Roman Williama Goldinga iz 1954. godine Gospodar muha pripovijeda grupu mladih dječaka koji se nađu sami na pustom otoku. Oni razvijaju pravila i sustav organizacije, ali bez ikakvih odraslih koji služe kao 'civilizacijski' impuls, djeca s vremenom postaju nasilna i brutalna. U kontekstu romana, priča o spuštanju dječaka u kaos sugerira da je ljudska priroda u osnovi divljaštvo.
Poglavlja 1-3
Roman se otvara s mladićem po imenu Ralph i bucmastim dečakom u naočalama dok koračaju lagunom u školskim uniformama. Ubrzo saznajemo da su dio skupine dječaka koji su evakuirani tijekom rata i koji su preživjeli avionsku nesreću koja je uslijedila za što su sumnjali da je neprijateljski napad. Dok su Ralph i drugi dječak s kojima odrasli nisu, odlučuju da moraju privući pažnju bilo koje druge djece koja prežive. Ralph pronalazi školjku školjke i počne puhati u nju, pozivajući ostale dječake na buku. Bucmast dječak otkriva da su ga druga djeca zvala Svinja.
Ralph vjeruje da je spašavanje neminovno, ali Piggy tvrdi da se moraju organizirati jer će možda biti nasušeni neko vrijeme. Drugi dečki odabiru Ralpha za svog vođu, iako izbor nije jednoglasan; dječaci iz zbora, pod vodstvom Jacka Merridewa, ne glasuju za Ralpha. Ralph im daje dozvolu za formiranje lovačke grupe. Ralph brzo uspostavlja grubi oblik vladavine i reda, ohrabrujući dječake da uživaju u svojoj slobodi, rade zajedno na njihovom međusobnom preživljavanju i održavaju signal dima na plaži kako bi privukli bilo kakav potencijal spasitelji. Dječaci se zauzvrat slažu da svatko tko drži školjku govori bez prestanka.
Ralph, Jack i dječak po imenu Simon popularni su vođe i započinju napeto partnerstvo. Istražuju otok i potvrđuju da je napušten, ali pronalaze voćke i stado divljih svinja za koje Jack odluči da će loviti s prijateljima. Dječaci koriste Piggyjeve naočale za paljenje vatre, ali Piggy brzo pronalazi izmetnika unatoč prijateljstvu s Ralphom. Simon započinje nadzor nad izgradnjom skloništa za mlađe dječake - koja se nazivaju "littluns".
Poglavlja 4-7
Međutim, početni porast organizacije ne traje dugo. Bez odraslih većina dječaka odbija bilo kakve poslove i umjesto toga provodi vrijeme igrajući se i spavajući. Noću, glasine o strašnom čudovištu u drveću pokreću paniku. Ralph inzistira na tome da čudovišta ne postoje, ali Jack kaže drugačije. Tvrdi da će njegovi činovnici pronaći i ubiti čudovište, što povećava njegovu popularnost.
Jack okuplja skupinu dječaka u lovačkoj ekspediciji koja ih odvodi od posla održavanja signalne vatre. Vatra se gasi. Ubrzo nakon toga, čamac se kreće pored otoka, ali ne primjećuje dečke zahvaljujući nedostatku vatre. Kad se Jack i ostali lovci vrate pobjedonosno sa svinjom, Ralph se suoči s Jackom, žaleći se kako su propustili svoju šansu za spašavanje. Jack, ljut što ga je trenutačno uništio, zna da se ne može boriti protiv Ralpha i tako tuče Piggyja, razbijajući mu naočale.
Dok dječaci kuhaju i jedu svinju - ignorirajući upozorenja da jedu nekuhanu svinjetinu - Ralph govori Piggyju da želi prestati biti vođa, ali Piggy ga uvjerava da ostane dalje. Svinja se užasne što bi se moglo dogoditi ako je Jack potpuno preuzme.
Jedne večeri, između zrakoplova u blizini otoka dolazi do borbe pasa, a zrakoplov pilot izbacuje. Ubijeno u zraku, njegovo tijelo lebdi na otok i zapleće se u drveće. Dječak vidi njegovo leš i padobran i prestravljen je, uvjeren da je vidio čudovište. Jack, Ralph i dječak po imenu Roger krenuli su u lov na čudovište, a sva tri dječaka vide leš i bježe u strahu.
Poglavlja 8-12
Sad uvjeren da je čudovište stvarno, Ralph saziva sastanak. Jack pokušava državni udar, ali dečki odbijaju glasati Ralpha, a Jack odlazi bijesno rekavši da će pokrenuti svoje pleme. Roger se otima kako bi mu se pridružio. Sve više i više dječaka počinje se povlačiti kako bi se pridružilo Jackovom plemenu, namamljeni pečenim svinjama koje Jack i njegovi lovci mogu pružiti. Jack i njegovi sljedbenici počinju slikati lica i ponašaju se na sve divljački i primitivniji način dok Ralph, Piggy i Simon pokušavaju održati privid reda u skloništima.
Simon, koji ponekad trpi mentalne napade, često odlazi u šumu biti sam. Skrivajući se, promatra kako Jack i njegovo pleme izvode ritual stvoren da zadovolje čudovište - oni nagrize svinjsku glavu oštrim štapom i ostave ga kao žrtvu. Brzo se prekriva muhama, a Simon halucinira dijalog s njim, nazivajući ga Gospodom muha. Svinjska glava kaže Simonu da je glupo zamišljati da je čudovište stvar mesa i krvi; čudovište su sami dečki. Gospodar muha tada kaže Simonu da će ga ubiti ostali dječaci, jer je on čovjekova duša.
Dok Simon odlazi, nailazi na mrtvog pilota i shvaća da je pronašao dokaz da čudovište ne postoji. Vraća se do ostalih dječaka, koji su počeli plesati u zaluđenom ritualu. Kad Simon počne rušiti kroz drveće, dječaci vjeruju on je čudovište, a svi dječaci - uključujući Ralpha i Piggyja - napadaju ga s užasom i ubijaju.
U međuvremenu, Jack je shvatio da, iako je školjka simbol moći, istinska snaga se nalazi u Piggyjevim naočalama, što je jedino sredstvo grupe da započne vatru. Jack ima podršku većine dječaka, pa on izvrši napad na Ralpha i njegove preostale saveznike kako bi ukrao Piggyjeve naočale. Ralph odlazi u njihov dom s druge strane otoka, stijena poznata kao Castle Rock. On uzima konja i prate ga Piggy i samo još dva dječaka, blizanci koji su se zvali Sam i Eric. Zahtijeva da Jack vrati naočale. Jackovo pleme veže Sama i Erica, a Ralph i Jack bave se svađom. Svinja, uznemirena, skida školjku i pokušava se obratiti dječacima, moleći se za red. Roger se nadvio nad Piggyja i bacio na njega tešku stijenu, ubivši dječaka i uništavajući školjku. Ralph bježi, ostavljajući Sama i Erica iza sebe. Jack boli blizance dok oni ne pristanu da mu se pridruže.
Jack naređuje lovcima da pođu za Ralphom, kojem Sam i Eric kažu da ga namjeravaju ubiti i udarati glavom o štap. Ralph bježi u šumu, ali Jack zapali drveće da ga istjera van. Dok plamen počinje progutati cijeli otok, Ralph očajnički bježi. Udarajući na plažu, Ralph putuje i pada, samo da bi se našao pred nogama britanskog pomorskog časnika. Brod je opazio plamen i došao istražiti.
Sva djeca, uključujući Ralpha i Jacka, odjednom počnu plakati i kolabiraju u iscrpljenoj tuzi. Časnik je zapanjen i izražava razočaranje što bi dobri britanski dečki zapali u takvo stanje lošeg ponašanja i divljaštva. Zatim se kontemplativno okreće i proučava vlastiti ratni brod.