Morske zvijezde su iglokožci, što znači da su povezane s morskim ježima, dolara pijeska, koš zvijezde, krhke zvijezde, i morske krastavce. Sve iglokožice imaju karbonatni kostur prekriven kožom. Obično imaju i bodlje.
Jedna od najuočljivijih karakteristika morskih zvijezda su njihove ruke. Mnoge morske zvijezde imaju pet krakova, ali neke vrste mogu imati i do 40. Ove su ruke često prekrivene bodljama radi zaštite. Neke morske zvijezde, poput kruna trnja morske zvijezde, imaju velike bodlje. Druge (npr. Krvne zvijezde) imaju bodlje toliko male da im se koža čini glatkom.
Ako im prijete ili ozlijede, morska zvijezda može izgubiti ruku ili čak više ruku. Ne brinite se - vratit će se natrag! Čak i ako morskoj zvijezdi ostane samo mali dio središnjeg diska, ona i dalje može regenerirati ruke. Ovaj postupak može trajati oko godinu dana.
Morske zvijezde nemaju Krvožilni sustav kao mi. Imaju vodeni krvožilni sustav. Ovo je sustav kanala u kojem morska voda, umjesto krvi, kruži tijelom morske zvijezde. Voda se uvlači u tijelo morske zvijezde
madreporite, što je prikazano na sljedećem dijapozitivu.Morska voda koju morske zvijezde trebaju preživjeti dovodi se u njihovo tijelo putem male koštane ploče koja se naziva madreporitna ili sita. Voda može kroz ovaj dio ići i unutra i van.
Madreporit je napravljen od kalcijevog karbonata i prekriven je porama. Voda dovedena u madreporit teče u kanal prstena koji okružuje središnji disk morske zvijezde. Odatle se kreće u radijalne kanale u naručju morske zvijezde, a zatim u noge na cijevi, koje su prikazane na sljedećem dijapozitivu.
Morska zvijezda se kreće koristeći hidraulički tlak u kombinaciji s prianjanjem. Usisa se u vodu da napuni noge cijevi, što ih produžuje. Za uvlačenje nogu u cijev koristi mišiće. Dugo se mislilo da dojilje na kraju nogu cijevi omogućuju morskoj zvijezdi da shvati plijen i krene se uz podlogu. Noge cijevi, čini se, složenije od toga. Najnovija istraživanja (poput ove studije) pokazuju da morske zvijezde koriste kombinaciju ljepila za lijepljenje na podlogu (ili plijen) i zasebnu kemikaliju da se odvoje. Promatranje koje ovo lako potvrđuje je da se morske zvijezde također kreću naokolo i na poroznim tvarima poput sita (gdje ne bi bilo usisavanja) kao neporoznim tvarima.
Pored njihove upotrebe u pokretu, noge cijevi koriste se i za razmjenu plina. Morske zvijezde kroz svoje cijevi mogu uzimati kisik i oslobađati ugljični dioksid.
Jedna zanimljiva karakteristika morskih zvijezda je da mogu izvući želudac. To znači da kad se hrane, mogu zabiti želudac izvan svog tijela. Iako su usta morske zvijezde relativno mala, oni mogu probaviti svoj plijen izvan svog tijela, omogućujući im da jedu plijen koji je veći od usta.
Noge morske zvijezde s cijevima s dojkama mogu biti od ključne važnosti u hvatanju plijena. Jedna vrsta plijena su morske zvijezde školjkaši, ili životinje s dvije školjke. Radeći sinkronizirano na nogama, morske zvijezde mogu proizvesti ogromnu snagu i prionjivost potrebnu za otvaranje svog školjkaša. Tada mogu gurnuti svoj želudac izvan tijela i u školjke školjke da probave plijen.
Morske zvijezde zapravo imaju dva stomaka: pilorični želudac i srčani želudac. Kod vrsta koje im mogu istisnuti želudac, to je srčani želudac koji pomaže u probavi hrane izvan tijela. Ponekad ako pokupite morsku zvijezdu u plimni bazen ili spremnik za dodir, a hrani se nedavno, i dalje ćete vidjeti njegov srčani želudac kako visi (kao na ovdje prikazanoj slici).
Pedicellariae su pincerne građe na koži nekih vrsta morskih zvijezda. Koriste se za njegovanje i zaštitu. Oni mogu "očistiti" životinju od algi, ličinki i ostalih štetnika koji se nastane na koži morske zvijezde. Neke pedikelarne morske zvijezde s otrovima u sebi koji se mogu koristiti za obranu.
Jeste li znali da morske zvijezde imaju oči? To su vrlo jednostavne oči, ali one su tu. Te očne mrlje nalaze se na vrhu svake ruke. Mogu osjetiti svijetlo i tamno, ali ne i detalje. Ako ste u mogućnosti držati morsku zvijezdu, potražite mjesto za oči. Obično je tamna mrlja na samom vrhu ruke.