Juniper obični je vrsta iz roda Juniperus, u obitelji Cupressaceae. Ima jedan od najvećih raspona drvnih biljaka na svijetu. Poznat je po raznim uobičajenim imenima, uključujući patuljak i bršljan. (Doista, the Istočni crveni cedar zapravo je smreka.) Biljka je poznata i kao borovica grm, biljka smreke, smrekov grm, drvo smreke i cvijeta smreke. Mnogo je podvrsta ili sorti smreke.
Juniper - koji uglavnom raste do najviše 3 do 4 metra, ali može prerasti u stablo od 30 stopa - obično je malo drveće ili grm koji obiluje hladnim i umjerenim područjima diljem Sjeverne Amerike i, doista, širom svijeta. Juniperus communis komercijalno se uzgaja kao zimzeleni ukrasni grm, ali nije vrijedno stablo za proizvode od drva. Obična smreka je jedina cirkularna četinar na sjevernoj hemisferi.
Obična smreka postoji u SAD-u i Kanadi (kao i Grenlandu, Europi i Aziji). To je najzastupljenija smreka u Sjevernoj Americi, otuda i ime. Postoji 13 vrsta borovica podrijetlom iz Sjeverne Amerike, a 11 je uglavnom nalik drveću.
Većina sjevernoameričkih smreki raste u zapadnim Sjedinjenim Državama; to su vrlo uobičajena mala drveća koja krase divlje krajolike i nizinska polja Zapada. No, smreke rastu i u sušnim pustinjama i travnjacima, kao i zapadnoj zoni borova i hrastove šume. U mnogim je slučajevima smreka nisko razgranati grm u zaobljenom obliku, ali neki postaju mala stabla.
Obična smreka uspijeva u širokom rasponu ekoloških uvjeta. Patuljasta smreka obično raste na suhim, otvorenim, kamenitim padinama i obroncima planine, ali može se naći u stresnim okruženjima gdje konkurencija s drugim biljkama gotovo da i nema. Često raste i u djelomičnoj sjeni. Ovisno o zemljopisnoj širini, čičak se može naći od nizinskih močvara na razini mora do subalpskih grebena i alpskih tundra na visini od preko 10 000 stopa.
Listovi obične smreke više su nalik na ljuskice nego iglavske igle. Neke obične smreke imaju iglaste igličaste listove koji rastu u tri stenjice: Listovi su oštro istaknuti i sjajni zeleni s širokom bijelom trakom na gornjoj strani. Oblik stabla odraslih često je usko stupast.
Obična kora smreke je crveno smeđa i ljušti se tankim, okomitim trakama. Plod je bobica u obliku bobica, koja sazrijeva od zelene do bledo crne do crne boje. Oblici grmlja i drveća običnih smreka poznati su pod nazivom pupoljak, plač, puzanje i grmlje.
Obična smreka korisna je za dugoročne projekte obnove zemljišta i jest koristan u sprječavanju erozije tla. Obična smreka pruža važno pokrivanje i obilazak divljih životinja, posebno mule. Konusi jedu nekoliko vrsta ptica pjesmica i važan su izvor hrane za divlje purane.
Obični smreci prave izvrsne i snažne grmlje u pejzažu, koje se brzo razmnožavaju reznicama u trgovini s rasadnicima komercijalnih stabala. Bobica borovnice koristi se i kao okus za gin i neke namirnice. Doista, smreka je dobila ime po Nizozemcima - koji su bili rani destilatori džina -genever, što znači "džin" prema gynfoundry.com, web mjesto industrije.
Nagovještaj o tome kako se obilne borovnice nalaze na ForrestryImages.org, web stranici kojom upravlja Sveučilište Georgia. Web lokacija uključuje više od 10 000 slika smreke pronađena u Sjevernoj Americi i širom svijeta od kolovoza 2018. godine. Na web mjestu se nalaze i slike desetaka štetnici koji napadaju obične smreke, uključujući zrno pšeničnog zrna, pirjani zrno buba i borovicu smreke.
Obična smreka često je ubijena vatrom. Opisano je da ima minimalna regeneracijska svojstva koja preživljavaju požar, a reprogramiranje nakon požara je rijetko. Lišće smreke je smolni i zapaljiva, što održava i podstiče brzorastuće divlje vatre, koje zauzvrat brzo ubijaju biljke.