Činjenice o zimskim morskim zmijama (Hydrophiinae i Laticaudinae)

Morske zmije uključuju 60 morskih vrsta zmije iz obitelji kobra (otrovni guževi). To gmazovi spadaju u dvije skupine: prave morske zmije (poddružina morske zmije) i morske krajeve (podfamija Laticaudinae). Prave morske zmije najuže su povezane s australskim kobrama, dok se krajevi odnose na azijske kobre. Poput njihovih zemaljskih rođaka, morske su zmije vrlo otrovna. Za razliku od zemaljskih kobri, većina morskih zmija nije agresivna (s iznimkama), imaju male očnjake i izbjegavaju isporučiti otrov kad ugrizu. Iako su slične kobrama u mnogim aspektima, morske su zmije fascinantna, jedinstvena stvorenja, savršeno prilagođena životu u moru.

Brze činjenice: Otrovna morska zmija

Osim analize DNK-a, najbolji način identifikacije morske zmije je njezin rep. Dvije vrste morskih zmija imaju vrlo različite pojave jer su se razvile živjeti različitim vodenim životima.

Prave morske zmije imaju ravne, nalik vrpci tijela, s oštrim repovima. Nozdrve su im vrh njuške, što im olakšava disanje kad isplivaju na površinu. Imaju male tjelesne ljestvice i mogu im nedostajati cijele ljuske. Prave odrasle morske zmije se kreću u rasponu od 1 do 1,5 metara (3,3 do 5 stopa), iako je moguća duljina od 3 metra. Ove zmije nespretno puze po kopnu i mogu postati agresivne, iako se ne mogu zavojiti za napad.

U moru možete pronaći i istinske morske zmije i krajeve, ali samo morske krajeve efikasno puze na kopnu. Morski krait ima spljošten rep, ali ima cilindrično tijelo, bočne nosnice i proširene trbušne ljuskice poput zemaljske zmije. Tipičan kraitni uzorak u boji je crna naizmjenično s trakama bijele, plave ili sive. Morske kraitske su nešto kraće od pravih morskih zmija. Prosječni odrasli krait dugačak je oko 1 metar, iako neki primjerci dosežu i 1,5 metar.

Morske zmije nalaze se u obalnim vodama Indijskog i Tihog oceana. Oni ne javljaju se u Crvenom, Atlantskom oceanu ili Karipskom moru. Većina morskih zmija živi u plitkoj vodi dubokoj manje od 30 metara jer moraju na površinu disati, no svoj plijen moraju potražiti u blizini morskog dna. Međutim, morska zmija žuta trbuha (Pelamis platurus) mogu se naći na otvorenom oceanu.

Takozvani "Kalifornijska morska zmija"je Pelamis platurus. PelamisKao i druge morske zmije ne mogu živjeti u hladnoj vodi. Ispod određene temperature zmija ne može probaviti hranu. Zmije se mogu naći oprane na obalama u temperaturnoj zoni, obično vođene olujama. Međutim, tropike i suptropije nazivaju svojim domom.

Prave morske zmije su grabežljivci koji jedu sitnu ribu, riblja jaja i mlade hobotnice. Prave morske zmije mogu biti aktivne danju ili noću. Morske kraitske su noćne hranilice koje se radije hrane jeguljama, dopunjujući svoju prehranu rakovima, lignjama i ribama. Iako ih nisu primijetili kako se hrane kopnom, krajevi se vraćaju tamo da bi probavili plijen.

Neke morske zmije ugošćuju morsku zmiju (Platylepas ophiophila), koji uskoči u vožnju uhvatiti hranu. Morske zmije (kraits) također mogu ugostiti parazitske krpelje.

Morske zmije prednjače jegulje, morske pse, velike ribe, morski orlovi i krokodili. Ako se nađete nasukan na moru, možete jesti morske zmije (samo izbjegavajte da vas ugrizu).

Kao i druge zmije, morske zmije trebaju udahnuti zrak. Dok krajiše površinom za zrak redovito, prave morske zmije mogu ostati potopljene oko 8 sati. Ove zmije mogu disati kroz svoju kožu, upijajući do 33 posto potrebnog kisika i izbacujući do 90 posto otpadnog ugljičnog dioksida. Prošireno je lijevo pluće prave morske zmije, koje teče većim dijelom tijela. Pluća utječu na plutavost životinje i kupuje je vrijeme pod vodom. Nosnice prave morske zmije se zatvaraju kad je životinja pod vodom.

Dok žive u oceanima, morske zmije ne mogu izvlačiti svježu vodu iz slanog mora. Kraji mogu piti vodu s kopna ili s morske površine. Prave morske zmije moraju čekati kišu kako bi mogle piti relativno slatku vodu koja pluta morskom površinom. Morske zmije mogu umrijeti od žeđi.

Prave morske zmije mogu biti jajaste (jajašca) ili ovoviviparous (živo rođenje iz oplođenih jajašaca koje se nalaze unutar ženinog tijela). Ponašanje parenja gmazova nije poznato, ali može biti povezano s povremenim školovanjem velikog broja zmija. Prosječna veličina kvačila je 3 do 4 mlada, ali može se roditi čak 34 mlade. Zmije rođene u vodi mogu biti gotovo velike kao i odrasli. Rod Laticauda je jedina jajovodna skupina pravih morskih zmija. Te zmije polažu jaja na kopno.

Svi morski krajevi spajaju se na kopnu i polažu svoja jaja (oviparous) u pukotine stijena i špilje na obali. Ženka krait može pohraniti od 1 do 10 jaja prije nego što se vrati u vodu.

Kao i druge zmije, morske zmije prštaju jezicima kako bi dobile kemijske i toplinske informacije o svom okolišu. Morske zmije su kraće od onih kod redovnih zmija jer je lakše "okusiti" molekule u vodi nego u zraku.

Morske zmije gutaju sol plijenom, pa životinja ima posebne podjezične žlijezde ispod jezika koje joj omogućuju uklanjanje viška soli iz krvi i istjerajući je jezikom.

Znanstvenici ne znaju mnogo o viđenju morske zmije, ali čini se da ona ima ograničenu ulogu u hvatanju plijena i odabiru prijatelja. Morske zmije imaju posebne mehanoreceptore koji im pomažu osjetiti vibracije i kretanje. Neke zmije reagiraju na feromone kako bi identificirale prijatelje. Barem jedna morska zmija, maslinova morska zmija (Aipysurus laevis), u repu ima fotoreceptore koji mu omogućavaju osjetiti svjetlost. Morske zmije možda će moći otkriti elektromagnetska polja i pritisak, ali stanice odgovorne za ova osjetila tek moraju biti identificirane.

Većina morskih zmija je vrlo otrovna. Neki su čak i otrovniji od kobra! Otrov je smrtonosna smjesa od neurotoksini i miotoksini. Međutim, ljudi rijetko grize, a kad to učine, zmije rijetko donose otrov. Čak i kada se pojavi envenomacija (ubrizgavanje otrova), ugriz može biti bezbolan i u početku ne stvori simptome. Uobičajeno je da neki zmiji mali zubi ostanu u rani.

Simptomi trovanja morskom zmijom javljaju se u roku od 30 minuta do nekoliko sati. Oni uključuju glavobolju, ukočenost i bolove u mišićima po cijelom tijelu. Može doći do žeđi, znojenja, povraćanja i jezika s debelim osjećajem. Uslijedi rabdomioliza (razgradnja mišića) i paraliza. Do smrti dolazi ako su pogođeni mišići koji su uključeni u gutanje i disanje.

Budući da su ugrizi tako rijetki, antivenin je gotovo nemoguće dobiti. U Australiji postoji specifičan antivenin morske zmije, plus antivenin za australsku tigrastu zmiju može se koristiti kao zamjena. Negdje drugdje, dosta vam nedostaje sreće. Zmije nisu agresivne osim ako nisu ugrožene njih ili gnijezdo, ali najbolje ih je ostaviti na miru.

Isti oprez treba primijeniti i na zmije isprane na plažama. Zmije se mogu igrati mrtve kao obrambeni mehanizam. Čak i mrtva ili odstranjena glava zmija može ugristi refleks.

Morske zmije, u cjelini, nisu ugroženi. Međutim, postoje neke vrste na IUCN crveni popis. Laticauda crockeri ranjiva je, Aipysurus fuscus je ugrožena i Aipysurus foliosquama (lisnasta morska zmija) i Aipysurus apraefrontalis (morska zmija kratkog nosa) kritično su ugrožena.

Morske zmije je teško držati u zatočeništvu, zbog svojih specijaliziranih načina prehrane i staništa. Moraju ih biti smješteni u zaobljenim spremnicima kako se ne bi oštetili na uglovima. Neki trebaju biti u stanju da izađu iz vode. Pelamis platurus prihvaća zlatne ribice kao hranu i može preživjeti zarobljeništvo.

Postoji nekoliko životinja koje nalikuju morskim zmijama. Neki su relativno bezopasni, dok su drugi otrovniji i agresivniji od svojih vodenih rođaka.

Jegulje se često zamjeraju morskim zmijama, jer žive u vodi, imaju zmijski izgled i udišu zrak. Neke vrste jegulja mogu dati gadan zalogaj. Nekoliko je otrovnih. Neke vrste mogu donijeti strujni udar.

"Rođak" morske zmije je kobra. Kobre su izvrsni plivači koji mogu dostaviti smrtonosni zalogaj. Iako ih najčešće kupaju u slatkoj vodi, lako se nalaze i u obalnoj slanoj vodi.

Ostale zmije, i na kopnu i u vodi, mogu se brkati s morskim zmijama. Iako se prave morske zmije mogu prepoznati po zaravnjenim tijelima i repovima u obliku vesla, jedina vidljiva osobina koja razlikuje morske krajeve od ostalih zmija je pomalo spljošteni rep.

• Coborn, John. Atlas zmija svijeta. New Jersey: T.F.H. Publikacije, inc. 1991.
• Cogger, Hal. Reptili i vodozemci Australije. Sydney, NSW: Reed New Holland. str. 722, 2000.
• Motani, Ryosuke. "Evolucija morskih gmazova". Evo Edu Outreach. 2: 224-235, svibanj, 2009.
• Mehrtens J M. Žive zmije svijeta u boji. New York: Sterling Publishers. 480 str., 1987