Odgovor: Pelene za jednokratnu upotrebu sadrže istu kemijsku supstancu kao i astronauti "odjeće s najvećom upijanjem", gelovi za upravljanje vatrom, balzam za tlo, igračke koje rastu kada dodate vodu i cvjetni gel. Super apsorbirajuća kemikalija je natrijev poliakrilat [monomer: -CH2-CH (CO2Na) -], kojeg je izumio znanstvenici iz tvrtke Dow Chemical Company, a rezultat je polimeriziranja smjese natrijevog akrilata i akrila kiselina.
Superabsorbentni polimeri su djelomično neutralizirani poliakrilat, s nepotpunim umrežavanjem između jedinica. Samo 50–70% COOH kiselinskih skupina pretvoreno je u njihove natrijeve soli. Konačna kemikalija ima vrlo dugačke lance ugljika s natrijevim atomima u središtu molekule. Kada je natrijev poliakrilat izložen vodi, veća je koncentracija vode izvan polimera nego unutar (niža) natrij i poliakrilat koncentracija otopljene tvari) izvlači vodu u središte molekule putem osmoza. Natrijev poliakrilat nastavit će apsorbirati vodu sve dok ne bude jednaka koncentracija vode unutar i izvan polimera. Također se koristi u Čudesne ribe prodavača sreće.
Do neke mjere pelene propuštaju jer pritisak na perle može istisnuti vodu iz polimera. Proizvođači se suprotstavljaju povećanjem gustoće poprečne veze školjke oko perle. Jača ljuska omogućuje zrncima da zadrže vodu pod pritiskom. Međutim, curenja se javljaju uglavnom zato što urin nije čista voda. Razmislite o ovome: u pelenu možete uliti litru vode bez prolijevanja, ali ista pelena vjerojatno ne može apsorbirati litru mokraće. Urin sadrži soli. Kad dijete koristi pelenu, dodaje se voda, ali i soli. Biće soli i izvan molekula poliakrilata kao i iznutra, tako da natrijev poliakrilat neće moći apsorbirati svu vodu prije nego što se koncentracija natrijevih iona uravnoteži. Što je koncentriraniji urin, više soli sadrži i prije će pelena iscuriti.