PrviEuropska prezimena Čini se da su nastali u sjevernoj Italiji oko 1000 A., postupno se šireći prema sjeveru, u germanske zemlje i ostatak Europe. Do 1500. upotreba prezimena kao što su Schmidt (Smith), Petersen (sin Petar), i sponsor (pekar) bio je uobičajen u Njemački govorne regije i cijeloj Europi.
Osobe koje pokušavaju utvrditi svoju obiteljsku povijest duguju dug zahvalnosti Vijeću Trenta (1563.) - koji je odredio da svi Katoličke župe morao je voditi potpunu evidenciju krštenja. protestanti ubrzo se pridružio ovoj praksi, produbljujući upotrebu obiteljskih imena u cijeloj Europi.
Europski Židovi počeli su upotrebljavati prezimena relativno kasno, oko kraja 18. stoljeća. Službeno, Židovi u današnjoj Njemačkoj morali su nakon 1808. imati prezime. Židovski registri u Württembergu uglavnom su netaknuti i kreću se oko 1750. godine. Austrijsko carstvo je 1787. godine tražilo službena obiteljska imena Židova. Židovske su obitelji često usvajale prezimena koja su odražavala vjerska zanimanja poput
Kantor (niži svećenik), Kohn / Kahn (svećenik), ili Levi (ime plemena svećenika). Ostale židovske obitelji stekle su prezimena na nadimcima: Hirsch (Jelen), Eberstark(jak kao svinja), ili Hitzig (Grije). Mnogi su svoje ime uzeli iz rodnog grada svojih predaka: Austerlitz, Berlinac (Emil Berliner izumio disk fonograf), Hrenovka,Heilbronneritd. Ime koje je dobivalo ponekad ovisilo je o tome koliko obitelj može sebi priuštiti. Bogatijih obitelji dobivale su njemačka imena koja su imala ugodan ili prosperitetni zvuk (Goldstein, zlatni kamen, Rosenthal, ruža dolina), dok su se manje imućni morali snalaziti u manje prestižnim imenima na temelju mjesta (Schwab, iz Švabske), zanimanje (Schneider, krojač) ili karakteristika (Grün, zelena).Također pogledajte: Top 50 njemačkih Prezimena
Često zaboravljamo ili nismo ni svjesni da su neki poznati Amerikanci i Kanađani bili njemačkog porijekla. Da napomenem samo nekoliko: John Jacob Astor (1763-1848, milijunaš), Claus Spreckels (1818-1908, šećerni barun), Dwight D. Ajzenhauer (Eisenhauer, 1890-1969), Babe Ruth (1895-1948, heroj bejzbola), Admiral Chester Nimitz (1885-1966, zapovjednik flote Tihog oceana iz Drugog svjetskog rata), Oscar Hammerstein II (1895-1960, mjuzikli Rodgers & Hammerstein), Thomas Nast (1840.-1902. Slika i simboli Djeda Mraza za dvije američke političke stranke), Max Berlitz(1852-1921, jezične škole), H. L. Mencken (1880-1956, novinar, pisac), Henry Steinway(Steinweg, 1797-1871, glasoviri) i bivši kanadski premijer John Diefenbaker (1895-1979).
Kao što smo spomenuli u njemačkom i rodoslovnom nazivu, obiteljska imena mogu biti varljive stvari. Podrijetlo prezimena ne mora uvijek biti ono što se čini. Očigledne promjene od njemačkog "Schneider" do "Snyder" ili čak "Taylor" ili "Tailor" (engleski za Schneider) uopće nisu neuobičajeni. Ali što je sa (istinitim) slučajem da se portugalska "Soares" promijeni u njemačku "Schwar (t) z"? - zato što imigrant iz Portugala završio je u njemačkom dijelu zajednice i nitko ga nije mogao izgovoriti Ime. Ili "Baumann" (poljoprivrednik) postaje "Bowman" (mornar ili strijelac?)... ili obrnuto? Neki relativno poznati primjeri promjena njemačkog i engleskog imena uključuju Blumenthal / Bloomingdale, Böing / Boeing, Köster / Custer, Stutenbecker / Studebaker i Wistinghausen / Westinghouse. Ispod je grafikon nekih uobičajenih njemačko-engleskih varijacija imena. Za svako ime prikazana je samo jedna varijacija više mogućih.
|
Njemačko ime (sa značenjem) |
Englesko ime |
| Bauer (seljak) | Sjenica |
| Ku(e)po (izrađivač kaska) | žestoko alkoholno piće |
| Klein (mali) | Cline / Kline |
| Kaufmann (trgovac) | Coffman |
| Fleischer / Metzger | mesar |
| Farber | farbar |
| Huber (upravitelj feudalnog imanja) | usisivač |
| Kappel | Kapela |
| Koch | Kuhati |
| Meier / Meyer (mljekar) | Mayer |
| Schuhmacher, Schuster | Obućar, Shuster |
| Schultheiss / Schultz(gradonačelnik; orig. posrednik za dug) | Shul (t) z |
| Zimmermann | Stolar |
Izvor: Amerikanci i Nijemci: zgodan čitač autor Wolfgang Glaser, 1985., Verlag Moos & Partner, München
Daljnje varijacije imena mogu nastati ovisno o tome iz kojeg svijeta njemačkog jezika vaši preci mogu potjecati. Nazivi koji završavaju na -sen (za razliku od -son), uključujući Hansen, Jansen ili Petersen, mogu označavati obalne regije sjeverne Njemačke (ili Skandinaviju). Drugi pokazatelj imena Sjeverne Njemačke je jedan samoglasnik umjesto diftona: Hinrich, čičak(r)mann, iliSuhrbier za Heinricha, Bauermanna ili Sauerbiera. Upotreba "p" za "f" još je jedna, kao u Koopmann(Kaufmann), ili Scheper (Schäfer).
Mnoga njemačka prezimena potječu od mjesta. (Pogledajte dio 3 za više o imenima mjesta.) Primjeri se mogu vidjeti u imenima dvoje Amerikanaca koji su bili jako umiješani u američke vanjske poslove, Henry Kissinger iArthur Schlesinger, Jr. Kissinger (KISS-ing-ur) izvorno je bio netko iz Kissingena u Franconiji, nedaleko od Fürth-a, gdje je rođen Henry Kissinger.Schlesinger (SHLAY-sing-ur) je osoba iz bivše njemačke regije Schlesien (Šleska). Ali "Bamberger" može ili ne mora biti iz Bamberga. Neki Bambergeri svoje ime uzimaju po varijanti Baumberg, šumovito brdo. Ljudi zvani "Bayer" (njemački BYE-er) mogu imati pretke iz Bavarske (Bayern) - ili ako imaju veliku sreću, oni mogu biti nasljednici Bayernove kemijske firme najpoznatije po njemačkom izumu nazvanom "aspirin."Albert Schweitzer nije bio Švicarac, kao što mu ime govori; 1952. rođen dobitnik Nobelove nagrade za mir u bivšem njemačkom Alsacu (Elsass, danas u Francuskoj), koji je svoje ime posudio vrsti psa: alzajem (britanski izraz za ono što Amerikanci nazivaju njemačkim ovčarima). Ako su Rockefellerovi pravilno preveli svoje izvorno njemačko ime Roggenfelder na engleski jezik, bili bi poznati i pod nazivom "Ryefielders".
Određeni sufiksi također nam mogu reći o podrijetlu imena. Sufiks -ke / ka - kao u Rilke, Kafka, Krupke, Mielke, Renke, Schoepke— Savjeti na slavenske korijene. Takva imena, koja se danas često smatraju „njemačkim“, potječu iz istočnih dijelova Njemačke i nekadašnjeg njemačkog teritorija šireći se na istok od Berlina (samo slavensko ime) u današnju Poljsku i Rusiju, a na sjeveru Pomorje (Pommern, i još jedna pasmina pasa: pomeranska). Slavenski sufiks -ke sličan je germanskom -sen ili -son, što ukazuje na patrilinearno porijeklo - od oca, sina sina. (U drugim se jezicima koriste prefiksi, kao u Fitz-, Mac- ili O 'koji se nalaze u galskim krajevima.) Ali u slučaju slavenskih -ke, ime oca obično nije kršćansko ili dano ime (Peter-son, Johann-sen), ali zanimanje, karakteristika ili lokacija povezana s ocem (krup = "huling, unutouth" + ke = "sin od" = Krupke = "sin hulkinga") jedan").
Austrijska i južnonjemačka riječ "Piefke" (PEEF-ka) je nezahvalni izraz za sjevernog Nijemca "Pruski" - slično kao u južnoj američkoj upotrebi "Yankee" (sa ili bez "vraga") ili španjolskog "gringo" za norteamericano. Izvrsni pojam proizlazi iz imena pruskog glazbenika Piefkea, koji je skladao marš nazvan "Düppeler Sturmmarsch "nakon oluje bedema iz 1864. godine u danskom gradu Düppelu, koju su kombinirali austrijski i pruski sile.