Svjetskog rata Blitzkrieg: lažni rat do pada Francuske

Nakon invazije na Poljsku u jesen 1939. god. Drugi Svjetski rat zapali u zatišje poznato kao "lažni rat". Tijekom ove sedmomjesečne stanke većina se sukoba vodila mjesto u sekundarnim kazalištima jer su obje strane nastojale izbjeći opću sukob na Zapadnom frontu i mogućnost zaRovova u stilu Prvog svjetskog rata. Na moru su Britanci započeli pomorsku blokadu Njemačke i uspostavili sustav konvoja radi zaštite od Napadi podmornicom. U južnom Atlantiku brodovi Kraljevske mornarice angažirali su njemački džepni bojni brod Admiral Graf Spee na Bitka na riječnoj ploči (13. prosinca 1939.) oštetivši ga i prisilivši njegovog kapetana da četiri dana kasnije napuca brod.

Neutralno na početku rata, Norveška je postala jedno od glavnih bojišta Lažnog rata. Iako su obje strane u početku bile sklone poštovanju norveške neutralnosti, Njemačka je počela lutati jer je ovisila o pošiljkama švedske željezne rude koje su prolazile kroz norvešku luku Narvik. Shvativši to, Britanci su Norvešku počeli doživljavati kao rupu u blokadi Njemačke. Na savezničke operacije također je utjecao izbijanje zimskog rata između Finske i Sovjetskog Saveza. Tražeći način da pomognu Fincima, Britanija i Francuska tražile su dozvolu trupa da pređu Norvešku i Švedsku na putu prema Finskoj. Dok je neutralna u

Početkom 1940., I Britanija i Njemačka počele su razvijati planove za okupaciju Norveške. Britanci su nastojali minirati norveške obalne vode kako bi natjerali njemačke trgovce na more gdje bi mogli biti napadnuti. Pretpostavljali su da će to izazvati odgovor Nijemaca i tada će britanske trupe sletjeti u Norvešku. Njemački planeri pozvali su na veliku invaziju sa šest zasebnih slijetanja. Nakon neke rasprave, Nijemci su također odlučili upasti u Dansku kako bi zaštitili južni bok norveške operacije.

Počevši gotovo istovremeno početkom travnja 1940., britanske i njemačke operacije ubrzo su se sukobile. 8. travnja započele su prve u nizu mornaričkih sukoba između brodova Kraljevske mornarice i Kriegsmarine. Sutradan su njemačka slijetanja započela s potporom koju su pružali padobranci i Luftwaffe. Savladavši samo otpor svjetlosti, Nijemci su brzo preuzeli svoje ciljeve. Na jugu su njemačke trupe prešle granicu i brzo pokorile Dansku. Kako su se njemačke trupe približile Oslu, kralj Haakon VII i norveška vlada evakuisali su sjever prije nego što su pobjegli u Britaniju.

Tijekom sljedećih nekoliko dana, pomorski angažmani nastavili su se s tim da su Britanci osvojili pobjedu u Prvoj bitci kod Narvika. S norveškim silama u povlačenju, Britanci su počeli slati trupe kako bi pomogli u zaustavljanju Nijemaca. Slijetajući u središnjoj Norveškoj, britanske trupe pomogle su u usporavanju njemačkog napretka, ali bilo ih je premalo da bi ga u potpunosti zaustavile i evakuirane su natrag u Englesku krajem travnja i početkom svibnja. Neuspjeh kampanje doveo je do kolapsa vlade britanskog premijera Nevilla Chamberlaina i on je zamijenjen s Winston Churchill. Na sjeveru su britanske snage 28. svibnja ponovno osvojile Narvik, ali zbog događaja koji su se odvijali u Nizkim zemljama i Francuskoj povukli su se 8. lipnja nakon što su uništili lučke objekte.

Poput Norveške, niske zemlje (Nizozemska, Belgija i Luksemburg) željele su ostati neutralne u sukobu, usprkos naporima Britanaca i Francuza da ih privedu savezničkom cilju. Njihova neutralnost završila je u noći između 9. i 10. svibnja kada su njemačke trupe zauzele Luksemburg i pokrenule masovnu ofenzivu na Belgiju i Nizozemsku. Prezadovoljni, Nizozemci su se uspjeli oduprijeti tek pet dana, predajući se 15. svibnja. Trčeći prema sjeveru, britanske i francuske trupe pomagale su Belgijancima u obrani svoje zemlje.

Na jugu su Nijemci pokrenuli masovni oklopni napad kroz šumu Arden koju je vodio General-potpukovnik Heinz GuderianXIX armijski korpus. Klizivši sjeverom Francuske, njemački su panciri, potpomognuti taktičkim bombardiranjem iz Luftwaffea, izveli sjajno Blitzkrieg kampanje i stigao na Engleski kanal 20. svibnja. Ovaj napad odsjekao je britanske ekspedicijske snage (BEF), kao i veliki broj francuskih i belgijskih trupa, od ostalih savezničkih snaga u Francuskoj. S padom džepa, BEF je pao natrag u luku Dunkirk. Nakon procjene situacije, dana je naredba za evakuaciju BEF-a u Englesku. Viceadmiral Bertram Ramsay bio je zadužen za planiranje operacije evakuacije. Počevši od 26. svibnja i traje devet dana, Operacija Dynamo spasio je 338.226 vojnika (218.226 britanskih i 120.000 francuskih) iz Dunkirka, koristeći neobični asortiman plovila u rasponu od velikih ratnih brodova do privatnih jahti.

Kako je počeo juni, situacija u Francuskoj bila je turobna za saveznike. Evakuacijom BEF-a francuska vojska i preostale britanske trupe ostavljene su da brane dugu frontu od Kanala do Sedana s minimalnim snagama i bez rezerve. To je dodatno zakompliciralo činjenicu da je dobar dio njihovog oklopa i teškog oružja izgubljen tijekom borbi u svibnju. 5. lipnja Nijemci su obnovili svoju ofenzivu i brzo probili francuske linije. Devet dana kasnije Pariz je pao i francuska vlada pobjegla je u Bordeaux. Dok su se Francuzi potpuno povukli na jug, Britanci su evakuirali preostalih 215.000 vojnika iz Cherbourga i St. Malea (operacija Ariel). Dana 25. lipnja Francuzi su se predali, a Nijemci su zahtijevali da potpišu dokumente u Compiègne u istom željezničkom vagonu kojim je Njemačka bila prisiljena potpisati završetak primirja. prvi svjetski rat. Njemačke snage okupirale su veći dio sjeverne i zapadne Francuske, dok je na jugoistoku pod vođstvom vojske formirana neovisna, pro-njemačka država (Vichy France) Maršal Philippe Pétain.

Padom Francuske ostala je samo Britanija koja se protivila njemačkom napretku. Nakon što je London odbio započeti mirovne pregovore, Hitler je naredio planiranje početka potpune invazije na Britanske otoke, kodnog naziva Operacija Morski lav. Budući da se Francuska nije borila, Churchill je započeo učvršćivanje položaja Britanije i osigurao da zarobljena francuska oprema, naime brodovi Francuske mornarice, ne mogu biti upotrijebljeni protiv Saveznika. To je dovelo do Kraljevske mornarice napadajući francusku flotu kod Mers-el-Kebira, Alžir 3. srpnja 1940., nakon što je francuski zapovjednik odbio uploviti u Englesku ili prevrnuti svoje brodove.

Kako je planiranje operacije Morski lav krenulo naprijed, njemački vojni čelnici odlučili su da se zračna superiornost nad Britanijom mora postići prije nego što se ikakva slijetanja mogu dogoditi. Odgovornost za postizanje toga pala je na Luftwaffe, koji je u početku vjerovao da bi Kraljevske zračne snage (RAF) mogle biti uništene za otprilike četiri tjedna. Za to vrijeme, bombarderi Luftwaffea trebali su se usredotočiti na uništavanje baza i infrastrukture RAF-a, dok su njegovi borci trebali angažirati i uništiti svoje britanske kolege. Pridržavanje ovog rasporeda omogućilo bi operaciju Sea Lion u rujnu 1940.

Počevši s nizom zračnih bitaka preko Engleskog kanala krajem srpnja i početkom kolovoza, bitka za Britaniju u potpunosti je započeo 13. kolovoza, kada je Luftwaffe započeo svoj prvi veliki napad na RAF. Nalazeći radarske stanice i obalni aerodromi, Luftwaffe je ustrajno djelovao dalje u unutrašnjosti, kako su dani prolazili. Ti su se napadi pokazali relativno neučinkovitima jer su radarske stanice brzo popravljene. 23. kolovoza, Luftwaffe je pomaknuo težište svoje strategije za uništavanje ratnog zapovjedništva RAF-a.

Napadajući zračne luke glavnih zapovjedničkih snaga, udarci Luftwaffea počeli su uzimati danak. Piloti borbene zapovjedništva, očajnički braneći svoje baze, lete Hawker uragani i Supermarine Spitfires, bili su u mogućnosti koristiti radarska izvješća kako bi precizirali veliku putarinu za napadače. 4. rujna Hitler je naredio Luftwaffeu da započne bombardirati britanske gradove i gradove u odmazdi zbog napada RAF-a na Berlin. Nesvjestan da je njihovo bombardiranje baza zapovjedništva gotovo prisililo RAF da razmotri povukavši se iz jugoistočne Engleske, Luftwaffe je ispunio zahtjev i započeo štrajkove protiv Londona 7. rujna. Ovaj napad je nagovijestio početak "Blica", koji će vidjeti kako Nijemci redovno bombardiraju britanske gradove do svibnja 1941., s ciljem uništenja civilnog morala.

Nakon ublažavanja pritiska na njihovim aerodromima, RAF je počeo nanositi teške žrtve napadačkim Nijemcima. Prelazak Luftwaffea u bombardiranje gradova smanjio je vrijeme borbenih pratitelja koji su mogli pratiti bombaše. To je značilo da je RAF često susretao bombaše bez pratnje ili one koji su se mogli kratko boriti prije nego što su se morali vratiti u Francusku. Nakon odlučnog poraza dva bomba velikih valova 15. rujna, Hitler je naredio odgodu operacije Morski lav. Uz gubitke, Luftwaffe se prebacio u bombardiranje noću. U listopadu je Hitler ponovno odgodio invaziju, prije nego što ga je na kraju odbacio kada je odlučio napasti Sovjetski Savez. Unatoč dugim izgledima, RAF je uspješno obranio Britaniju. 20. kolovoza, dok je bitka bjesnila nebom, Churchill je sažeo dug države prema Zapovjedništvo boraca rekavši: "Nikada na polju ljudskih sukoba toliki ljudi nisu dužni nekoliko."