Harriet Tubman, rođena 1820. godine, bila je pobjegla robinja iz Marylanda koja je postala poznata kao "Mojsije svoga naroda". Tijekom 10 godina, i na veliki osobni rizik, ona doveli su stotine robova na slobodu duž Podzemne željeznice, tajne mreže sigurnih kuća u kojima su izbjegli robovi mogli ostati na putu prema sjeveru sloboda. Kasnije je postala vođa pokreta za ukidanje, a tijekom građanskog rata bila je špijun saveznih snaga u Južnoj Karolini, kao i medicinska sestra.
Iako nije tradicionalna željeznica, podzemna željeznica bila je kritični sustav prijevoza robovi na slobodu sredinom 1800-ih. Jedan od najpoznatijih dirigenta bio je Harriet Tubman. Između 1850. i 1858. pomogla je više od 300 robova da dođu do slobode.
Rane godine i bijeg iz ropstva
Ime Tubmana pri rođenju bilo je Araminta Ross. Bila je jedno od 11 djece Harriet i Benjamina Rosa rođenih u ropstvu u okrugu Dorchester, Maryland. Kao dijete, Ross je "zaposlio" majstor kao dadilja za malu bebu, slično kao dadilja na slici. Ross je morao ostati budan cijelu noć kako dijete ne bi plakalo i probudilo majku. Ako je Ross zaspao, bebina majka ju je udarala. Već od malih nogu, Ross je bio odlučan steći svoju slobodu.
Kao robinja, Araminta Ross zastrašujuća je za život kad je odbila pomoći u kazni još jednog mladog roba. Mladić je bez odobrenja otišao u trgovinu, a kad se vratio, nadglednik ga je želio pretući. Zamolio je Rossa da pomogne, ali ona je odbila. Kad je mladić počeo bježati, nadzornik je podigao veliku težinu željeza i bacio ga na njega. Nedostajao je mladić i umjesto njega udario Rossa. Težina joj je gotovo srušila lubanju i ostavila dubok ožiljak. Danima je bila u nesvijesti, a cijeli život patila je od napadaja.
Ross se 1844. oženio slobodnim crncem po imenu John Tubman i uzeo mu prezime. Također je promijenila svoje ime, uzevši ime svoje majke, Harriet. Godine 1849., zabrinut da će se ona i ostali robovi na plantaži prodati, Tubman je odlučio pobjeći. Njezin suprug odbio je poći s njom, pa je krenuo sa svoja dva brata i slijedio Sjevernu zvijezdu na nebu kako bi je vodio prema sjeveru prema slobodi. Njezina se braća uplašila i okrenula se natrag, ali ona je nastavila dalje i stigla u Philadelphiju. Tamo je našla posao kućnog sluge i štedjela svoj novac kako bi se mogla vratiti kako bi pomogla drugima da pobjegnu.
Harriet Tubman Tijekom građanskog rata
za vrijeme građanski rat, Tubman je radio za vojsku Unije kao medicinska sestra, kuharica i špijunka. Njeno iskustvo vodi robove podzemna željeznica bila je posebno korisna jer je dobro poznavala zemlju. Regrutuje skupinu bivših robova u lovu na pobunjeničke logore i izvještava o kretanju konfederacijskih trupa. Godine 1863. otišla je s pukovnikom Jamesom Montgomeryjem i oko 150 crnih vojnika na proboj s puškom u Južnoj Karolini. Budući da je imala iznutra informacije svojih izviđača, pištolji Unije uspjeli su iznenaditi pobunjenike Konfederacije.
U početku, kada je vojska Unije prolazila i spalila plantaže, robovi su se skrivali u šumi. Ali kad su shvatili da bi ih puške mogli voditi iza Unije na slobodu, trčali su iz svih smjerova, donoseći što više svojih stvari. Tubman je kasnije rekao: "Nikad nisam vidio takav prizor." Tubman je igrao i druge uloge u ratnim naporima, uključujući rad kao medicinska sestra. Narodni lijekovi koje je naučila tijekom godina života u Marylandu bili bi vrlo korisni.
Tubman je radio kao medicinska sestra tijekom rata, pokušavajući izliječiti bolesne. Mnogi ljudi u bolnici umrli su od dizenterije, bolesti povezane s užasnom proljevom. Tubman je bila sigurna da bi mogla pomoći izliječiti bolest ako nađe neke iste korijene i bilje koje su rasle u Marylandu. Jedne noći pretraživala je šumu sve dok nije pronašla vodene ljiljanke i dizalicu dizalice (geranija). Skuhala je korijen vodenog ljiljana i bilje i napravila pivo gorkog okusa koje je dala muškarcu koji umire - i to je uspjelo! Polako se oporavio. Tubman je u životu spasio mnoge ljude. Na njenom grobu na nadgrobnom spomeniku piše "Sluga Božji, dobro je."
Provodnik podzemne željeznice
Nakon što je Harriet Tubman pobjegla iz ropstva, više se puta vraćala u države koje drže robove kako bi pomogla drugim robovima da pobjegnu. Vodila ih je sigurno u sjeverne slobodne države i u Kanadu. Bilo je vrlo opasno biti odbjegli rob. Bilo je nagrada za njihovo hvatanje, a oglasi poput vas ovdje su detaljno opisali robove. Kad god je Tubman vodio grupu robova na slobodu, ona je sebe stavljala u veliku opasnost. Za uhićenje joj je ponuđen ubojstvo jer je i sama bila odbjegli rob, a kršila je zakon u robovskim državama od pomažući drugim robovima da pobjegnu.
Ako je itko ikad želio promijeniti svoje mišljenje tijekom putovanja na slobodu i povratak, Tubman je izvadio pištolj i rekao: "Bit ćete slobodni ili umri rob! "Tubman je znao da će, ako se netko okrene, dovesti nju i ostale robove koji pobjegnu u opasnost da ih otkriju, zarobe ili čak smrt. Postala je toliko poznata po vodećim robovima na slobodu da je Tubman postao poznat kao "Mojsije njenog naroda". Mnogi robovi sanjaju o slobodi otpjevao duhovno "Siši Mojsije." Robovi su se nadali da će ih spasitelj izbaviti iz ropstva baš kao što je Mojsije izbavio Izraelce ropstvo.
Tubman je napravio 19 putovanja u Maryland i pomogao 300 ljudi na slobodi. Tijekom tih opasnih putovanja pomagala je u spašavanju članova vlastite obitelji, uključujući i svoje 70-godišnje roditelje. U jednom je trenutku nagrada za uhićenje Tubmana iznosila 40.000 dolara. Ipak, ona nikada nije bila zarobljena i nikada nije uspjela isporučiti svoje "putnike" na sigurno. Kao što je sama Tubman rekla: "Na svojoj podzemnoj željeznici nikada nisam vozio vlakom s [pruge] i nikad nisam izgubio putnika."