Lord Stirling u američkoj revoluciji

Rođen 1726. godine u New Yorku, William Alexander je sin Jakova i Marije Alexander. Iz dobrostojeće obitelji, Aleksandar se pokazao dobrim učenikom i sposobnim za astronomiju i matematiku. Završavajući školovanje, partnerio se s majkom u poslu s zalihama i pokazao se nadarenim trgovcem. Alexander se 1747. oženio Sarah Livingston koja je bila kći bogata njujorškog trgovca Philipa Livingstona. S početkom Francuski i indijski rat 1754. započeo je službu kao agent za osiguravanje britanske vojske. U ovoj ulozi, Alexander je njegovao bliske veze s guvernerom Massachusettsa, Williamom Shirleyem.

Kad se Shirley popeo na mjesto glavnog zapovjednika britanskih snaga u Sjevernoj Americi nakon smrti general bojnika Edwarda Braddocka na Bitka kod Monongahela u srpnju 1755. izabrao je Aleksandra za jednog od svojih pomagača. U toj se ulozi upoznao i sprijateljio s mnogim elitama u kolonijalnom društvu, uključujući George Washington. Nakon olakšanja Shirley krajem 1756., Aleksandar je otputovao u Britaniju, gdje je lobirao u ime svog bivšeg zapovjednika. Dok je bio u inozemstvu, saznao je da je sjedište grofa Stirlinga slobodno. Posjedujući obiteljske veze s tim područjem, Alexander je počeo rješavati zahtjev za ranim i započeo stilizirati sebe lorda Stirlinga. Iako je Parlament kasnije odbio njegov zahtjev 1767., nastavio je koristiti naslov.

Po povratku u kolonije, Stirling je nastavio s poslovnim aktivnostima i započeo gradnju imanja u Basking Ridgeu, NJ. Iako je od oca primio veliko nasljedstvo, želja da živi i zabavlja se poput plemstva često ga je zadužila. Osim poslovanja, Stirling se bavio rudarstvom i raznim oblicima poljoprivrede. Njegovi napori u posljednjem vidjeli su ga da je osvojio zlatnu medalju Kraljevskog udruženja umjetnosti 1767. za svoje pokušaje pokretanja vinarstva u New Jerseyju. Kako su prolazile 1760-e, Stirling je postajao sve nezadovoljniji britanskom politikom prema kolonijama. Ova promjena u politici čvrsto ga je preselila u logor Patriot kada je Američka revolucija započeo je 1775. godine nakon Bitke za Lexington i Concord.

Brzo imenovan pukovnikom u miliciji u New Jerseyju, Stirling je često koristio svoje bogatstvo za opremanje i opremu svojih ljudi. 22. siječnja 1776. stekao je notu kada je predvodio dobrovoljačke snage u zarobljavanju britanskog prijevoza Plava planinska dolina što je prizemljilo Sandy Hook. Naručio New York City General bojnik Charles Lee nedugo zatim, pomogao je u izgradnji obrane u tom području i 1. ožujka primio je brigadnog generala u kontinentalnu vojsku. Uspješnim završetkom Opsada Bostona kasnije tog mjeseca, Washington, sada vodeće američke snage, počeo je premještati svoje trupe na jug do New Yorka. Kako je vojska rasla i preuređivala se tijekom ljeta, Stirling je preuzeo zapovjedništvo nad brigadom u diviziji generala majora Sullivana, koja je uključivala postrojbe iz Marylanda, Delawarea i Pennsylvanije.

U srpnju su britanske snage na čelu General Sir William Howe i njegov brat, Vice Admiral Richard Howe, počeo je dolaziti iz New Yorka. Krajem sljedećeg mjeseca Britanci su započeli slijetanje na Long Island. Kako bi blokirao ovaj pokret, Washington je rasporedio dio svoje vojske duž Guan Heightsa koji je vodio istok-zapad kroz sredinu otoka. Ovo je vidjelo Stirlingove ljude kako formiraju desni bok vojske dok su držali najzapadniji dio visine. Temeljito je pregledao područje, Howe je otkrio jaz u visinama prema istoku kod prelaza Jamaica, koji je lagano obranjen. 27. kolovoza uputio je generala bojnika Jamesa Granta da izvrši diverzantski napad protiv američke desnice, dok je većina vojske prešla preko Jamajkinog prijelaza i u neprijateljska straga.

Kao Bitka na Long Islandu započeli, Stirlingovi ljudi su u više navrata uzvratili britanska i hezijska napada na njihov položaj. Čekajući četiri sata, njegove trupe vjerovale su da su pobijedile u zaruku, jer nisu bile svjesne da je Howeova bočna snaga počela prevrtati američku ljevicu. Oko 11:00, Stirling je bio prisiljen početi padati unatrag i bio je šokiran kada su vidjeli kako britanske snage napreduju lijevo i straga. Naređujući glavnini svoje zapovijedi da se povuče preko Gowanus Creeka do posljednje obrambene linije na Brooklyn Heightsu, Stirling i bojnik Mordecai Gist predvodili su silu od 260-270 Marylandersa u očajničkoj akciji straže za pokrivanje povlačenje. Dvaput napadajući silu od preko 2000 ljudi, ova je skupina uspjela odgoditi neprijatelja. U borbama su svi osim nekolicine ubijeni i Stirling je zarobljen.

Obje strane su ga pohvalile zbog hrabrosti i hrabrosti. Stirling je uslovno zapriječen u New Yorku, a kasnije je zamijenjen za guvernera Montforta Browna koji je zarobljen tijekom Bitka kod Nassaua. Po povratku u vojsku kasnije te godine Stirling je vodio brigadu unutra General bojnik Nathanael Greenepodjela tijekom američke pobjede na Bitka kod Trentona 26. prosinca. Krećući se u sjevernom New Jerseyju, vojska je prezimila u Morristownu prije nego što je preuzela položaj u planinama Watchung. Kao priznanje za njegov nastup u prošloj godini, Stirling je primio promaknuće u bojnika generala 19. veljače 1777. godine. Tog ljeta, Howe je bezuspješno pokušao dovesti Washingtona u bitku na tom području i angažirao Stirlinga u Bitka na Kratkim brdima 26. lipnja. Preplavljen, prisiljen je pasti.

Kasnije u sezoni, Britanci su krenuli protiv Filadelfije preko zaljeva Chesapeake. Marširajući na jug s vojskom, Stirlingova divizija smjestila se iza Brandywine Creek dok je Washington pokušavao blokirati put prema Philadelphiji. Dana 11. rujna u Bitka kod Brandywinea, Howe je uzvratio svoj manevar s Long Islanda poslavši silu Hessianca protiv američkih fronta, dok je većinu svoje zapovijedi pomicao oko desnog boka Washingtona. Iznenađeni iznenađenjem, Stirling, Sullivan i general bojnik Adam Stephen pokušali su prebaciti svoje trupe na sjever kako bi se upoznali s novom prijetnjom. Iako pomalo uspješni, bili su nadvladani i vojska je bila prisiljena na povlačenje.

Poraz je na kraju doveo do gubitka Philadelphije 26. rujna. U pokušaju da se uklone Britanci, Washington je planirao napad na Germantown za 4. listopada. Primjenjujući složen plan, američke su snage napredovale u više kolona dok je Stirling bio zadužen za zapovjedništvo vojskom rezervom. Kao Bitka kod Germantowna razvijene, njegove trupe ušle su u poraz i bile su neuspješne u pokušajima oluje na ljetnikovac poznat kao Cliveden. Usko poraženi u borbama, Amerikanci su se povukli prije nego što su se kasnije doselili zimske četvrti u Valley Forgeu. Dok je bio tamo, Stirling je odigrao ključnu ulogu u ometanju pokušaja uklanjanja Washingtona tijekom Conway Cabale.

U lipnju 1778. novoimenovani britanski zapovjednik, General Sir Henry Clinton, započeo evakuaciju Filadelfije i premještanje svoje vojske na sjever u New York. Potjerani od Washingtona, Amerikanci su Britance poveli u bitku Monmouth 28. godine. Aktivni u borbama, Stirling i njegova divizija odbili su napade od strane General-potpukovnik Charles Cornwallis prije kontranapada i potjere neprijatelja natrag. Nakon bitke, Stirling i ostatak vojske preuzeli su položaje oko New Yorka. S ovog područja podržao je Major Henry "Laki konj Harry" Lee-ih naletio na Paulus Hook u kolovozu 1779. U siječnju 1780. Stirling je izveo neučinkovit napad na britanske snage na Staten Islandu. Kasnije te godine sjedio je u odboru visokih časnika koji su sudili i osudili britanskog špijuna Bojnik John Andre.

U kasno ljeto 1781. godine Washington je napustio New York s većim dijelom vojske s ciljem zarobivši Cornwallisa u Yorktownu. Umjesto da prati ovaj pokret, Stirling je odabran da zapovijeda onim snagama koje ostaju u regiji i održava operacije protiv Clintona. Tog listopada preuzeo je zapovjedništvo nad sjevernim odjelom sa sjedištem u Albanyju. Dugo poznat po prekomjernom uživanju u hrani i pićima, u to vrijeme već je patio od teškog gihta i reume. Nakon što je proveo velik dio svog vremena razvijajući planove za blokiranje potencijalne invazije iz Kanade, Stirling je umro 15. siječnja 1783. samo nekoliko mjeseci prije Pariški ugovor službeno završio rat. Njegovi posmrtni ostaci vraćeni su u New York City i internirani u crkvenom dvorištu crkve.

• Mount Vernon: Lord Stirling
• Sterling Historical Society: William Alexander
• Pronađi grob: William Alexander