Lijepa, uzvišena i slikovita tri su ključna koncepta u estetici i filozofija umjetnosti. Zajedno pomažu pri mapiranju raznolikosti estetski značajnih iskustava. Razlikovanje između triju koncepata odvijalo se u sedamnaestim i osamnaestim stotinama, i jest i danas ima neki značaj, unatoč poteškoćama pri određivanju svake od ove tri pojmovi.
Lijepo
Lijepo je pojam koji se široko koristi, a odnosi se obično na estetska iskustva koja su ugodna, dok u određenoj mjeri prevazilaze preferencije i potrebe koje su specifične za pojedinca. Odnosno, iskustvo nečeg lijepog ugodit će subjektu iz razloga koji nadilaze subjektivne sklonosti predmeta, a to mogu doživjeti i mnogi - neki drže svi - ostali predmeti. Raspravlja se o tome da li uvažavanje ljepote počiva prvenstveno na osjetilnom iskustvu predmeta događaja, kao empiričari zadržati, ili bolje rečeno, na uvažavanju predmeta ili događaja koji zahtijeva razumijevanje, kao racionalisti održavati.
Uzvišeno
Uzvišeno, s druge strane, transformativno je iskustvo obično povezano s nekim negativnim zadovoljstvom a nastaje prilikom susreta predmeta ili situacije čija količina prelazi granice našeg stvarnog shvatiti. Zamislite kako razmišljate o moru ili nebu, o ogromnoj količini smeća ili očaravajućem beskonačnom nizu brojeva: sva ta iskustva mogu, potaknuti ideju uzvišenog. Za estetske teoretičare kasnih sedamnaest stotina, uzvišena je bila presudna koncepcija.
Pomoću njih objasnili su zašto je moguće imati estetska iskustva koja su povezana s određenim stupnjem nelagode ili, u najupečatljivijim slučajevima, sa strahom. Ljepota, tvrdili su, nije ništa slično. U ljepoti ne doživljavamo negativne osjećaje i naše estetsko poštovanje nije misteriozno povezano s onim što je doživljeno. Doista, iskustvo uzvišenog pobuđuje paradoks uzvišenog: estetsku nagradu nalazimo u iskustvu koje istovremeno povezujemo s nekim negativnim oblikom užitka.
Raspravljalo se o tome mogu li uzvišene izazvati prirodni objekti ili prirodni fenomeni. U matematici susrećemo se s idejom beskonačnosti, koja može potaknuti ideju uzvišenog. U maštarijama ili misterioznim pričama možemo doživjeti i uzvišeno, zbog onoga što namjerno ostaje neizgovoreno. Sva ta iskustva, međutim, ovise o nekom ljudskom zanatu. Ali, može priroda pobuditi ideju uzvišenog?
Slikovita
Kako bi napravili mjesta za sui generis uvedeno je estetsko iskustvo prirodnih predmeta ili pojava, kategorija slikovitih. Slikovitost nije neodređena, ali ipak omogućuje određenu nejasnost u odnosu na ono što izaziva estetski odgovor. Pogled na Grand Canyon ili pogled na ruševine starog Rima može izazvati slikovit odgovor. Možemo postaviti neke granice onome što proživljavamo, a estetsku vrijednost krajolika ne možemo pripisati nijednom specifičnom elementu koji bismo mogli nazvati lijepim.
U ovom trodijelnom estetskom iskustvu tada je iskustvo ljepote najodređenije i, možda, najviše siguran. Uzvišenost i slikovitost njevat će avantura. Oni su presudni u određivanju estetskih specifičnosti određenih vrsta književnosti, glazbe, filmova i vizualne umjetnosti.