Prapovijesni život tijekom eocenske epohe

Eocenska epoha započela je 10 milijuna godina nakon izumiranja dinosaura, prije 65 milijuna godina, i nastavila se još 22 milijuna godina, sve do 34 milijuna godina. Kao i u prethodnoj paleocenskoj epohi, i za eocen je karakterizirala kontinuirana prilagodba i širenje prapovijesnih sisavaca, koji su ispunili ekološke niše koje su ostale otvorenim propadanjem dinosaura. Srednji dio eocena čini eocen paleogena razdoblje (prije 65-23 milijuna godina), a prethodilo je paleocena, a naslijedio ih je Oligocen epoha (prije 34-23 milijuna godina); sva su ta razdoblja i epohe bili dio Kenozojska era (Prije 65 milijuna godina do danas).

U pogledu klime, eocenska epoha pokupila se tamo gdje je paleocen ostao, uz stalni porast globalnih temperatura na gotovo mezozojskim razinama. Međutim, posljednji dio eocena imao je izražen globalni trend hlađenja, vjerojatno povezan sa smanjenjem razine ugljičnog dioksida u atmosferi, što je kulminiralo ponovnom tvorbom ledenih kapa na sjeveru i jugu stupovi. Zemljini su se kontinenti nastavili odvajati prema svojim sadašnjim položajima, razdvojivši se od sjevernog superkontinent Laurasia i južni superkontinent Gondwana, premda su još uvijek bili Australija i Antarktika povezani. Eocenska epoha također je bila svjedok uspona zapadnih planinskih lanaca Sjeverne Amerike.

Perissodaktili (kopita neparnih nogu, kao što su konji i tapiri) i artiodaktili (kopitovi u paru) poput jelena i svinja) sve može pratiti svoje rodove do primitivnih rodova eocena epoha. Phenacodus, mali, generički predak kopriva sisavaca, živio je tijekom ranog eocena, dok je pokojni eocen svjedočio mnogo većim "gromovitim zvijerima" poput Brontotherium i embolotherium. Mesojedi mesožderi razvili su se u sinkronizaciji s tim sisavcima koji su gnjavili biljke: rani eocenski mezoniks težio je koliko i veliki pas, dok je kasni eocen Andrewsarchus bio je najveći kopneni sisavac koji je ikada živio. Prvi prepoznatljivi šišmiši (kao što je Palaeochiropteryx), slonovi (kao što je Phiomia) i primati (poput Eosimija) također su se razvili tijekom tijeka eocenske epohe.

Kao što je slučaj s sisavcima, mnogi moderni redovi ptica mogu ući u korijen do predaka koji su živjeli tijekom eocenske epohe (iako su se ptice u cjelini razvijale, možda i više puta, tijekom mezozoika Doba). Najistaknutije eocenske ptice bili su divovski pingvini, kako su tipizirali 100-kilogramski Inkayacu iz Južne Amerike i austroporti Anthropornis od 200 kilograma. Druga važna eocenska ptica bio je Presbyornis, pretpovijesna patka veličine maloga djeteta.

Krokodili (poput čudno obrušenog Pristichampsusa), kornjače (poput velike papke Puppigerus) i zmije (poput 33 metra dugačke) Gigantophis) svi su nastavili cvjetati tijekom eocenske epohe, mnogi od njih su postigli znatne veličine jer su popunili niše ostavili ih otvoriti rodbina dinosaura (iako većina nije postigla goleme veličine svog neposrednog paleocena preci). Mnogo sitniji gušteri, poput kriptolacerte duge tri inča, također su bili uobičajeni prizor (i izvor hrane za veće životinje).

Eocenska epoha bila je kad prvi prapovijesni kitovi napustio suhu zemlju i odlučio se za život u moru, trend koji je kulminirao u srednjem eocenu basilosaurus, koji je dostigao duljinu do 60 stopa i težio je u susjedstvu od 50 do 75 tona. Morski psi su se i dalje razvijali, ali iz ove epohe poznato je malo fosila. U stvari, najčešći morski fosili eocenske epohe su sitne ribe, poput Knightia i Enchodus, koji je prostirao jezera i rijeke Sjeverne Amerike u golemim školama.

Toplina i vlaga rane eocenske epohe učinili su je nebeskim vremenom za guste džungle i prašume, koji su se protezali na gotovo cijelu put do Sjevernog i Južnog pola (obala Antarktika bila je obrasla tropskim prašumama prije oko 50 milijuna godina!) kasnije u eocensko globalno hlađenje dovelo je do dramatične promjene: džungle sjeverne hemisfere postepeno nestaju, da bi ih mogle zamijeniti listopadne šume To bi se moglo bolje nositi sa sezonskim promjenama temperature. Jedan važan razvoj tek je započeo: najranije trave su se razvile tijekom kasne eocenske epohe, ali nije se proširila svijetom (pružajući hranu za ravnodušne konje i preživare) sve do milijuna godina kasnije.