Francuski i indijski rat: opsada tvrđave Williama Henryja

Opsada tvrđave Williama Henryja dogodila se 3-9. Kolovoza 1757 Francuski i indijski rat (1754-1763). Iako su napetosti između britanskih i francuskih snaga na granici rasle nekoliko godina, Francusko-indijski rat nije započeo ozbiljno sve do 1754. godine. Potpukovnik George Washingtonnaredba je poražena u Fort Necessity u zapadnoj Pensilvaniji.

Sljedeće godine na Britanski je brod srušena velika britanska vojska koju je vodio general bojnik Edward Braddock Bitka kod Monongahela pokušavajući se osvetiti poraza Washingtona i zarobiti Fort Duquesne. Na sjeveru su se Britanci bolje snašli jer je napomenuo da je indijski agent Sir William Johnson vodio trupe do pobjede u Bitka na jezeru George u rujnu 1755. i zarobio francuskog zapovjednika, baruna Dieskaua. U jeku tog neuspjeha, guverner Nove Francuske (Kanada), markiz de Vaudreuil, uputio je da Fort Carillon (Ticonderoga) izgrađen na južnom kraju jezera Champlain.

Kao odgovor, Johnson je naredio maju Williamu Eyreu, vojnom inženjeru 44. stožera pukovnije, da izgradi Fort William Henry na južnoj obali jezera George. Ovaj je položaj podržao utvrda Fort Edward koja se nalazila na rijeci Hudson, otprilike šesnaest milja na jugu. Izgrađeni u četvrtasti dizajn s bastionima na uglovima, zidovi Fort Williama Henryja bili su debeli oko tridesetak metara i sastojali su se od zemlje obložene drvom. Čuvar tvrđave nalazio se u bastionu na sjeveroistoku, dok je u bastionu na jugoistoku bila smještena medicinska ustanova. Kako je izgrađena, utvrda je trebala sadržavati garnizon od 400 do 500 ljudi.

Iako nevjerojatna, tvrđava je trebala odbiti napade američkih Indijaca i nije izgrađena da podnese neprijateljsku topništvo. Dok se sjeverni zid okretao prema jezeru, ostale tri zaštićene su suhim jarkom. Pristup tvrđavi pružao je most preko ovog jarka. Podržavajući tvrđavu bio je veliki ukorijenjeni kamp smješten nedaleko od jugoistoka. Utvrđena od ljudi iz Eyreove pukovnije, tvrđava je uzvratila francuskim napadom, pod vodstvom Pierrea de Rigauda u ožujku 1757. Do toga je uglavnom došlo zbog nedostatka Francuza teških pušaka.

Kako se bližila sezona kampanje 1757., novi britanski glavni zapovjednik za Sjevernu Ameriku, Lord Loudoun, predao je planove Londonu pozivajući na napad na Quebec City. Središte francuskih operacija, pad grada učinkovito bi presjekao neprijateljske snage na zapadu i jugu. Kako se ovaj plan kretao naprijed, Loudoun je namjeravao zauzeti obrambeni stav na granici. Smatrao je da je to izvedivo jer će napad na Quebec odvesti francuske trupe dalje od granice.

Krenuvši naprijed, Loudoun je počeo okupljati snage potrebne za misiju. U ožujku 1757. dobio je zapovijed nove vlade Williama Pitta kojom ga je uputio da usmjeri svoje napore zauzevši tvrđavu Louisbourg na otoku Cape Breton. Iako to nije izravno izmijenilo Loudoun-ove pripreme, to je drastično promijenilo stratešku situaciju, jer nova misija neće francuske snage odvući dalje od granice. Kako je operacija protiv Louisbourga imala prioritet, najbolje jedinice su dodijeljene u skladu s tim. Kako bi zaštitio granicu, Loudoun je imenovao brigadnog generala Daniela Webba za nadgledanje obrane u New Yorku i dodijelio mu 2000 redovnika. Ovu silu je trebalo povećati 5.000 kolonijalnih milicija.

U Novoj Francuskoj, terenski zapovjednik Vaudreuil, general bojnik Louis-Joseph de Montcalm (Markiz de Montcalm), počeo planirati smanjiti Fort William Henry. Svjež od pobjede u Fort Oswegu prethodne godine, pokazao je da tradicionalna europska taktika opsade može biti učinkovita protiv utvrda u Sjevernoj Americi. Montcalmova obavještajna mreža počela mu je pružati informacije koje su sugerisale da će britanski cilj za 1757. biti Louisbourg. Uvidjevši da će takav pokušaj Britance ostaviti slabima na granici, počeo je okupljati trupe za napad na jug.

U tom je radu pomogao Vaudreuil koji je bio u mogućnosti regrutovati oko 1800 domorodačkih američkih ratnika kako bi dopunio Montcalmovu vojsku. Poslani su na jug u Fort Carillon. Skupljajući snagom od oko 8.000 ljudi u tvrđavi, Montcalm se počeo pripremati za jug protiv Fort Williama Henryja. Unatoč svojim naporima, saveznike Indijanca pokazalo se teškim za kontrolu i počeli su maltretirati i mučiti britanske zatvorenike u tvrđavi. Uz to, rutinski su uzimali više od svog dijela obroka, a otkriveno je i da ritualno kanibaliziraju zatvorenike. Iako je Montcalm želio prekinuti takvo ponašanje, riskirao je Indijance da napuste njegovu vojsku ako se odgurne previše.

U tvrđavi William Henry, zapovjedništvo je u proljeće 1757. godine prepušteno potpukovniku Georgeu Monrou iz 35. stopala. Osnivajući svoje sjedište u utvrđenom kampu, Monro je imao na raspolaganju oko 1500 ljudi. Podržao ga je Webb koji je bio u Fort Edwardu. Upozoren na francusku izgradnju, Monro je poslao silu do jezera koje je 23. srpnja preusmjereno u bitku za subotu. Kao odgovor, Webb je otputovao u Fort William Henry s odredom rendžera iz Connecticuta koji je vodio major Izrael Putnam.

Izviđajući prema sjeveru, Putnam je izvijestio o pristupu snaga Indijanca. Vraćajući se u Fort Edward, Webb je uputio 200 redovnika i 800 milicajaca iz Massachusettsa kako bi pojačao Monrov garnizon. Iako je to povećalo garnizon na oko 2.500 muškaraca, nekoliko stotina je oboljelo od malih boginja. 30. srpnja Montcalm je naredio Françoisu de Gastonu, Chevalieru de Lévisu da se napredovali na jug. Sljedećeg dana pridružio se Lévisu u zaljevu Ganaouske. Opet gurajući naprijed, Lévis je 1. kolovoza kampirao u krugu od tri milje od Fort Williama Henryja.

britanski

• Potpukovnik George Monro
• 2.500 muškaraca

Francuski i Indijanci

• Markiz de Montcalm
• cca. 8.000 muškaraca

Dva dana kasnije Lévis se preselio južno od utvrde i presjekao put prema Fort Edwardu. Prepirujući se s milicijom Massachusetts, uspjeli su održati blokadu. Došavši kasnije tijekom dana, Montcalm je zahtijevao da se preda Monrovu. Taj je zahtjev odbijen, a Monro je poslao glasnike na jug do Fort Edwarda da zatraže pomoć od Webba. Procjenjujući situaciju i nedostajući joj dovoljno ljudi da pomognu Monrou i pokrije kolonijalni glavni grad Albany, Webb je odgovorio 4. kolovoza rekavši mu da traži najbolje uvjete predaje ako je na to prisiljena kapitulirati.

Montcalm ga je presrela, poruka je obavijestila francuskog zapovjednika da pomoć neće biti stigla i da je Monro izoliran. Dok je Webb pisao, Montcalm je uputio pukovnika François-Charlesa de Bourlamaquea da započne opsadne operacije. Kopajući rovove sjeverozapadno od utvrde, Bourlamaque je počeo stavljati oružje da bi smanjio bastion sjeverozapada. Završena 5. kolovoza, prva je baterija otvorila vatru i srušila zidove utvrde s područja udaljenosti od oko 2000 metara. Sljedećeg dana bila je završena druga baterija i dovela je bastion pod vatru. Iako su puške Fort Williama Henryja odgovorile, njihova se vatra pokazala relativno neučinkovitom.

Uz to, obranu je ometao i veliki dio garnizona koji je bio bolestan. Udajući zidove u noći 6./7. Kolovoza, Francuzi su uspjeli otvoriti nekoliko praznina. 7. kolovoza Montcalm je poslao svog pomoćnika, Louisa Antoinea de Bougainvillea, da ponovno pozove na predaju tvrđave. Ovo je opet odbijeno. Nakon što je podnio još jedno dnevno i noćno bombardiranje, a kada su se obrane tvrđave srušile i francuski rovovi približavali, Monro je 9. kolovoza podigao bijelu zastavu kako bi otvorio pregovore o predaji.

Na sastanku su zapovjednici ozvaničili predaju i Montcalm je odobrio Monrove garnizonske uvjete koji su im omogućili da zadrže svoje muskete i jedan top, ali bez streljiva. Osim toga, trebali su u pratnji Fort Edwarda i zabranjeno im je boriti se osamnaest mjeseci. Napokon, Britanci su trebali pustiti francuske zarobljenike u svoj pritvor. Udomio je britanski garnizon u zarobljenom kampu, Montcalm se trudio objasniti uvjete svojim saveznicima iz Indijanca.

To se pokazalo teškim zbog velikog broja jezika koje su koristili Indijanci. Kako je dan prolazio, Indijanci su opljačkali utvrdu i ubili mnoge Britance koji su ranjeni ostavljeni na njenim zidinama na liječenju. Sve više nesposobni za kontrolu Indijaca, željnih pljačke i skalpu, Montcalm i Monro odlučili su te noći pokušati pomaknuti garnizon na jug. Taj plan nije uspio kada su Indijanci postali svjesni britanskog pokreta. Čekajući zoru 10. kolovoza, kolona koja je obuhvaćala žene i djecu formirala se i dobila je pratnju od 200 muškaraca od strane Montcalma.

Dok su Indijanci lebdjeli, kolona je krenula prema vojnoj cesti prema jugu. Dok su izlazili iz logora, Indijanci su ušli i ubili sedamnaest ranjenih vojnika koji su ostali iza njega. Zatim su pali na stražnji dio kolone koji se najvećim dijelom sastojao od milicije. Pozvano je zaustavljanje i pokušaj obnove reda, ali bezuspješno. Dok su neki francuski časnici pokušali zaustaviti Indijance, drugi su odstupili. S intenzitetom napada na Indijanca, kolona se počela raspadati jer je većina britanskih vojnika pobjegla u šumu.

Gurajući dalje, Monro je stigao do utvrde Edward s oko 500 ljudi. Krajem mjeseca, 1783 od garnizona tvrđave od 2.308 ljudi (9. kolovoza) stigao je u tvrđavu Edward, a mnogi su krenuli svojim putem kroz šumu. Britanci su tijekom borbi za Fort William Henryja pretrpjeli oko 130 žrtava. Nedavne procjene govore o gubicima tijekom masakra 10. kolovoza na 69 do 184 ubijena.

Nakon odlaska Britanaca, Montcalm je naredio da se Fort William Henry demontira i uništi. Nedostajući dovoljno zaliha i opreme za poticanje Fort Edwarda, a s odlaskom svojih saveznika iz Indijanca, Montcalm je izabran da se povuče u Fort Carillon. Borbe kod Fort Williama Henryja privukle su veću pozornost 1826. kada James Fenimore Cooper objavio svoj roman Posljednji od Mohikanaca.

U jeku gubitka utvrde, Webb je uklonjen zbog nedostatka akcije. S neuspjehom ekspedicije u Louisburgu, Loudoun je također bio oslobođen i zamijenjen general bojnikom Jamesom Abercrombiejem. Vraćajući se na mjesto Fort William Henry sljedeće godine, Abercrombie je izveo nesretnu kampanju koja je završila njegovim porazom u Bitka kod Carillona u srpnju 1758. Francuzi bi konačno bili prisiljeni na to područje 1759. kada General bojnik Jeffery Amherst gurnuti prema sjeveru.