Dva glavna sudionika nove retorike bio je Kenneth Burke (jedan od prvih koji je koristio taj izraz nova retorika) i Chaim Perelman (koji je izraz koristio kao naslov utjecajne knjige). Radovi obojice učenjaka raspravljaju se u nastavku.
Ostali koji su pridonijeli oživljavanju interesa za retorika u 20. stoljeću uključuju I.A. Richards, Richard Weaver, Wayne Booth i Stephen Toulmin.
Kao što je primijetio Douglas Lawrie, "[nova] nova retorika nikada nije postala izrazita škola mišljenja s jasno definiranim teorijama i metodama" (Govoreći o dobrom učinku, 2005).
Uvjet nova retorika također se koristio za opisivanje djela Georgea Campbella (1719-1796), autora Filozofija retorike, i drugi članovi škotskog prosvjetiteljstva iz 18. stoljeća. Međutim, kao što je napomenuo Carey McIntosh, „Gotovo sigurno, Nova retorika nije o sebi razmišljala kao o školi ili pokretu. Sam termin, "Nova retorika", i rasprava o ovoj grupi kao koherentnoj revitalizirajućoj snazi u razvoju retorike, zasad su, koliko znam, inovacije 20. stoljeća "(Evolucija engleske proze, 1700-1800, 1998).