Zamislite oluju veću od Zemlje koja viri kroz atmosferu planeta divovskog plina. Zvuči kao znanstvena fantastika, ali takav atmosferski poremećaj zapravo postoji na planeti Jupiter. Zove se Velika crvena točka, a planetarni znanstvenici misle da se vrtoglavo vrti na Jupiterovim oblačnim palubama barem od sredine 1600-ih. Ljudi su promatrali trenutnu "verziju" spota od 1830., koristeći teleskope i svemirske letjelice kako bi ga vidjeli izbliza. NASA-in svemirski brod Juno zarotirao se vrlo blizu mjesta, dok je upravljao Jupiterom i vratio neke slike planeta i njegove oluje najviše rezolucije ikada proizvedene. Oni znanstvenicima daju novi, novi pogled na jednu od najstarijih poznatih oluja u Sunčevom sustavu.
Tehnički gledano, Velika crvena točka je anticiklonska oluja koja leži u zoni visokog tlaka visoko u Jupiterovim oblacima. Zakreće se u smjeru suprotnom od kazaljke na satu i potrebno je oko šest zemaljskih dana da biste napravili jedno cjelovito putovanje oko planete. U njemu su ugrađeni oblaci koji se često uzdižu mnogo kilometara iznad okolnih paluba oblaka. Mlazni tokovi na sjeveru i jugu pomažu zadržati točku na istoj geografskoj širini kojom kruži.
Velika crvena mrlja doista je crvena, iako kemija oblaka i atmosfere uzrokuje da se njezina boja mijenja, što je ponekad čini ružičasto-narančastom nego crvenim. Jupiterova atmosfera je uglavnom molekularni vodik i helij, ali postoje i drugi kemijski spojevi koji su nam poznati: voda, sumporovodik, amonijak i metan. Te iste kemikalije nalaze se u oblacima Velike crvene mrlje.
Nitko nije sasvim siguran zašto se boje Velike crvene mrlje s vremenom mijenjaju. Planetarni znanstvenici sumnjaju da sunčevo zračenje uzrokuje potamnjenje ili posvjetljivanje kemikalija na licu mjesta, ovisno o intenzitetu solarnog vjetra. Jupiterovi oblačni pojasevi i zone bogati su tim kemikalijama, a također su dom mnogih manjih oluja, uključujući neke bijele ovale i smeđe mrlje koje lebde među vrtložnim oblacima.
Promatrači su proučavali plinovita planeta Jupiter još od antike. Međutim, takvu divovsku točku uspjeli su promatrati tek nekoliko stoljeća otkako je prvi put otkriven. Promatranja na terenu omogućila su znanstvenicima da crtaju pokrete mjesta, ali istinsko razumijevanje omogućili su samo letači svemirskih letjelica. Svemirska letjelica Voyager 1 sudjelovao u utrci 1979. i vratio prvu sliku izbliza. Voyager 2, Galileo i Juno također su dali slike.
Iz svih tih studija znanstvenici su saznali više o rotaciji mjesta, kretanju kroz atmosferu i njegovoj evoluciji. Neki sumnjaju da će se njegov oblik i dalje mijenjati sve dok ne postane gotovo kružan, možda u sljedećih 20 godina. Ta je promjena veličine značajna; dugi niz godina mjesto je bilo veće od dvije širine Zemlje. Kada je svemirska letjelica Voyager posjetila 1970-ih, ona se smanjila na samo dvije Zemlje. Sada je na 1.3 i smanjuje se.
Najuzbudljivije slike spota nastale su s NASA-inog svemirskog broda Juno. Lansiran je 2015. godine, a u orbiti je započeo 2016. godine. Zaletio se nisko i blizu planete, ušavši se na samo 3,400 kilometara iznad oblaka. To mu je omogućilo da pokaže nevjerojatne detalje u Velikoj crvenoj mrlji.
Znanstvenici su uspjeli izmjeriti dubinu mjesta pomoću specijalnih instrumenata na svemirskom brodu Juno. Čini se da je dubok nekih 300 kilometara. To je mnogo dublje od bilo kojeg od Zemljinih oceana, od kojih je najdublji tek nešto više od 10 kilometara. Zanimljivo je da su "korijeni" Velike crvene mrlje topliji na dnu (ili u podnožju) nego na vrhu. Ova toplina hrani nevjerojatno jake i brze vjetrove na vrhu mjesta, koji mogu puhati više od 430 kilometara na sat. Topli vjetrovi koji hrane snažne oluje dobro su shvaćeni fenomeni na Zemlji, posebno u Europi masivne uragane. Iznad oblaka temperature se opet dižu, a znanstvenici rade na razumijevanju zašto se to događa. U tom je smislu Velika crvena mrlja uragan u stilu Jupitera.