Otkriveni su dinosauri i pretpovijesne životinje diljem svijetai na svim kontinentima, uključujući Antarktiku. Ali činjenica je da su neke geološke formacije produktivnije od drugih i dale su plodove od dobro očuvani fosili koji su nemjerljivo pomogli našem razumijevanju života tijekom paleozojskog, mezozojskog i Kenozojske ere. Na sljedećim stranicama pronaći ćete opise 12 najvažnijih nalazišta fosila, u rasponu od Morrisonove formacije u Sjedinjenim Državama do Mongolijinih plamenovih litica.
Sigurno je reći da bez Morrison formacije - koja se proteže sve od Arizone do Sjeverne Dakote, prolazeći kroz fosilne države Wyoming i Colorado - mi ne bismo znali gotovo toliko o dinosaurima koliko učini danas. Ovi golemi sedimenti položeni su pred kraj jurski razdoblje, prije oko 150 milijuna godina, a urodili su obilnim ostacima (da spomenemo samo nekoliko poznatih dinosaura) Stegosaur, Alosaur i Brahiosaur. Morrisonova formacija bila je glavno bojište kraja 19. stoljeća Ratovi kostiju- nesretno, neosjećajno i povremeno nasilno suparništvo između poznatih paleontologa Edwarda Drinker Cope i Othniela C. Marsh.
Jedno od najpristupačnijih fosilnih nalazišta u Sjevernoj Americi - a ujedno i jedno od najsjajnijih produktivno - Provincijski park Dinosaura nalazi se u kanadskoj provinciji Alberta, oko dvije sata vožnje iz Calgaryja. Ovdje su zabilježeni sedimenti, koji su položeni u kasno doba Krićanski razdoblje (prije oko 80 do 70 milijuna godina), dali su ostatke doslovno stotina različitih vrsta, uključujući posebno zdrav asortiman ceratopsians (rogati dinosauri) i hadrosaurs (dinosauri s patkama). Potpuni popis ne dolazi u obzir, ali među značajnim rodovima provincijskog parka Dinosaura postoje Styracosaurus, Parasaurolophus, euoplocephalus, Kirostenote i mnogo lakše izgovaranje troodon.
Poput Morrison formacije u Sjedinjenim Državama, tako je i Dašanupu tvorba u južnoj središnjoj Kini pružila jedinstven pogled u prapovijesni život tijekom srednjeg i kasnog razdoblja jurski razdoblje. Ovo je mjesto otkriveno slučajno - posada plinske tvrtke otkopčala je teodpod, kasnije nazvan Gasosaurus, u toku građevinskih radova - i njegovo iskopavanje vodio je poznati kineski paleontolog Dong Zhiming. Među dinosaurima otkrivenim u Dashanpuu su i Mamenchisaurus, Gigantspinosaurus i Yangchuanosaurus; nalazište je također dalo fosile brojnih kornjača, pterosaura i pretpovijesnih krokodila.
Tijekom sredine Krićanski razdoblje, prije otprilike 105 milijuna godina, južni vrh Australije bio je udaljen samo kamen od istočne granice Antarktike. Važnost Dinosaurske uvale - koju su istraživali 1970-ih i 1980-ih od strane supruga i supruga Tima Richa i Patricia Vickers-Rich - je što je dao fosile dinosaura dubokog juga koji su dobro prilagođeni uvjetima ekstremne hladnoće i tama. Richasi su imenovali dva njihova najvažnija otkrića nakon svoje djece: ornitopod s velikim očima Leaellynasaura, koji je vjerojatno hranio noću, i usporedno mali "ptica oponaša" Teropod Timimus.
Neka nalazišta fosila važna su jer čuvaju ostatke raznoraznih prapovijesti ekosustavi - i drugi su važni jer se na određenoj vrsti buše duboko, da tako kažem dinosaura. Kamenolom Ghost Ranch iz Novog Meksika je u drugoj kategoriji: ovdje je paleontolog Edwin Colbert proučavao ostatke doslovno tisuća Coelophysis, kasno trijas dinosaura koji je predstavljao važnu vezu između najraniji teropodi (koji je evoluirao u Južnoj Americi) i naprednije mesojedi iz sljedećeg jurskog razdoblja. Nedavno su istraživači otkrili još jednog "bazalnog" teropoda u Ghost Ranchu, prepoznatljivog Daemonosaurusa.
Krečni krečnjaci Solnhofen u Njemačkoj važni su iz povijesnih, ali i iz paleontoloških razloga. Solnhofen je mjesto gdje su prvi primjerci Archaeopteryx otkrivene su, početkom 1860-ih, samo nekoliko godina nakon Charles Darwin objavio je svoj magnum opus O podrijetlu vrsta; postojanje takvog neospornog "prijelaznog oblika" učinilo je mnogo za unapređenje tada kontroverzne teorije evolucije. Ono što mnogi ljudi ne znaju jest da su sedimentni Solnhofen-ovi sedimenti vrijedni 150 milijuna godina dali izvrsno sačuvane ostatke čitavog ekosustava, uključujući i kasne jurski ribe, gušteri, pterosauri i jedan vrlo važan dinosaurus, sitan jesti meso Compsognathus.
Baš kao što je Solnhofen (vidi prethodni dijapozitiv) najpoznatiji po Archeopteryxu, opsežnom fosilu formacije u blizini grada Liaoninga na sjeveroistoku Kine, notorne su po bogatstvu pernata dinosauri. Tu je otkriven prvi neosporno pernati dinosaur, Sinosauropteryx, ranih 1990-ih, i početkom Krićanski Kreveti Liaoning (datiraju prije otprilike 130 do 120 milijuna godina) do tada su postavili sramotu pernata bogatstva, uključujući pretka tiranosaura Dilong i ptica predaka Confuciusornis. I to nije sve; Liaoning je također bio dom jednog od najranijih sisavaca posteljice (Eomaia) i jedinog sisavaca kojeg poznajemo po činjenici da je predodređen na dinosaurima (Repenomamus).
Kakav je bio život na zemlji kao na vrhuncu K / T izumiranje, Prije 65 milijuna godina? Odgovor na to pitanje može se naći u formaciji Hell Creek u Montani, Wyomingu i Sjevernoj i Južnoj Dakoti koja obuhvaća čitav ekosustav kasne krede: ne samo dinosaure (Ankylosaurus, Bogomoljka, Tyrannosaurus Rex), ali ribe, vodozemci, kornjače, krokodili i rani sisavci vole Alphadon i Didelphodon. Jer jedan dio tvorbe paklene pučine proteže se u rano doba paleocena Znanstvenici koji ispituju pogranični sloj otkrili su tragove iridija, elementa koji ukazuje na udar meteora kao uzrok propadanja dinosaura.
Basen Karoo generičko je ime dodijeljeno nizu fosilnih formacija u južnoj Africi, koje obuhvaćaju 120 milijuna godina u geološkom vremenu, od početka Ugljenički do ranog jurski razdoblja. Za potrebe ovog popisa, usredotočit ćemo se na "Beaufortov skup", koji bilježi ogroman komad kasnije permski razdoblje i dalo je bogat niz terapijskih sredstava: "gmazovi slični sisavcima" koji su prethodili dinosaurima i na kraju su evoluirali u prve sisavce. Zahvaljujući dijelom paleontologu Robertu Broomu, ovaj je dio bazena Karoo razvrstan u osam "sastavnih zona" nazvanih po otkrivenim važnim terapeuticima - uključujući Lystrosaurus, cynognathus, i Dicynodon.
Vjerojatno najudaljenije nalazište fosila na zemaljskom licu - uz mogući izuzetak dijelova Antarktike - Plamene litice vizualno su upečatljive regije Mongolije kojima Roy Chapman Andrews otputovao je 1920-ih u ekspediciju koju je financirao Američki muzej prirodne povijesti. U ovim kasnim Krićanski sedimenta, datira prije otprilike 85 milijuna godina, Chapman i njegov tim otkrili su tri ikona dinosaura, Velociraptor, Protoceratops, i Oviraptor, a sve to koegzistira u ovom pustinjskom ekosustavu. Možda je još važnije da su paleontolozi privukli prve izravne dokaze na Plamenim liticama da su dinosaurusi položili jaja, umjesto da su rodili živo: ime Oviraptor, uostalom, grčki je naziv za "jaje lopov."
Las Hoyas, u Španjolskoj, ne mora nužno biti važniji ili produktivniji od bilo kojeg drugog nalazišta fosila koji se nalazi u bilo kojoj drugoj zemlji - ali to je pokazatelj onoga što bi dobro "nacionalno" fosilno formiranje trebalo izgledaju! Sedimenti u Las Hoyasu datiraju do ranog razdoblja Krićanski razdoblje (prije 130 do 125 milijuna godina), a uključuje neke vrlo osebujne dinosauruse, uključujući zubasti "ptičji mimik" Pelecanimimus i neobično grbavi teropod Concavenator, kao i razne ribe, člankonožaci i krokodili predaka. Las Hoyas, međutim, najpoznatiji je po svojim "enantiornitinima", važnoj obitelji krednih ptica koje su tipične sićušne vrapca Iberomesornis.
Ghost ranč u Novom Meksiku (vidi slajd br. 6) dao je fosile primitivnih, dinosaura koji jedu meso, tek nedavno porijeklom iz njihovih Južnoameričkih potomaka. Ali Valle de la Luna ("Dolina mjeseca"), u Argentini, je tamo gdje je priča zaista započela: ovih 230 milijuna godina starijih trijas sedimenti sadrže ostatke prvih dinosaura, uključujući ne samo njih herrerasaurus i nedavno otkriveni eoraptor, ali i Lagosuchus, suvremeni arhosaur toliko napredovao duž linije "dinosaura" da će trebati istrenirani paleontolog da bi uočio razliku.