Kako insekti pronalaze svoje biljke hrane

Mnogi insekti, kao gusjenice i lišće buba, hranite se biljkama. Te insekte nazivamo biljožderski. Neki fitofagni insekti jedu razne biljne vrste, dok su drugi specijalizirani za jedenje samo jedne, ili samo nekoliko. Ako se ličinke ili nimfe hrane hrane biljkama, majka insekata obično odlaže jaja na biljku domaćina. Pa kako insekti pronalaze pravu biljku?

Još nemamo sve odgovore na to pitanje, ali evo što znamo. Znanstvenici vjeruju da insekti koriste kemijski miris i okus kako bi im pomogli da prepoznaju biljke domaćine. Insekti razlikuju biljke na temelju njihovih mirisa i ukusa. Kemija biljke određuje privlačnost insekta.

Biljke u porodici senfa, na primjer, sadrže gorčično ulje koje ima jedinstven miris i okus insekata koji hrani. Insekt koji gnječi kupus vjerojatno će grickati i brokoli jer obje biljke pripadaju porodici senfa i emitiraju gorčicu senfa. To isto insekt vjerojatno se ne bi hranio tikvicama. Tikva ima ukus i miris potpuno stranog insekta koji voli senf.

Evo gdje to postaje malo varljivo. Da li insekti samo lete okolo, njušeći zrak i prateći mirise kako bi pronašli pravu biljku domaćina? To bi mogao biti dio odgovora, ali neki znanstvenici misle da tu ima još više.

Jedna teorija sugerira da insekti prvo koriste vizualne znakove kako bi pronašli biljke. Studije ponašanja insekata pokazuju da će fitofagni insekti sletjeti na zelene stvari, poput biljaka, ali ne i smeđe stvari kao što je tlo. Tek nakon slijetanja na biljku, insekt će upotrijebiti te kemijske znakove da potvrdi je li locirala svoju biljku ili ne. Mirisi i okusi zapravo ne pomažu insektu da pronađe biljku, ali zadržava insekta na biljci ako se desi da sade na pravu.

Ova teorija, ako se pokaže ispravnom, imala bi posljedice za poljoprivredu. Biljke u divljini imaju tendenciju da budu okružene raznolikošću drugih biljaka. Kukac koji traži biljku domaćina u svom rodnom staništu uložit će dobar dio vremena slećući se na pogrešne biljke. S druge strane, naša monokulturna gospodarstva nude insekte štetočinima gotovo slepljivom trakom bez grešaka. Jednom kada insekt štetočina nađe polje svoje biljke domaćina, bit će nagrađen s pravom kemijskom potvrdom gotovo svaki put kad sleti na nešto zeleno. Taj će insekt odlagati jaja i hraniti se dok obrezivanje ne bude preraslo štetočinama.

Učenje insekata Također može igrati ulogu u tome kako insekti pronalaze i biraju biljke za hranu. Neki dokazi upućuju na to da insekt razvija sklonost svojoj prvoj biljci hrane - onoj gdje je njegova majka položila jaje iz kojeg se izvadila. Jednom kada ličinka ili nimfa pojedu izvornu biljku domaćina, mora krenuti u potragu za novim izvorom hrane. Ako se nađe u polju iste biljke, brzo će naići na drugi obrok. Što više vremena provodi jelo, a manje vremena lutajući uokolo tražeći hranu, daje zdravije, jače insekte. Može li odrasli insekt naučiti odlagati svoja jaja na biljke koje rastu u izobilju i tako dati potomcima veću šansu da uspije? Da, prema nekim istraživačima.

Donja linija? Insekti vjerojatno koriste sve ove strategije - kemijske znakove, vizualne znakove i učenje - u kombinaciji da pronađu svoje biljke hrane.

• Handy Bug odgovorna knjiga. Gilbert Waldbauer.
• _{"Odabir domaćina u fitofagnim insektima: novo objašnjenje za učenje kod odraslih." J. P. Cunningham, S. A. West i M. P. Zalucki.}
• _{"Odabir biljaka domaćina insektima." Rosemary H. Collier i Stan Finch.}
• _{Insekti i biljke. Pierre Jolivet.}