Apophis: Svemirska stijena koja je započela paniku

Planeta Zemlja prošla je brojne bliske pozive sa osvajačima iz svemira tijekom svoje 4,5-milijarde godina povijesti. Jedan ogroman utjecaj rezultirao je formiranjem Mjeseca. Mnogi drugi predmeti također su provalili u naš svijet, uzrokujući široku štetu. Samo pitajte dinosauruse čiji je kraj prije 65 milijuna godina ubrzao komad neprolazne svemirske stijene nekoliko stotina metara. To bi se moglo ponoviti, a znanstvenici su u potrazi za dolaznim udarima. Noću se pretražuju predmeti koji bi mogli zalutati preblizu Zemljinoj orbiti i uzrokovati probleme ako pogode.

2004. godine otkrili su planetarni znanstvenici asteroid izgledalo je kao da je bio na putu sudara prema Zemlji u roku od nekoliko desetljeća. Budući da doista ne postoji način za odbiti dolazne asteroide, otkriće je bilo snažni podsjetnik da Zemlja dijeli prostor s puno objekata koji su ga pogodili.

Otkrivači, Roy A. Tucker, David Tholen i Fabrizio Bernardi Kitt Peak opservatorij kako bi pronašli stijenu, a nakon što su potvrdili njeno postojanje, dodijelili su joj privremeni broj: 2004 MN₄. Kasnije su mu dobili trajni asteroidni broj 99942 i oni su mu predložili da ga nazove Apophis po zlikovcu u emisiji "Zvjezdana vrata" i vraća se drevnim grčkim legendama o zmiji koja je prijetila egipatskom bogu Ra.

Mnogo vrlo dubokih izračuna došlo je nakon Apophisova otkrića jer, na temelju orbitalne dinamike, to činilo se vrlo mogućim da ta mala svemirska stijena bude ciljana ravno na Zemlju u jednoj od njezinih budućnosti orbite. Nitko nije bio siguran hoće li pogoditi planet, ali činilo se da će Apophis proći kroz gravitacijskog otvora u blizini Zemlje koji bi odbio njegovu orbitu upravo toliko da se asteroid sudarao Zemlja 2036. godine. Bila je to zastrašujuća perspektiva i ljudi su počeli promatrati i crtati Apofisinu orbitu vrlo pomno.

Nazivno je NASA-ino automatizirano pretraživanje neba Stražar napravio dodatna zapažanja, a drugi su astronomi u Europi koristili program pod nazivom NEODyS da bi ga pratili. Kako je riječ izišla, mnogo više promatrača pridružilo se potrazi kako bi iznijeli što više orbitalnih podataka. Sva zapažanja ukazuju na vrlo blizak pristup Zemlji 13. travnja 2029. - toliko blizu da je došlo do sudara mogla pojaviti. Tijekom tog leta, Apophis će biti bliži planetu od nekih od mnogih geosinhronih komunikacijskih satelita koje koristimo, prolazeći unutar 31.200 kilometara.

Sada se čini da Apophis toga dana neće zabiti na Zemlju. Međutim, letjeti htjeti malo promijeni Apophisovu putanju, ali hoće ne biti dovoljno za slanje asteroida na put za udarac 2036. godine. Prvo, veličina otvora za ključanice koju Apophis mora proći tek će biti oko kilometar, a astronomi su izračunali da će ta propustica u ključu potpuno propustiti. To znači da će Apophis ploviti Zemljom, na udaljenosti od najmanje 23 milijuna kilometara.

Otkrivanje i oplemenjivanje Apophisove orbite od strane svjetske nebeske promatračke zajednice bio je dobar test promatrački sustavi koje NASA i druge agencije uspostavljaju za zemaljske asteroide koji bi mogli upasti u naš orbitalna staza. Moglo bi se učiniti više i o skupinama poput Zaklada sigurnog svijeta i the Zaklada B612 istražuju daljnje načine kako te stvari otkriti prije nego što se previše zbliže. U budućnosti se nadaju da će biti postavljeni sustavi pregiba koji će odbiti dolazne udarce koji bi značajno oštetili naš planet (i nas!).

Pa što je Apophis? To je ogromna svemirska stijena dugačka oko 350 metara i dio populacije gotovo zemaljskih asteroida koji redovito prelaze u našu orbitu. Nepravilnog je oblika i izgleda prilično mračno, iako bi tijekom prolaska Zemljom trebao biti dovoljno svijetao da se može vidjeti golim okom ili teleskopom. Planetarni znanstvenici nazivaju ga asteroidom klase Sq. klasa S znači da je uglavnom izrađen od silikatnih stijena i q oznaka znači da ima neke metalne značajke u svom spektru. Vrlo je sličan planetnim životinjama ugljičnog tipa koji su oblikovali našu Zemlju i ostale stjenovite svjetove. U budućnosti kao ljudi se odvajaju za daljnje istraživanje svemira, poput asteroida kao što je Apophis, možda bi mogli postati mjesta za rudarstvo i vađenje minerala.

U jeku straha "skoro-miss", a.s. broj grupa u NASA-i, ESA i druge institucije počele su sagledavati moguće misije za odbacivanje i proučavanje Apofisa. Postoji nekoliko načina za promjenu putanje asteroida, s obzirom na pravo vrijeme i tehnologiju. Pričvršćivanje raketa ili eksploziva kako bi lagano gurnuli asteroid malo dalje od puta je jedno, iako planeri misija moraju biti vrlo oprezni da ga ne izvedu u opasniju orbitu. Druga je ideja koristiti takozvani "gravitacijski traktor" za orbitiranje svemirskim brodom oko asteroida i pomoću međusobnog gravitacijskog povlačenja promijeniti putanju asteroida. Trenutno se ne provode nikakve posebne misije, ali kako se pronađe više asteroida na gotovo Zemlji, takvo se tehnološko rješenje može izgraditi kako bi se spriječila buduća katastrofa. Trenutno negdje između 1.500 poznatih NEO-a orbitira po mraku, a moglo bi ih biti mnogo više. Barem, za sada, ne trebamo brinuti da će 99942 Apophis izravnim pogoditi.

• Apophis je gotovo zemaljski asteroid (NEA) s orbitom koji ga uzima prilično blizu Zemlje.
• Planetarni znanstvenici promatrali su taj objekt i utvrdili da vjerovatno neće pogoditi Zemlju u narednim desetljećima.
• Apophis je komad svemirske stijene, asteroid koji mjeri oko 350 metara.

• "Asteroid Apophis ima jedan od 100.000 šansi da pogodi Zemlju, procjenjuju stručnjaci." Phys.org - Vijesti i članci o znanosti i tehnologiji, Phys.org, phys.org/news/2017-08-asteroid-apophis-chance-earth-expert.html.
• Dunbar, Brian. "NASA 2036. godine isključuje utjecaj Zemlje na asteroid Apophis." NASA, NASA, 6. lipnja 2013., www.nasa.gov/mission_pages/asteroids/news/asteroid20130110.html.
• NASA, NASA, cneos.jpl.nasa.gov/doc/apophis/.