Prapovijesni život tijekom devonskog razdoblja

Iz ljudske perspektive, devonsko razdoblje bilo je presudno vrijeme za razvoj epohe život kralježnjaka: to je bilo razdoblje u geološkoj povijesti kada su se prvi tetrapodi iskočili iz iskonskih mora i počeli kolonizirati suhu zemlju. Devonski je zauzimao srednji dio Paleozojska era (Prije 542-250 milijuna godina), a prethodio je velški, Ordovicij i silurski razdoblja i nakon njih Ugljenički i permski razdoblja.

Globalna klima tijekom razdoblja девоna bila je iznenađujuće blaga, s prosječnim temperaturama oceana od "samo" 80 do 85 stupnjeva Farenhajta (u usporedbi s čak 120 stupnjeva tijekom prethodnog ordovicijskog i silirijskog) razdoblja). Sjeverni i Južni pol bili su samo malo hladniji od područja bliže ekvatoru, a nije bilo ledenih kapa; jedini ledenjaci nađeni su na visokim planinskim lancima. Malobrojni kontinenti Laurentia i Baltica postupno su se spojili u Euramericu, dok je gigantska Gondwana (koja je suđeno da se razdvoji milijune godina kasnije u Africi, Južnoj Americi, Antarktiku i Australiji) nastavilo je sporo jurnjava prema jugu.

kralježnjaci. Tijekom devonskog razdoblja dogodio se arhetipski evolucijski događaj u povijesti života: prilagodba riba perajastih rebara na život na suhom. Dva najbolja kandidata za najranije tetrapods (četveronožni kralježnjaci) su Acanthostega i Ichthyostega, koji su i sami evoluirali od ranijih, isključivo morskih kralježnjaka poput Tiktaalika i Panderichthysa. Začudo, mnogi od tih ranih tetrapoda posjedovali su sedam ili osam znamenki na svakoj nozi, što znači da predstavljali su "mrtve krajeve" u evoluciji jer svi zemaljski kralježnjaci danas na Zemlji koriste pet-prst, pet nogu plan tijela.

beskralježnjaci. Iako su tetrapodi sigurno bile najveća vijest devonskog razdoblja, nisu bile jedine životinje koje su kolonizirale suhu zemlju. Bilo je i široka lepeza malih člankonožaca, crva, insekata bez leta i drugih neuglednih beskralježnjaka, koji su iskoristili prednost kompleksa zemaljski biljni ekosustavi koji su se u to vrijeme počeli razvijati kako bi se postepeno širili u unutrašnjost (iako još uvijek ne previše daleko od tijela voda). Tijekom tog vremena, međutim, ogromna većina života na zemlji živjela je duboko u vodi.

Devonsko razdoblje obilježilo je i vrhunac i izumiranje placodermi, prapovijesne ribe karakterizira njihova čvrsta oklopna oplata (neke placoderme, poput ogromnih) Dunkleosteus, postignute mase od tri ili četiri tone). Kao što je gore spomenuto, Devonian je također obolio od riba peraje, iz koje su evoluirali prvi tetrapodi, kao i relativno nove ribe, najgušće naseljene ribe na zemlji danas. Relativno mali morski psi - poput bizarno ukrašenih Stethacanthus i čudno nebrojeni Cladoselache - bili su sve češći prizor u devonskim morima. Beskralježnjaci poput spužva i koralja nastavili su cvjetati, ali redovi trilobita su se prorjeđivali, i samo su se divovski eurypteridi (beskralježnjaci morski škorpioni) uspješno natjecali s kralježnjacima plijen.

U vrijeme девоna, umjerena područja na Zemljinim kontinentima koji su se razvijali prvi su postali zeleni. Devonski su svjedočili prvim značajnim džunglama i šumama, čije je širenje pomoglo evolucijskim nadmetanjem među biljkama kako bi sakupili što više sunčeve svjetlosti (u gustom šumskom krošnjama, visoko stablo ima značajnu prednost u žanju energije preko malog grm). Drveće iz kasnog девоnskog razdoblja bilo je prvo koje je razvilo rudimentarnu koru (kako bi podržalo svoju težinu i zaštitilo njihovi trupovi), kao i snažni unutarnji mehanizmi vodenja vode koji su pomogli da se suprotstavi sili gravitacije.

Kraj devonskog razdoblja pokrenuo je drugo veliko izumiranje prapovijesnog života na zemlji, prvo što je bio događaj masovnog izumiranja na kraju ordovicijskog razdoblja. Nisu sve skupine životinja bile pod utjecajem podjednako krajnjeg devonskog izumiranja: plakoderme u kojima žive trilobita bili su posebno ranjivi, ali organizmi iz dubokog mora pobjegli su relativno netaknuti. Dokazi su skici, ali mnogi paleontolozi smatraju da je devonsko izumiranje uzrokovalo višestruki udari meteora, krhotine koje su mogle otrovati površine jezera, oceana i rijeke.