Posljednjih godina znanstvenici i konzervatori rade na podizanju svijesti javnosti o globalnom padu populacije vodozemaca. Herpetolozi su to prvo počeli primjećivati populacije vodozemaca padali su na mnogim lokacijama studija 1980-ih; međutim, ta su rana izvješća bila anegdotska, a mnogi stručnjaci sumnjali su da promatrani padi uzrokuju zabrinutost (argument je bio da populacije vodozemaca fluktuiraju tijekom vremena, a opadanje se može pripisati prirodnom varijacija). Vidi također 10 nedavno izumrlih vodozemaca
No do 1990. godine pojavio se značajan globalni trend - jedan koji je očito nadmašio normalne fluktuacije stanovništva. Herpetolozi i konzervativci počeli su izražavati zabrinutost zbog svjetske sudbine žaba, krastača i salamandra, a njihova je poruka bila alarmantna: od procijenjenih 6.000 ili tako poznate vrste vodozemaca koje nastanjuju naš planet, gotovo 2.000 uvršteno je kao ugrožena, ugrožena ili ranjiva na IUCN crvenu listu (Globalna amfibijska procjena 2007).
Vodozemci su životinje indikatori za zdravlje okoliša: ti kralješnjaci imaju osjetljivu kožu koja lako apsorbira toksine iz svog okoliša; imaju malo obrane (osim otrova) i mogu lako postati plijen ne-domaćim grabežljivcima; a oni se oslanjaju na blizinu vodenih i kopnenih staništa u različitim periodima tijekom svog životnog ciklusa. Logičan je zaključak da, ako je populacija vodozemaca u opadanju, vjerojatno će staništa u kojima žive također degradirati.
Brojni su poznati čimbenici koji doprinose smanjenju vodozemaca - uništavanju staništa, zagađenju i novonastalim ili invazivnim vrstama, ako spomenemo samo tri. Ipak, istraživanje je pokazalo da čak i u netaknutim staništima - onima koja leže izvan dosega buldožera i usisavaca - vodozemci, nestaju šokantnom brzinom. Znanstvenici traže objašnjenje ovog trenda globalne, a ne lokalne pojave. Klimatske promjene, rastuće bolesti i povećana izloženost ultraljubičastom zračenju (zbog oštećenja ozonskog omotača) sve su dodatni čimbenici koji bi mogli pridonijeti padu populacije vodozemaca.
Dakle, pitanje "Zašto su vodozemci u opadanju?" nema jednostavan odgovor. Umjesto toga, vodozemci nestaju zahvaljujući složenoj mješavini faktora, uključujući:
- Vanzemaljske vrste. Populacija autohtonih vodozemaca može pretrpeti pad kada se vanzemaljske vrste unesu u svoja staništa. Amfibijske vrste mogu postati plijen uvedenih vrsta. Alternativno, uvedene vrste mogu se natjecati za iste resurse koje zahtijevaju izvorne vodozemce. Također je moguće da uvedene vrste formiraju hibride s izvornim vrstama i na taj način smanjuju prevalenciju urođenih vodozemaca u rezultirajućem genetskom fondu.
- Prekomjerno iskorištavanje. Populacija vodozemaca u nekim dijelovima svijeta opada jer su žabe, krastače i salamanderi uhvaćene za trgovinu kućnim ljubimcima ili se ubiju za prehranu ljudi.
- Promjena i uništavanje staništa. Promjena i uništavanje staništa ima pogubne učinke na mnoge organizme, a vodozemci nisu iznimka. Promjene u odvodnji vode, vegetacijskoj strukturi i sastavu staništa sve utječu na sposobnost vodozemaca da prežive i razmnožavaju se. Na primjer, drenaža močvarnih područja za poljoprivrednu upotrebu izravno smanjuje raspon staništa dostupnih za uzgoj i hranjenje vodozemaca.
- Globalne promjene (klimatske, UV-B i Atmosferske promjene). Globalne klimatske promjene predstavljaju ozbiljnu prijetnju vodozemcima, jer promijenjeni obrasci oborina obično rezultiraju promjenama staništa močvarnih područja. Uz to, nađeno je da porast UV-B zračenja zbog oštećenja ozonskog omotača snažno utječe na neke vrste vodozemaca.
- Zarazne bolesti. Značajni padi vodozemaca povezani su s zaraznim uzročnicima poput chitridne gljivice i iridoviruusa. Chitridska gljivična infekcija poznata kao chitridiomycosis prvo je otkrivena u populacijama vodozemaca u Australiji, ali je pronađena i u Srednjoj i Sjevernoj Americi.
- Pesticidi i toksini. Raširena upotreba pesticida, herbicida i drugih sintetičkih kemikalija i zagađivača ozbiljno je utjecala na populaciju vodozemaca. Znanstvenici sa Sveučilišta u Berkeleyju u Kaliforniji otkrili su da mješavine pesticida uzrokuju deformitete vodozemaca, smanjuje reproduktivni uspjeh, nanosi štetu maloljetnicima i povećava podložnost vodozemaca bolestima poput bakterijskih meningitis.
Uredio 8. veljače 2017. autor Bob Strauss