Zahvaljujući svojim nastupima u TV emisiji Šetnja s dinosaurima i YouTube favorit Charlie Jednorog, Liopleurodon je jedan od poznatijih morskih gmizavaca mezozojske ere. Evo 10 činjenica o ovom gigantskom morskom gmizavcu koje ste svibanj ili ne morate imati iz različitih prikaza u popularnim medijima.
Kao i mnoge pretpovijesne životinje otkrivene u 19. stoljeću, Liopleurodon je dobio ime po vrlo oskudnom fosilni dokazi, tačno tri zuba, svaki od njih gotovo tri centimetra, iskopan iz grada u Francuskoj u 1873. Od tada, morski gmizavac entuzijasti su se našli s ne baš privlačnim ili prozirnim imenom (izgovara se LEE-oh-PLOOR-oh-don), što s grčkog znači "glatki zubi".
Prvi susret većine ljudi s Liopleurodonom bio je 1999. godine kada je BBC predstavio ovog morskog gmazova u svom popularnom Šetnja s dinosaurima TV serije. Nažalost, producenti su prikazali Liopleurodon s grubo pretjeranom dužinom od preko 80 stopa, dok je preciznija procjena 30 stopa. Čini se da je problem u tome Šetnja s dinosaurima
ekstrapoliran iz veličine liopleurodonove lubanje; u pravilu su pliosauri imali vrlo velike glave u odnosu na ostatak tijela.Pliosauri, od kojih je Liopleurodon bio klasični primjer, bili su obitelj morskih gmizavaca koje su karakterizirale svoje izdužene glave, relativno kratki vratovi i dugi pahulje pričvršćeni na debele torzove. Suprotno tome, usko povezani plesiosauri posjedovali su male glave, duge vratove i umjerenija tijela. Veliki asortiman proizvoda od pliosaura i plesiosaura plivao je svjetskim oceanima tijekom jurskog razdoblja, postigavši distribuciju širom svijeta usporedivu s modernim morskim psima.
Kako su ostaci Liopleurodona oprani od svih mjesta u Francuskoj? Pa, tijekom kasnog jurskog razdoblja (prije 160 do 150 milijuna godina), velik dio današnje zapadne Europe bio je prekriven plitkim vodenim tijelom, dobro napunjenim plesiosaurima i pliosaurima. Sudeći prema njegovoj težini (do 10 tona za odraslu odraslu osobu), Liopleurodon je očito bio vrhunac grabežljivac svog morskog ekosustava, nemilosrdno gutajući ribe, lignje i ostale, manje morske gmazovi.
Iako pliosauri poput Liopleurodona nisu predstavljali evolucijski vrhunac podvodnog pogona, što je recimo, nisu bili tako brzi kao moderne velike bijele morske pse, sigurno su bili dovoljno flotni da ispune svoju prehranu potrebe. Sa četiri široka, ravna, dugačka papuča, Liopleurodon se mogao kroz snažni isječak kroz vodu i, što je možda važnije za lovne svrhe, brzo ubrzavaju u potrazi za plijenom kada to zahtijevaju okolnosti.
Zahvaljujući ograničenim fosilnim ostacima, još uvijek ne znamo puno o svakodnevnom životu Liopleurodona. Jedna uvjerljiva hipoteza koja se temelji na položaju okrenutom prema naprijed nosnicama na njušci je ta ovaj morski gmizavac imao je dobro razvijen miris i mogao je loviti plijen iz velike udaljenosti daleko.
Kao što se raspravlja na dijapozitivu br. 3, može biti vrlo teško ekstrapolirati duljinu i težinu morskih gmizavaca iz ograničenih ostataka fosila. Iako je Liopleurodon sigurno bio pretendent za titulu "najvećeg pliosaura ikada", među ostalim su kandidatima suvremeni Kronosaurus i Pliosaurus, kao i nekoliko još neimenovanih pliosaura koji su nedavno otkriveni u Meksiku i Norveškoj. Postoje neki nagovještaj nagovještaja da je norveški primjerak dugačak preko 50 stopa, što bi ga svrstalo u supertešku diviziju!
Jedna stvar koju ljudi često previdje tijekom rasprave o pleziosaurima, pliosaurima i drugim morskim gmazovima jest ta da ta stvorenja nisu bila opremljeni škrgama, imali su pluća i zato su se povremeno morali pojaviti na površini, nalik na kitove današnjice, tuljane i dupini. Čovjek može zamisliti da bi gomila kršenja Liopleurodona napravila impresivan prizor, pod pretpostavkom da ste preživjeli dovoljno dugo da biste ga poslije opisali svojim prijateljima.
Godina 2005 obilježila je izlazak Charlie Jednorog, blesavi animirani kratki film na YouTubeu u kojem trojac mudričavih jednoroga putuje na mitsku planinu Candy. Na putu nailaze na Liopleurodon (nepristran opuštajući se usred šume) koji im pomaže u njihovoj potrazi. Charlie Jednorog brzo je prikupio desetine milijuna pregleda stranica i stvorio tri nastavka, a proces je učinio koliko Šetnja s dinosaurima cementirati Liopleurodon u narodnoj mašti.
Koliko god da su bili smrtonosni, pliosauri poput Liopleurodona nisu odgovarali nemilosrdnom napretku evolucije. Početkom krednog razdoblja, prije 150 milijuna godina, njihovoj podmorskoj dominaciji zaprijetila je nova pasmina uglađenih, začaranih morskih gmizavaca poznata kao mosasaurs, i K / T izumiranjem, 85 milijuna godina kasnije, monasiri su potpuno izbacili svoje rođake pleziozaura i pliosaura (da bi ih ironično izbacili još boljim prilagodbama prapovijesnih morskih pasa).