Dinosaurusi nisu iznenada nastali prije dvjesto milijuna godina, ogromni, zubasti i gladni gnoja. Kao i sva živa bića, i oni Evolvedpolako i postepeno, prema pravilima Darwinove selekcije i prilagodbe, od prethodno postojećih stvorenja - u ovom slučaju obitelji primitivnih gmizavaca poznatih kao archosaurs ("vladajući gušteri").
S druge strane, arhosauri se nisu toliko razlikovali od dinosaura koji su ih naslijedili. Međutim, ovi trijas gmazovi su bili mnogo manji od kasnijih dinosaura i imali su određene karakteristične osobine koje su ih postavile osim njihovih poznatijih potomaka (ponajviše nedostatak "zatvorenog" držanja za prednji i stražnji dio udova). Paleontolozi su možda identificirali jedinstven rod arhosaura iz kojeg su evoluirali svi dinosauri: Lagosuchus (Grč. "Krokodil zečeva"), brzi, sićušni gmizavac koji se kretao šumama rane trijase u Južnoj Americi, a koji ponekad nosi ime Marasuchus.
Evolucija tijekom trijaznog razdoblja
Zbunjujuće stvari, arhosauri srednjeg do kasnog trijamskog razdoblja nisu urodili samo dinosaurima. Izolirana populacija ovih "vladajućih gmazova" također je nastala prva
Pterosauri i krokodili. Za čak 20 milijuna godina, dio pangejskog superkontinenta koji odgovara modernoj Južnoj Americi bio je debeo s dvonožnim arhosaurima, dvonogi dinosaurusi, pa čak i dvonogi krokodili - pa čak i iskusni paleontolozi ponekad imaju problema s razlikovanjem fosilnih primjeraka ova tri obitelji!Stručnjaci nisu sigurni jesu li arhosauri iz kojih su dinosauri silazili istodobno s therapsids (gmazovi slični gmazovima) pokojnika permski razdoblja ili jesu li se pojavili na sceni nakon Permijski / trijasni događaj izumiranja Prije 250 milijuna godina, geološki pretres koji je ubio oko tri četvrtine svih životinja na zemlji. Iz perspektive evolucije dinosaura, ipak, ovo može biti razlika bez razlike. Ono što je jasno jest da su dinosaurusi dobili prednost u početku jurskog razdoblja. (Usput, možda ćete biti iznenađeni kada saznate da su terapiji stvorili rod prvi sisari otprilike u isto vrijeme, kasno trojansko razdoblje, kada su arhosauri potakli prve dinosauruse.)
Prvi dinosauri
Jednom kada se penjete iz kasne trijazne Južne Amerike, put evolucije dinosaura dolazi u mnogo oštriji fokus, kao prvi dinosauri polako zrači u sauropode, tiranozaure i grabežljivce kakve danas poznajemo i volimo. Najbolji trenutni kandidat za "prvog pravog dinosaura" je Južnoamerikanac eoraptor, slabašan, dvonogi mesojedi sličan nešto kasnije Coelophysis Sjeverne Amerike. Eoraptor i njegova mrvica preživjeli su jedući manje krokodile, arhosaure i proto-sisare iz svog bujnog šumskog okruženja i možda su lovili noću.
Sljedeći važan događaj u evoluciji dinosaura, nakon pojave Eoraptora, bio je raskol između saurischian ("gušterasti") i ornithischinski ("ptica-hips") dinosaura, koji su se pojavili neposredno prije početka Jurja razdoblje. Prvi ornistički dinosaur (dobar kandidat je Pisanosaurus) bio je izravni potomak golemi dio dinosaura koji jedu biljke iz mezozojske ere, uključujući ceratopsijance, hadrosaure i ornithopoda. U međuvremenu, Saurischians su se podijelili u dvije glavne obitelji: theropods (dinosauri koji jedu meso, uključujući tiranozaure i grabežljivci) i prosauropodi (vitki, dvonožni, dinosauri koji jedu biljke i koji su kasnije evoluirali u gigantske sauropode i titanosaurs). Dobar kandidat za prvu prosauropod, ili "sauropodomorph", je Panfagija, čiji je naziv grčki za "jede sve".
U tijeku evolucija dinosaura
Jednom kada su osnovane ove velike obitelji dinosaura, oko početka Jurskog razdoblja, evolucija je nastavila svojim prirodnim tokom. No, prema posljednjim istraživanjima, tempo prilagodbe dinosaura drastično se usporio tijekom kasnije krede razdoblje, kada su dinosauri bili strože zaključani u postojeće obitelji i njihove stope specifikacije i raznolikosti usporen. Odgovarajući nedostatak raznolikosti možda je dinosauruse zreo u berbi K / T događaj izumiranja kada je meteorski udar smanjio planetarne zalihe hrane. Ironično, upravo na način na koji je permijski / trijasni događaj izumiranja otvorio put usponu dinosaurusa, K / T izumiranje pročistilo je put porasta sisavci—Koje je čitavo vrijeme postojalo uz dinosauruse, u malim, drhtavim pakovanjima sličnim mišima.