Alexander Calder (22. srpnja 1898. - 11. studenog 1976.) bio je jedan od najplodonosnijih, prepoznatljivijih i najomiljenijih američkih umjetnika 20. stoljeća. Bio je pionir kinetičke skulpture ili mobitela: djela s diskretnim pokretnim dijelovima. Također je stvorio širok spektar monumentalnih metalnih skulptura koje su postale praktički neraskidive iz gradova i mjesta koja ih ugošćuju. Kao pojedinačni umjetnik, Calder se odbio identificirati s bilo kojim specifičnim umjetničkim pokretima, a dobio je priznanje zbog idiosinkratske prirode svog djela.
Rođen roditeljima koji su obojica umjetnici, mladi Alexander Calder uvijek se poticao na stvaranje. Prvu radionicu imao je s osam godina. Njegov otac i djed obojica su kipar koji su primali javna povjerenja. Alexander Milne Calder, njegov djed, najpoznatiji je po skulpturi kipa Williama Penna koji stoji na vrhu gradske vijećnice Philadelphije. Calderova majka bila je portretistica koja je studirala na pariškoj Sorboni.
Budući da je njegov otac primao višestruke javne provizije, Alexander Calder često se preselio kao dijete. Tijekom srednjoškolskih godina preselio se iz New Yorka u Kaliforniju. Na kraju njegove starije godine Calderovi su se roditelji preselili u New York City, dok je ostao s prijateljima u San Franciscu da bi tamo završio srednju školu.
Unatoč svojoj pozadini, na nagovor roditelja, Alexander Calder nastavio je fakultetsko obrazovanje izvan umjetnosti. Diplomirao je u strojarstvo s Stevensovog tehnološkog instituta 1919. Međutim, iskustvo rada na putničkom brodu 1922. promijenilo je tijek Calderova života. Probudio se jedno jutro kraj obale Gvatemale, svjedočeći istovremeno o izlasku sunca i zalasku mjeseca na suprotnim horizontima. Do 1923. godine vratio se u New York i upisao časove Lige studenata umjetnosti.
1925. dok je radio za Glasnik nacionalne policije, Alexander Calder je dva tjedna poslan na skiciranje scena Circusa braće Ringling. Zaljubio se u cirkus, a to je utjecalo na njegov rad do kraja života. Calder je stvorio razrađenu kolekciju cirkuskih figura izvađenih iz žice, drveta, tkanine i drugih pronađenih predmeta. Krajem 1920-ih, male su skulpture koristile kao dio "predstava" koje su mogle trajati i do dva sata. Njegovi su napori sada prepoznati kao vrlo rani tip izvedbena umjetnost.
Dok se sprijateljio s drugim velikim umjetnicima 20. stoljeća kao što su Marcel Duchamp, Joan Miró i Fernand Leger, Calder je počeo razvijati apstraktne skulpture s diskretnim pokretnim dijelovima. Marcel Duchamp nazvao ih je "mobitelima" i ime se zaglavilo. Njegove skulpture bez pomicanja kasnije su nazvane "staje". Alexander Calder rekao je iskustvo gledanja Piet Mondrian's sažetak rad s obojenim papirnatim pravokutnicima "šokirao" ga je u radu u potpunoj apstrakciji.
Calder je bio predmet svoje prve velike retrospektivne izložbe 1943. godine u njujorškom Metropolitan Museum of Art. Bio je najmlađi umjetnik koji je na taj način dobio čast. Marcel Duchamp bio je jedan od kustosa. Tijekom godina Drugog svjetskog rata, nedostatak metala doveo je do toga da Calder intenzivno radi s drvom. 1949. stvorio je svoj najveći mobitel do danas, Međunarodni mobilni za Muzej umjetnosti Philadelphia. Mjeri 16 'x 16'.
Počevši od pedesetih godina prošlog stoljeća, Alexander Calder je veći dio svoje karijere fokusirao na masivne javne skulpture. Jedan od prvih bio je mobilni telefon širine 45 stopa .125 za Johna F. Međunarodna zračna luka Kennedy u New Yorku instalirana 1957. godine. 1969. god La Grande Vitesse u Grand Rapids-u u Michiganu bila je prva javna umjetnička instalacija koju financira National Endowment for the Arts. U 1974, Calder otkrio dva velika djela u Chicagu, Flamingo na saveznoj Plazi i Svemir u tornju Sears.
Da bi stvorio monumentalna djela, Alexander Calder počeo je s malim modelom skulpture, a zatim je koristio mrežu za reprodukciju komada u velikoj mjeri. Pomno je nadzirao inženjere i tehničare koji su njegova djela izvodili u izdržljivom metalu.
Jedno od Calderovih završnih djela bila je skulptura od lima visoke 75 ' Planine i oblaci dizajniran za uredsku zgradu senata Hart u Washingtonu, D.C., Izradio je 20-inčni model koji je prihvaćen za izgradnju u travnju 1976., šest mjeseci prije umjetnikove smrti. Konačna skulptura dovršena je tek 1986. godine.
Iza kiparstva, Alexander Calder radio je na širokom rasponu dodatnih umjetničkih projekata. 1930-ih stvorio je scenografiju i pozadine za desetak scenskih produkcija, uključujući balet i operu. Calder je cijelu karijeru radio u slikarstvu i grafičkoj proizvodnji. Krajem 1960-ih stvorio je otiske u znak protesta Vijetnamski rat.
Jedan od najpoznatijih projekata Caldera izvan kiparstva bila je komisija iz Braniff International Airways iz 1973. godine za slikanje jednog od njihovih mlaznjaka. Zvao se avion Leteće boje. Dvije godine kasnije, Braniff je naredio Calderu da naslika još jedan mlaz za američku dvjestogodišnjicu. Zvalo se Leteće boje Sjedinjenih Država.
Poznato je da je Alexander Calder tijekom života proizveo više od 2.000 komada nakita. Karakterističan aspekt njegovog nakita je nedostatak lemljenja pri spajanju komada metala. Umjesto toga, koristio je žičane petlje ili metalne zakovice. Među primateljima dizajna nakita po mjeri bili su umjetnica Georgia O'Keeffe i legendarna kolekcionarka umjetnosti Peggy Guggenheim.
Alexander Calder je 1966. objavio autobiografiju. Njegove kasnije godine uključivale su višestruke retrospektivne izložbe i široko raspoznavanje javnosti. Muzej suvremene umjetnosti u Chicagu održao je 1974. veliku retrospektivu. Alexander Calder je 1976. prisustvovao otvaranju retrospektive Calder's Universe u muzeju američke umjetnosti Whitney u New Yorku. Nekoliko tjedana kasnije umro je u 78. godini života.
Calder je priznao kao jednog od najplodnijih glavnih umjetnika dvadesetog stoljeća. Pionirio je koncept kinetičkih skulptura s pokretnim dijelovima. Njegov ćudljivi, apstraktni stil jedan je od trenutno najprepoznatljivijih među američkim umjetnicima.
Alexander Calder nagrađen je predsjedničkom medaljom za slobodu posthumno dva tjedna nakon njegove smrti nakon što ju je sam odbio u posljednjoj godini života. Njegova obitelj odbila je prisustvovati ceremoniji u znak protesta protiv nepostojanja amnestije za vojnike u Vijetnamu.
Alexander Calder upoznao je Louisa Jamesa, unuku američkog romanopisca Henry James, na brodu parobrod. Vjenčali su se u siječnju 1931. godine. Njihova kći Sandra rođena je 1935. godine. Druga kći Mary rođena je 1939. Louisa Calder umrla je 1996. u 91. godini.