Životinje i njihovo okruženje

Za razumijevanje pojedinih životinja, a zauzvrat populacije od životinjeprvo morate razumjeti odnos koji imaju s okolinom.

Okoliš u kojem životinja živi naziva se i njezinim stanište. Stanište uključuje i biotske (žive) i abiotske (nežive) komponente životinjskog okoliša.

Abiotske komponente životinjskog okoliša uključuju ogroman niz karakteristika, čiji primjeri uključuju:

• Temperatura
• Vlažnost
• Kisik
• Vjetar
• Sastav tla
• Duljina dana
• visina

Biotičke komponente životinjskog okruženja uključuju sljedeće:

• Biljna tvar
• predatori
• paraziti
• natjecatelji
• Pojedinci iste vrste

Životinjama je potrebna energija za podršku životnim procesima: kretanje, hranjenje, probava, reprodukcija, rast i rad. Organizmi se mogu svrstati u jednu od sljedećih skupina:

• autotrofija- organizam koji dobiva energiju iz sunčeve svjetlosti (u slučaju zelenih biljaka) ili anorganskih spojeva (u slučaju sumpornih bakterija)
• heterotrofni organizmi- organizam koji koristi organske materijale kao izvor energije

Životinje su heterotrofi, a svoju energiju dobivaju iz gutanja drugih organizama. Kada su resursi rijetki ili okolišni uvjeti ograničavaju životinju mogućnost dobivanja hrane ili prehrane njihove normalne aktivnosti, metabolička aktivnost životinja može se smanjiti radi uštede energije do boljih uvjeta prevladati.

Komponenta organizma u okruženju, kao što je hranjiva tvar, koja ima manjak i stoga ograničava sposobnost organizma da se razmnožava u većem broju, naziva se ograničavajući faktor okoliša.

Različite vrste metaboličke dormancije ili odgovori uključuju:

• tromost- vrijeme smanjenog metabolizma i snižene tjelesne temperature u dnevnim ciklusima aktivnosti
• hibernacija- vrijeme smanjenog metabolizma i snižene tjelesne temperature koje može trajati tjednima ili mjesecima
• Zimski san- razdoblja neaktivnosti tijekom kojih tjelesna temperatura ne pada značajno i od kojih se životinje mogu probuditi i brzo postati aktivne
• mirovanje- razdoblje neaktivnosti u životinja koje moraju podnijeti duže razdoblje sušenja

Karakteristike okoliša (temperatura, vlaga, dostupnost hrane i slično) variraju s vremenom i lokacijom, tako da su se životinje prilagodile određenom rasponu vrijednosti za svaku karakteristiku.

Raspon ekološke karakteristike kojoj je životinja prilagođena naziva se njezin raspon tolerancije za tu karakteristiku. Unutar raspona tolerancije na životinjama je optimalni raspon vrijednosti u kojima je životinja najuspješnija.

Ponekad se, kao odgovor na dugotrajnu promjenu svojstava okoliša, fiziologija životinje prilagođava prilagodbi promjenama u njenom okruženju, a čineći to mijenja i raspon tolerancije. Ovo pomicanje raspona tolerancije naziva se aklimatizacija.

Na primjer, ovce u hladnoj i vlažnoj klimi dobivaju gušće zimske kapute. Istraživanje guštera pokazalo je da oni koji su aklimatizirani na toplo vrijeme mogu održavati veću brzinu od guštera koji nisu navikli na te uvjete. Isto tako, probavni sustav jelena s bijelim repom prilagoditi raspoloživu opskrbu hranom zimi u odnosu na ljeto.