Pustiti po strani visoko mainstream R & B umjetnici osamdesetih koji su uživali barem toliko uspjeha na Billboardovim pop listama kao na nišnim R&B ljestvicama (Michael Jackson, Janet Jackson, Princ, Lionel Richie i Whitney Houston najočitiji su primjeri), desetljeće je još uvijek obuhvaćalo brojne važne snabdjevače suvremene urbane glazbe. Kako su moderni R&B umjetnici počeli kombinirati soul, funk i plesne stilove na nove načine, glazba koja je obradovala publiku postala je raznolika kao i uvijek. Evo pogledati - ne određenim redoslijedom - nekih najuspješnijih, najutjecajnijih, a opet podcijenjenih žanrovskih old school umjetnika desetljeća.
Jedan od najnovijih, ali najvitalnijih vježbača poznatog podžanra, koji dominira baladom kao Tiha oluja, Jackson je bio redovni topper na R&B ljestvicama tokom druge polovice 80-ih. I premda nikad nije postigao crossover pop uspjeh sličnih krojaša poput Luthera Vandrossa, Jackson se može razlikovati po njegovom jedinstveno melodičnom, a čvrsto srodnom zvuku. Zaboravljiva i umirujuća "You Are My Lady" postala je njegov najveći hit i vjerojatno još uvijek stoji kao Jackson-ova najpoznatija pjesma, popevši se na 12. mjesto na pop-ljestvici. Međutim, do kraja desetljeća - nakon samo pet godina na sceni - Jackson je skupio sedam singlova broj 1 na R&B ljestvicama. Jackson se očito kvalificira kao jedan od glavnih glavnih reflektora posljednjih godina starijeg školskog istraživanja i razvoja.
Iako je nesumnjivo umjetnik koji je među modernom publikom najpoznatiji po svojoj notornosti i pojavljivanju u komičnim referencijama pop kulture, James je bio moćni R&B lik tijekom 80-ih. Kao jedan od vodećih pjevača ere inspiriran funk-om, James se opravdano pamti po svojoj up-tempo, visoko plesnoj ponudi poput "Daj mi to dijete". "Super nakaza" i "Hladnokrvno". Međutim, svestrani pjevački glas i eklektični pristup omogućili su Jamesu da blista kao pravi soul pjevač, kao i producent i trendseterica. Iako nije uspio postati glavni hit, "Ebony Eyes" - suradnja iz 1983. s legendarnim Smokeyem Robinsonom - učinkovito prikazuje Ricka Jamesa daleko složenije i intrigantnije od karikature s kojom je toliko mnogo ljudi poznato.
Savršeno za glatke zvukove kojima su se svidjele R&B iz 80-ih i pop publika, Osborne se isticao kao značajan umjetnik tijekom čitavog desetljeća 80-ih. Mnogi ga misle kao osobito pop-orijentiranog pjevača, ali bliži pogled na Osborneovu povijest ljestvice otkriva da mu je vrhunac na Hot 100 ("Love Power", duet iz 1987. s Dionne Warwick) pao ispod vrha 10. Ipak, "Na krilima ljubavi", "Ostani sa mnom večeras" i "Trebali bi biti moji (pjesma Woo-Woo)" klasične melodije razdoblja, postižući tako razlikovanje kroz više slojeva kvalitete pisanja pjesama i izvršenje. U konačnici, ipak, Osbornov bogati baršunasti bariton govori (ili točnije, pjeva) sam za sebe.
Cameo R&B sastav pod utjecajem funk, najbolje se pamti po kodovima koji su članovi benda nosili glazbeni spotovi za hitove kasnih 80-ih "Word Up!" i "Natjerate me da radim." Barem se nadam da to nije samo mi. Međutim, grupa je također pokazala izuzetno radnički pristup svojoj karijeri, izdavši devet studijskih albuma tijekom desetljeća i ostajući stalna snaga na R&B ljestvicama. Možda više od bilo kojeg drugog velikog R&B izvođača iz razdoblja osim Princa, Cameoa kombinira plesnu glazbu, funk i pomalo rock edge na iznenađujuće, često uzbudljive načine. Rock i pop publika nije mogla pomoći da Cameo postane svjestan iz više razloga, osim njegove nezaboravne slike, ali opća publika ne shvaća uvijek ukupni utjecaj grupe.
Mainstream pop uspjeh uvijek ju je izmakao, ali King se sjaji kao jedan od najboljih R&B pjevača u eri i jedno od najčešćih imena na vrhu Billboardove niše R&B i dance ljestvica. Nije teško razumjeti zašto je ovaj umjetnik imao puno obožavatelja, a možda je to samo stvar ponosa, a ne žaljenja da je gradska publika uvijek pokazivala daleko očiglednije uvažavanje Kingovih talenata nego opća glazba publika. King je 1981. i 1982. u dva odvojena slučaja snimio dvostruke hitove broj 1, smjestivši "Ja sam zaljubljen" i "Ljubav siđi" na vrhunac R&B i dance ljestvica. Taj zlobni podvig možda je pomogao Kingu da flertuje s pop zvijezdom, jer su ti snimci ujedno i Top 40. Međutim, kao umjetnica za istraživanje i razvoj ostaje joj dobrovjerni oslonac.
Kad su mi se drugovi ušetali u hit "The Gap Band" iz 1982. "Bacili ste bombu na mene" kao osnovnoškolski glazbeni novakinje, nikada ne bi pomislili da je grupa došla iz Tulse u Oklahomi. U međuvremenu, nitko od nas nije mogao shvatiti društveni značaj imena grupe. U stvari, ova grupa, jedan od najuspješnijih funk, dance i R&B komboa osamdesetih, svoje je ime dobila po ulicama uključenim u tragični ratni nemir Tulsa iz 1921. godine.
Naravno, fanovi glavnih R&B hitova ranih 80-ih poput "Rano ujutro", "Izvanredan" i "Party Train" bili su rastresen zarazno plesnim zvukom grupe, pa možda nisu mogli očekivati da će to znati povijest. Ipak, bez ikakvog probijanja američkog pokala Top 20, The Gap Band bio je primjer primjeraka istraživanja i razvoja desetljeća.
Kao jedna od najuspješnijih pojaseva za R&B i pop glazbu, Patti LaBelle uživa u najduljoj karijeri bilo koga na ovom popisu. Ostali umjetnici za držanje poput Smokey Robinson, Aretha Franklin, a Dionne Warwick sigurno je imala svoje trenutke tijekom 80-ih, ali uspjeh njihovih 60-ih i 70-ih bio je toliko svijetao da je zasjenio njihov kasniji rad. Nije baš tako s LaBelle, koja se u svoje najvidljivije razdoblje kao solo umjetnica preselila oko 1983. godine, sa svojim prvim od sedam Top 10 R&B singlova „If Only You Knew“, uspinjajući se sve do mjesta broj 1. LaBelle je ponekad zasljepljivala pop publiku, posebno „New Attitude“ i „On My Own“, no njezin vokalno-glazbeni raspon privlačio je R&B publiku još dosljednije.
Iako je uživala u svom prvom većem uspjehu pop muzike iskorištavajući ludost diskoteke kasnih 70-ih, veterani showbizza Mills proveli su osamdesete kao jedan od najdosljednijih R&B izvođača. Njezin crossover hita iz 1980. "Never Knew Love Like This Before" pripao je disko pristupu, ali odmah je najavio Mills-a kao vokalisticu ženske zvijezde u usponu. I dok je ona bila stalna prisutnost na R&B i plesnim ljestvicama tijekom prve polovice desetljeća, Mills je dostigao svoj puni potencijal kao hitmaker s trkom koji je uključivao pet hitova broj 1 R&B između 1986 1989. "I feel good over" i "home" nisu uspjeli utjecati na pop-ljestvicu, ali to je bilo više od utjehe za Millsov glas koji je radio svoju magiju na originalnim R&B baladama.
Čak i da nisu uspjeli postati svjesni ove svestrane R&B grupe sve dok njezin crossover 1987. godine nije razbio "Rock Steady", dugogodišnji fanovi glazbe ne bi imali bila je potrebna takva vrsta eksplozivnog mainstream uspjeha da bi se Whispers prepoznao kao jedna od najboljih žanrovskih skupina tijekom 70-ih i 80-ih. Ali kvintet je dosegao drugu razinu sa svojim rezultatima iz 80-ih, sabiravši šest Top 5 R&B hitova, uključujući dva udarca broj 1 u spomenutom, još uvijek vrlo ugodnom "Rock Steadyu" i 1980-ima "And Beat ide dalje. "Osiguravajući potrebnu vezu između glatke duše 70-ih i eklektičnijih R&B zvukova osamdesetih, Whispersi su bili kameleonski bez da su rasprodali svoju klasičnu dušu integritet. Omiljena svestranost u odnosu na trendove, ovo je muška vokalna skupina koja se možda nikad neće cijeniti dovoljno.
Bilo bi lako pomisliti da masivni crossover pop hitovi "Tajni ljubavnici" i "Uvijek" govore većini priča o Atlantic Starru, jednoj od skupina 80-ih, koja je bila najpristojnija u izmjeničnom povezivanju muškaraca i žena vokal. Ipak, bend je plaćao puno honorara kao učvršćenje na R&B ljestvicama, na kraju uživajući u devet Top 10 hitova tamo i snimajući mnoge druge skromno uspješne melodije tijekom desetljeća. Pjesme poput "Touch the Four Leaf Clover" i "If Your Heart Is Not It" predstavljaju primjere najboljih karakteristika stari škola, tihi oluja pristup R&B: romantični stihovi stavljeni preko mekih, seksi udaraca i ugodnih melodije. Ovdje je možda malo revolucionarnih, ali za publiku koja traži slušanje u kasnim noćnim satima, Atlantic Starr je uvijek postigao nevjerojatno dobro.