Ako postoji jedno pravilo evolucije, to je da sva moćna stvorenja vrebaju manje, manje nadmoćne pretke negdje natrag u svojim obiteljskim stablima - i nigdje ovo pravilo nije očitije nego u odnosima između gigantski Sauropodi od kasnih jurski razdoblja i manji prozauropodi koji su im prethodili desetke milijuna godina. Prosauropodi (grčki za "prije sauropoda") nisu jednostavno smanjene verzije Brahiosaur ili apatosaur; mnogi od njih hodali su na dvije noge, a postoje dokazi da su možda pridržavali svejednu, a ne strogo biljojedivsku dijetu. (Vidi galerija od slike i profili dinosaura.)
Iz njihovog imena možete pretpostaviti da su prosauropodi na kraju evoluirali u sauropode; jednom se mislilo da je to slučaj, ali paleontolozi sada vjeruju da je većina prosauropoda zapravo drugi rođaci, jednom uklonjeni, sauropoda (ne tehnički opis, ali shvaćate ideja!) Umjesto toga, čini se da su se prosauropodi razvijali paralelno s pravim precima sauropoda, koji još uvijek nisu definitivno identificirani (iako postoji niz vjerojatnih kandidati).
Fiziologija i evolucija prosauropoda
Jedan od razloga što su prosauropodi prilično nejasni - barem u usporedbi s Raptorsa, tyrannosaurs a sauropodi - je da oni nisu izgledali sve tako osobito, prema standardima dinosaura. Kao općenito pravilo, prosauropodi su imali duge (ali ne jako duge) vratove, duge (ali ne baš duge) repove i samo postignute prosječne veličine između 20 i 30 stopa i nekoliko tona, max (s izuzetkom neobičnih rodova poput gigantski Melanorosaurus). Poput svojih dalekih rođaka hadrosaurs, većina prozauropoda bila je sposobna hodati na dvije ili četiri noge, a rekonstrukcije ih pokazuju u relativno nespretnom, neurednom položaju.
Obiteljsko stablo prosauropoda proteže se do kasnog doba trijas razdoblje, prije oko 220 milijuna godina, kada prvi dinosauri tek su počeli uspostavljati svoju svjetsku dominaciju. Najraniji rodovi, poput Efraasia i Camelotia, umotani su u misteriju, budući da su im izgled i obična vanilija i anatomija značili da su njihovi preci mogli evoluirati u bilo kojem broju smjerova. Drugi rani rod bio je 20-kilogramski Technosaurus, nazvan po Teksaškom sveučilištu Tech, za koji mnogi stručnjaci vjeruju da je bio archosaur a ne pravi dinosaur, puno manje prosauropod.
Ostali rani prosauropodi, poput plateosaur i Sellosaurus (koji je možda bio isti dinosaur), mnogo su bolje uspostavljeni na evolucijskom stablu dinosaura zahvaljujući svojim brojnim fosilnim ostacima; zapravo se čini da je Plateosaurus jedan od najčešćih dinosaura u kasnoj trijaznoj Europi i možda je lutao travnjacima u divovskim stadima poput modernih bizona. Treći poznati prosauropod tog razdoblja bio je sto kilogram Tecodontosaurus, nazvan po svojim karakterističnim zubima tipa monitor-gušter. Massospondylus najpoznatiji je rani jurski prosauropod; ovaj dinosaur zapravo je izgledao kao smanjeni sauropod, ali vjerojatno je trčao na dvije noge, a ne na četiri!
Što su jeli Prosauropodi?
Iznad njihovog evolucijskog odnosa (ili nedostatka veze) s džinovskim sauropodima, najsporniji aspekt prosauropoda odnosi se na ono što su jeli za ručak i večeru. Na temelju analize zuba i relativno laganih lubanja određenih rodova prosauropoda, neki paleontolozi su zaključili da ti dinosauri nisu bili dobro opremljen za probavljanje živih biljnih tvari kasnog trijasa, iako nema izravnih dokaza da su jeli meso (u obliku ribe, insekata ili manje dinosauri). U cjelini, prevladavanje dokaza je da su prosauropodi bili strogo biljojedi, iako je to "što ako" još uvijek ostaje u glavama nekih stručnjaka.