjima u kojima dominiraju četinjači, a aspen je glavna širokolistna vrsta. Balsam topola (Populus balsamifera) je najsjevernije američko tvrdo drvo i glavno listopadno drvo u Kanadi i na Aljasci.
Svi imaju duge reproduktivne mačke koje se pojavljuju neposredno prije proljeća, a mogu pomoći u identifikaciji. Rezultirajuće voće je kapsula koja se otvara u 2 tp 4 dijela. Tuftirano sjeme se sipa u masu bijelog "pamuka" koji može pokriti zemlju dubok centimetar.
Listovi aspena i istočnog pamučnog drveta su deltoidi gdje su crni pamučno drvo i balzamova topola ovati. Javljaju se na grani naizmjenično, jednostavni su (jednostruki) i uglavnom nazubljeni.