Španjolska je svoje moćno Carstvo dugovala bogatstvu koje je proizašlo iz Novi svijet, a svoje kolonije Novi svijet dugovao je vlasnicima osvajači, nemilosrdni vojnici sreće koji su na koljena podigli moćna Aztečka i Inka carstva.
1519. godine ambiciozni Hernán Cortés krenuo je s Kube sa 600 ljudi u ekspediciji na kopno u današnjem Meksiku. Ubrzo je stupio u kontakt s moćnim Aztečkim carstvom, domom milijuna milijuna građana i tisućama ratnika. Vješto iskorištavajući tradicionalne svađe i suparništva među plemenima koja su činila Carstvo, uspio je osvojiti moćne Azteke, osiguravajući sebi veliko bogatstvo i plemenitu titulu. Također je nadahnuo tisuće Španjolaca da se upliću u Novi svijet kako bi ga pokušali oponašati.
Francisco Pizarro uzeo je stranicu iz Cortesove knjige, hvatajući Atahualpa, Car Inka, 1532. god. Atahualpa je pristao na otkupninu i ubrzo je sve zlato i srebro moćnog Carstva dolilo u posjed Pizarra. Pizarro se igrajući frakcije Inka jedan protiv drugog, a do 1533. godine postao je gospodar Perua. Domorodci su se u više navrata pobunili, ali
Pizarro i njegova braća uvijek uspio srušiti ove pobune. Pizarro je 1541. godine ubio sina bivšeg suparnika.Svi konkvistadori koji su došli u Novi svijet bili su nemilosrdni, žilavi, ambiciozni i okrutni, ali Pedro de Alvarado bio je sam u klasi. Domorodci poznati kao "Tonatiuh" ili "Bog sunca"za njegovu plavu kosu Alvarado je bio Cortésov najvjerniji poručnik, a onaj koji je Cortés vjerovao da istražuje i osvaja zemlje na jugu Meksika. Alvarado je pronašao ostatke carstva Maja i koristeći se onim što je naučio od Cortésa, ubrzo je okrenuo nepovjerenje jednih prema drugima u svoju korist.
Vjerojatno ste morali biti pomalo ludi da biste u prvom redu bili konkvistadori. Napustili su svoje domove u Španjolskoj da bi proveli mjesece na ukrcanom brodu za Novi svijet, a zatim morali provesti godina u parnim džunglama i smrznutim sierrama, cijelo vrijeme boreći se s bijesnim domorocima, glad, umor i bolest. Ipak, Lope de Aguirre bio je ludi od većine. Već je imao reputaciju nasilnog i nestabilnog 1559. godine, kada se pridružio ekspediciji za istraživanje džungla Južne Amerike za legendarnog El Dorada. Dok je bio u džungli, Aguirre je poludio i počeo ubijati svoje drugove.
Pánfilo de Narváez jednostavno nije mogao doći do predaha. Svoje je ime sebi dao nemilosrdno sudjelujući u osvajanju Kube, ali na Karibima je bilo malo zlata ili slave. Zatim je poslan u Meksiko da obuzda ambicije Hernán Cortés: Cortés ga nije samo pobijedio u bitci, već je uzeo sve svoje ljude i nastavio osvajati Azteško Carstvo. Posljednji pucanj bio mu je vođa ekspedicije na sjever. Pokazalo se da je to današnja Florida, puna močvara, gustih šuma i starosjedilaca koji nisu cijenili posjetitelje. Njegova ekspedicija bila je katastrofa kolosalnih razmjera: preživjela su samo četiri od 300 muškaraca, a on nije bio među njima. Posljednji put viđen je kako lebdi na splavu 1528. godine.
Diego de Almagro bio je još jedan nesretni konkvistador. Bio je partner s Francisco Pizarrom kad je Pizarro opljačkao bogato carstvo Inka, ali Almagro je u to vrijeme bio u Panami i propustio ga na najboljem blagu (iako se na vrijeme pojavio za borbe). Kasnije su njegove svađe s Pizarrom dovele do njegove vodeće ekspedicije na jug, gdje je otkrio današnje Čile, ali je našao nešto više od oštrih pustinja i planina i najtvrđih domorodaca s ove strane Florida. Vrativši se u Peru, otišao je u rat s Pizarrom, izgubljen i pogubljen.
Vasco Nuñez de Balboa (1475.-1519.) Bio je španjolski konkvistador i istraživač rane kolonijalne ere. Zaslužan je za vođenje prve europske ekspedicije za otkrivanje Tihog oceana (koju je nazvao "Južno more"). Bio je sposoban administrator i popularan vođa koji je njegovao snažne veze s lokalnim plemenima.
Francisco de Orellana bio je jedan od sretnika koji su rano stigli na Pizarrovo osvajanje Inka. Iako je bio bogato nagrađen, ipak je želio više plijena, pa je krenuo s Gonzalom Pizarrom i više od 200 španjolskih konkvistadore u potrazi za legendarnim gradom El Dorado 1541. godine. Pizarro se vratio u Quito, ali Orellana se nastavila kretati prema istoku, otkrivši rijeka Amazona i put do Atlantskog oceana: epsko putovanje tisućama kilometara koje je trebalo prijeći nekoliko mjeseci.
Hernan Cortes imao je mnogo podređenih u svom epskom osvajanju moćnog aztečkog carstva. Nitko nije vjerovao više od Gonzala de Sandovala, kojem je bilo jedva 22 godine kada se pridružio ekspediciji. S vremena na vrijeme, kad je Cortes bio u žaru, okrenuo se Sandovalu. Nakon osvajanja Sandoval je bogato nagrađen zemljom i zlatom, ali umro je mlad od bolesti.
Do 1542. Gonzalo je bio posljednji od braće Pizarro u Peruu. Juan i Francisco su bili mrtvi, a Hernando je bio u zatvoru u Španjolskoj. Pa kad je španjolska kruna prošla glasovito nepopularni "Novi zakoni" koji su ograničavali povlastice konkvistadora, druga konkvistadori su se okrenuli Gonzalu, koji je vodio krvavi dvogodišnji ustanak protiv španjolske vlasti prije nego je bio zarobljen i pogubljen.