Čovjekovo opažanje svijeta poznato je kao mentalna mapa. Mentalna karta je unutarnja mapa pojedinca unutar njegova poznatog svijeta.
Geografi vole učiti o mentalnim mapama pojedinaca i kako naručuju prostor oko njih. Ovo se može istražiti tako što ćete tražiti upute do orijentira ili druge lokacije tako da netko zatraži da nacrta kartu skice područje ili opisati to područje ili tražiti od osobe da imenuje što više mjesta (tj. država) u kratkom razdoblju vrijeme.
Zanimljivo je što učimo iz mentalnih mapa skupina. U mnogim studijama nalazimo da oni nižih socioekonomskih skupina imaju karte koje pokrivaju manja geografska područja od mentalnih mapa imućnih pojedinaca. Na primjer, stanovnici područja s nižim prihodima Los Angelesa znaju za velika područja gradskog područja poput Beverly Hillsa i Santa Monice, ali stvarno ne znam kako doći ili gdje su točno nalazi. Shvaćaju kako su ove četvrti u određenom smjeru i leže između drugih poznatih područja. Pitajući pojedince za upute, zemljopisi mogu utvrditi koji su orijentiri ugrađeni u mentalne mape grupe.
Mnoge studije studenata provedene su diljem svijeta kako bi se utvrdila njihova percepcija njihove zemlje ili regije. U Sjedinjenim Državama, kada se od učenika traži da ocijene najbolje mjesto za život ili mjesto u koje bi se najviše željeli preseliti, Kalifornija i Južna Florida stalno se ocjenjuju vrlo visoko. Suprotno tome, države poput Mississippija, Alabame i Dakotasa nalaze se na mentalnim mapama učenika koji ne žive u tim regijama.
Na nečije lokalno područje gotovo se uvijek gleda pozitivno i mnogi studenti, kada ih pitaju gdje bi se željeli preseliti, samo žele ostati u istom području u kojem su odrasli. Studenti u Alabami ocjenjuju vlastitu državu sjajnim mjestom za život i izbjegavali bi "sjever". Prilično je zanimljivo da postoje takve podjele u mentalnim mapama između sjeveroistočnog i jugoistočnog dijela zemlje koji su ostaci građanskog rata i podjele prije više od 140 godina.
U Velikoj Britaniji učenici iz cijele zemlje prilično vole južnu obalu Engleske. Daleka sjeverna Škotska uglavnom se negativno doživljava i premda je London blizu nježne južne obale, oko gradskog područja postoji "otok" blago negativne percepcije.
Istraživanja mentalnih karata pokazuju da izvještavanje o masovnim medijima i stereotipne rasprave i izvještavanje o mjestima širom svijeta imaju veliki utjecaj na percepciju svijeta od strane ljudi. Putovanja pomažu u suzbijanju medijskih učinaka i općenito povećavaju percepciju ljudi o nekom području, osobito ako je to popularno odredište za odmor.