Većina ljudi poznaje samo odrasle meduze - jezive, prozirne, zvonaste stvorenja koje se povremeno peru na pješčanim plažama. Činjenica je, međutim, da meduza imaju složene životne cikluse u kojima prolaze kroz najmanje šest različitih razvojnih stadija. U sljedećim dijapozitivima vodit ćemo vas kroz životni ciklus meduza, sve od oplođenih jajašaca do odrasle odrasle osobe.
Kao i većina drugih životinja, meduze se razmnožavaju seksualno, što znači da su odrasle meduze muško ili žensko i da posjeduju reproduktivne organe koji se zovu gonade. Kad su meduze spremne za parenje, mužjak otpušta spermu kroz otvor koji se nalazi na donjoj strani zvona. Kod nekih vrsta meduze jaja su pričvršćena za "vrećice" na gornjem dijelu ženskih ruku, koje okružuju usta; jajašca se oplođuju kad ona pliva kroz mušku spermu. Kod drugih vrsta, ženka odlaže jajašca u usta, a mužjak sperme pliva u njenom želucu; oplođena jajašca kasnije napuštaju želudac i vežu se za ženke.
Nakon što jajašca ženke meduza oplode mušku spermu, oni podliježu embrionalnom razvoju
tipično za sve životinje. Ubrzo se izlegu, a ličinke "planule" koje se slobodno kupaju izlaze iz ženskih usta ili vrećice i kreću se same. Planula je sitna ovalna građevina čiji je vanjski sloj obložen sitnim dlačicama zvanim cilia koje se međusobno tuku kako bi progurale larvu kroz vodu. Ličinka planule nekoliko dana pluta površinom vode; ako ga pojedenci ne pojedu, ubrzo se slijeva na čvrstu podlogu i započinje svoj razvoj u polipu.Nakon što se smjesti na morsko dno, ličinka planule pričvršćuje se na tvrdu površinu i pretvara se u polip (poznat i kao scyphistoma), cilindrična, stabljikava struktura. U dnu polipa je disk koji se lijepi za podlogu, a na njegovom vrhu je otvor za usta okružen malim šljokicama. Polip se hrani uvlačeći hranu u usta, a kako raste, iz nje počinju puštati novi polipi debla, tvoreći koloniju polipa hidroid u kojoj se pojedini polipi međusobno povezu hranjenjem cijevi. Kad polipi dostignu odgovarajuću veličinu (što može potrajati nekoliko godina), započinju sljedeću fazu u životnom ciklusu meduza.
Kad je kolonija polipa hidroida spremna za sljedeću fazu u svom razvoju, dijelovi stabljike njihovih polipa počinju razvijati vodoravne brazde, proces poznat kao strobilacija. Ti se žljebovi nastavljaju produbljivati sve dok polip ne nalikuje na hrpu tanjura; najgornji utor sazrijeva najbrže i na kraju se pupolji kao sićušna dječja meduza, tehnički poznata kao efira, koju karakteriziraju izbočenja nalik na ruku, a ne puna, okrugla zvona. Slobodno plivajuća efira raste u veličini i postupno se pretvara u odraslu meduzu (poznatu kao medusa) koja posjeduje glatko, prozirno zvono.