Osnovana u prosincu 1620. godine u sadašnjoj američkoj državi Massachusetts, Plymouth kolonija bila je prva trajno naseljavanje Europljana u Novoj Engleskoj i drugo u Sjevernoj Americi, koje je došlo samo 13 godina nakon naseljavanje Jamestown, Virginia godine 1607.
Iako je možda najpoznatiji kao izvor tradicije Zahvaljivanje, Plymouth kolonija uvela je koncept samouprave u Americi i služi kao izvor važnih tragova za ono biti "Amerikanac" stvarno znači.
Hodočasnici bježe od vjerskog progona
1609. godine, za vrijeme vladavine kralja Jakova I., članovi engleske separatističke crkve - puritanci - emigrirao iz Engleske u gradić Leiden u Nizozemskoj u uzaludnom pokušaju da izbjegne vjerski progon. Dok su ih prihvatili nizozemski narod i vlasti, puritanci su i dalje progonili Britansku krunu. 1618. godine, engleske vlasti došle su u Leiden uhititi starješinu zbora Williama Brewstera zbog distribucije letaka kritičnih prema kralju Jamesu i anglikanskoj crkvi. Dok je Brewster izbjegao uhićenje, Puritanci su odlučili smjestiti Atlantski ocean između njih i Engleske.
1619. godine puritanci su dobili zemljišni patent za osnivanje naselja u Sjevernoj Americi u blizini ušća rijeke Hudson. Koristeći novac koji su im posudili nizozemski trgovci avanturisti, Puritanci su - uskoro postali hodočasnici - pribavili odredbe i prolaze za dva broda: Mayflower i Speedwell.
Putovanje od Mayflower do Plymouth stijene
Nakon što je Speedwell bio proglašen nezanimljivim, 102 hodočasnika, predvođena Williamom Bradfordom, ukrcali su se na brod Mayflower dugačak 106 stopa i uputili se prema Americi 6. rujna 1620.
Nakon dva teška mjeseca na moru, zemlja je viđena 9. studenog uz obalu Cape Coda. Spriječena da stigne na svoje početno odredište rijeke Hudson olujama, jakim strujama i plitkim morima, Mayflower se konačno usidrio od Cape Coda 21. studenog. Nakon što je poslao istraživačku zabavu na obalu, Mayflower je pristao u blizini Plymouth Rock, Massachusetts, 18. prosinca 1620. godine.
Nakon plovidbe iz luke Plymouth u Engleskoj, hodočasnici su odlučili imenovati svoje naselje Plymouth Colony.
Hodočasnici formiraju vladu
Dok su još bili na Mayfloweru, svi odrasli muškarci Hodočasnici potpisali su Mayflower Compact. Slično američkom ustavu ratificiranom 169 godina kasnije, Mayflower Compact opisao je oblik i funkciju vlade Plymouth Colonije.
Prema Compactu, puritanski separatisti, iako manjina u grupi, trebali su imati potpunu kontrolu nad vladom kolonije tijekom prvih 40 godina postojanja. Kao vođa kongregacije Puritana, William Bradford izabran je za guvernera Plymouth-a 30 godina nakon svog osnivanja. Kao guverner, Bradford je vodio i fascinantan, detaljan časopis poznat kao "Plymouth Plantation" kronično putovanje Mayflowerom i svakodnevne borbe doseljenika Plimutom Kolonija.
Mračna prva godina u koloniji Plymouth
Tijekom sljedeće dvije oluje prisililo je mnoge hodočasnike da ostanu na brodu Mayflower, iskrcavajući se naprijed-nazad na obalu, gradeći skloništa za smještaj svog novog naselja. U ožujku 1621. napustili su sigurnost broda i trajno se preselili na obalu.
Tijekom prve zime više od polovice doseljenika umrlo je od bolesti koja je zahvatila koloniju. William Bradford je u svom časopisu prvu zimu nazvao "izgladnjelim vremenom".
„… Biti dubina zime i željeti kuće i druge pogodnosti; zaraženi skorbutom i drugim bolestima koje ih je zadesilo ovo dugo putovanje i njihovo loše stanje. Tako da je umrlo nekoliko puta dva ili tri dana u predstojeće vrijeme, od 100 neparnih osoba jedva pedeset ih je ostalo. "
U suprotnosti s tragičnim vezama koje su trebale doći tijekom američke zapadne ekspanzije, Plimutski kolonisti imali su koristi od prijateljskog saveza s lokalnim Indijancima.
Ubrzo nakon izlaska na obalu, Hodočasnici su naišli na čovjeka Indijanca po imenu Squanto, pripadnik plemena Pawtuxet, koji bi došao živjeti kao pouzdan član kolonije.
Rani istraživač John Smith je oteo Squanto i odveli su ga u Englesku, gdje je bio prisiljen u ropstvo. Naučio je engleski prije nego što je pobjegao i uplovio natrag u rodni kraj. Uz podučavanje kolonista kako uzgajati vitalno potreban domaći usjev kukuruza ili kukuruza, Squanto djelovao kao tumač i mirovnik između Plymouthovih vođa i lokalnih vođa Indijanca, uključujući Poglavica Massasoit susjednog plemena Pokanoket.
Uz pomoć Squanta, William Bradford je pregovarao o mirovnom ugovoru sa načelnikom Massasoitom koji je pomogao osigurati opstanak Plymouth kolonije. Prema ugovoru, kolonisti su se složili da pomognu zaštititi Pokanoket od invazije ratujućim plemenima zauzvrat za pomoć Pokanoketu „da uzgajaju hranu i ulove dovoljno ribe za prehranu kolonije.
I pomozite hodočasnicima da rastu i ulove Pokanoket, da bi u jesen 1621. god. Hodočasnici i Pokanoket slavno su dijelili prvu gozbu žetve koja se sada obilježava kao Dan zahvalnosti odmor.
Legat hodočasnika
Nakon što je igrao glavnu ulogu u Rat kralja Filipa iz 1675. godine, jedan od nekoliko indijanskih ratova koje je Britanija vodila protiv Sjeverne Amerike, Plymouth kolonija i njeni stanovnici su prosperirali. 1691., samo 71 godinu nakon što su hodočasnici prvi put zakoračili na Plymouth Rock, kolonija je spojena s Kolonija Massachusetts Bay-a i druga područja koja tvore zaljev provincije Massachusetts.
Za razliku od doseljenika iz Jamestowna koji su došli u Sjevernu Ameriku tražeći financijsku dobit, većina plimutskih kolonista dolazila je tražeći slobodu religije koju im je uskratila Engleska. Zapravo, prvo njegovano pravo koje je Amerikancima Bill-om zakona osiguralo "slobodno izvršavanje" svake izabrane religije.
Od svog osnivanja 1897 Opće društvo potomaka Mayflowera potvrdilo je više od 82 000 potomaka Plimutskih hodočasnika, uključujući devet američkih predsjednika i desetine uglednih državnih osoba i slavnih.
Osim Dana zahvalnosti, naslijeđe relativno kratkotrajne Plimutske kolonije leži u hodočasničkom hiru neovisnosti, samouprave, volonterizma i otpora autoritetu koji su tijekom cijele godine bili temelj američke kulture povijest.