Pobjedničke su snage 1919. godine poraženu Njemačku mirovnim uvjetima poklonile mirovne uvjete prvi svjetski rat. Njemačka nije pozvana na pregovore i dobila je odlučan izbor: potpisati ili upasti u napad. Možda je neizbježno, s obzirom na godine masovnih krvoprolića koje su njemački čelnici prouzrokovali Versajski ugovor. Ali od samog početka uvjeti ugovora uzrokovali su gnjev, mržnju i odvratnost u njemačkom društvu. Versailles se zvao a diktat, diktiran mir. Njemačko carstvo iz 1914. podijeljeno je, vojska uklesana do kostiju, a zahtijevale su ogromne reparacije. Ugovor je izazvao nerede u novom, vrlo uznemirenom Weimarska Republika, ali iako je Weimar preživio u 1930-ima, može se tvrditi da su ključne odredbe Ugovora pridonijele usponu Adolf Hitler.
Versajski ugovor u to su vrijeme kritizirali neki glasovi među pobjednicima, uključujući ekonomiste poput Johna Maynarda Keynesa. Neki su tvrdili da će sporazum jednostavno odgoditi nastavak rata za nekoliko desetljeća, a kad je Hitler došao na vlast u 1930-ima i započeo drugi svjetski rat, ta su se predviđanja činila drevnim. U godinama nakon Drugog svjetskog rata, mnogi su komentatori istaknuli da je ugovor ključni čimbenik koji pruža potporu. Drugi su, međutim, pohvalili Versajski ugovor i rekli kako je veza između sporazuma i nacista mala. Pa ipak, Gustav Stresemann, najbolje cijenjeni političar iz weimarske ere, neprestano se pokušavao suprotstaviti uvjetima ugovora i obnoviti njemačku vlast.
Mit o "ubodu u leđa"
Po završetku Prvog svjetskog rata Nijemci su ponudili primirje svojim neprijateljima, nadajući se da bi se pregovori mogli odvijati u okviru te zemlje "Četrnaest bodova" Woodrowa Wilsona. Međutim, kada je ugovor predstavljen njemačkoj delegaciji, bez šanse za pregovore, morali su prihvatiti mir koji su mnogi u Njemačkoj smatrali proizvoljnim i nepoštenim. Potpisnike i vladu koju je poslala Weimar mnogi su vidjeli kao "Studeni zločinaca."
Neki su Nijemci vjerovali da je ovaj ishod planiran. U kasnijim godinama rata, Paul von Hindenburg i Erich Ludendorff bili su zapovjednici Njemačke. Ludendorff je pozvao na mirovni sporazum, ali, očajan da prebaci krivnju za poraz s vojske, predao je vlast novom vlada potpisuje sporazum dok je vojska odstupila tvrdeći da nije poražen, nego da ga je izdao novi vođe. U godinama nakon rata, Hindenburg je tvrdio da je vojska bila "ubodna u leđa". Tako je vojska izbjegla krivnju.
Kad je Hitler došao na vlast u 1930-ima, ponovio je tvrdnju da je vojska bila ubodna u leđa i da su diktirani uvjeti predaje. Može li se Versajski ugovor okriviti za Hitlerov uspon na vlast? Uvjeti ugovora, poput prihvaćanja Njemačke krivice za rat, omogućili su procvat mitova. Hitler je bio opsjednut vjerovanjem da su marksisti i Židovi iza neuspjeha u Prvom svjetskom ratu i da ga moraju ukloniti kako bi spriječili neuspjeh u Drugom svjetskom ratu.
Kolaps njemačke ekonomije
Može se tvrditi da Hitler možda nije preuzeo vlast bez silne ekonomske depresije koja je pogodila svijet, uključujući Njemačku, u kasnim 1920-ima. Hitler je obećao izlaz, a nezadovoljno stanovništvo okrenulo se prema njemu. Također se može ustvrditi da su gospodarski problemi u Njemačkoj u to vrijeme nastali - barem dijelom - Versajskim ugovorom.
Pobjednici u Prvom svjetskom ratu potrošili su ogromnu svotu novca, koju je trebalo vratiti. Razrušeni kontinentalni krajolik i gospodarstvo morali su se obnoviti. Francuska i Britanija bile su suočene s velikim novčanim računima, a mnogi su trebali odgovoriti na to da Njemačka plati. Iznos koji bi trebao biti vraćen reparacijama bio je ogroman, iznosio je 31,5 milijardi dolara 1921. godine, a kada Njemačka nije mogla platiti, smanjen je na 29 milijardi dolara 1928. godine.
Ali jednako kao i britanski napor natjerati američke koloniste da plaćaju za Francuski i Indijski rat uzvratili povratni udar, pa i odštete. Nisu troškovi dokazali problem jer su reparacije nakon 1932. bile samo neutralizirane Konferencija u Lausanni, ali način na koji je njemačka ekonomija postala snažno ovisan o američkim ulaganjima i krediti. To je bilo u redu kad je američka ekonomija u porastu, ali kad je propala tijekom velike depresije, njemačka ekonomija je također propala. Ubrzo je šest milijuna ljudi bilo nezaposleno, a stanovništvo je postalo privlačno desničarskim nacionalistima. Tvrdi se da bi gospodarstvo moglo propasti čak i ako je Amerika ostala snažna zbog problema Njemačke sa stranim financijama.
Također se tvrdi da ostave džepova Nijemaca u drugim narodima preko teritorijalnog naselja Versajski ugovor je uvijek vodio u sukob kada je Njemačka pokušala ponovno ujediniti sve. Dok je Hitler to koristio kao izgovor za napad i napad, njegovi ciljevi osvajanja u Istočnoj Europi nadišli su se daleko od svega što se može pripisati Versajskom ugovoru.
Hitlerov uspon na vlast
Versajskim ugovorom stvorena je mala vojska puna monarhističkih časnika, država unutar države koja ostao neprijateljski raspoložen prema demokratskoj Weimarskoj republici i da se slijedeće njemačke vlade nisu angažirale s. To je pomoglo stvoriti vakuum snage koji je vojska pokušala popuniti Kurtom von Schleicherom prije nego što je podržala Hitlera. Mala vojska ostavila je mnoge bivše vojnike nezaposlene i spremne da se pridruže ratnim sukobima na ulici.
Versajski ugovor uvelike je pridonio otuđenju koje su mnogi Nijemci osjećali zbog svoje civilne, demokratske vlade. U kombinaciji s vojnim akcijama, to je pružalo bogat materijal koji je Hitler koristio za podršku na desnoj strani. Ugovor je također pokrenuo proces kojim je njemačko gospodarstvo preuređeno na temelju američkih zajmova kojima zadovoljiti ključnu točku Versaila, što naciju čini posebno ranjivom u vrijeme Velike depresije pogoditi. Hitler je to također iskorištavao, ali to su bila samo dva elementa u usponu Hitlera. Zahtjev za reparacijom, politička previranja oko suočavanja s njima te uspon i pad kao rezultat toga, vlade su pomogle držati rane otvorene i dale desnim nacionalistima plodno tlo prosperirati.