Afirmativna akcija, također poznata kao jednake mogućnosti, savezni je program osmišljen kako bi se suprotstavio povijesnoj diskriminaciji s kojom se suočavaju etničke manjine, žene i druge manj zastupljene skupine. Za poticanje raznolikosti i kompenzaciju na način na koji su takve skupine povijesno bile isključene, institucije su pozitivne akcijski programi daju prioritet uključivanju manjinskih skupina u sektor zapošljavanja, obrazovanja i vlade drugi. Iako je politika usmjerena na ispravne nepravde, to je jedno od najkontroverznijih pitanja našeg vremena.
No, pozitivno djelovanje nije novo. Njeno porijeklo datira iz 1860-ih, kada su bile inicijative za stvaranje radnih mjesta, obrazovnih ustanova i postavljene su druge arene koje uključuju žene, osobe u boji i osobe s invaliditetom pokret.
1. 14. amandman je usvojen
Više od bilo koje druge izmjene svog vremena, 14. amandman otvorio je put afirmativnom djelovanju. Ovaj amandman odobrio Kongres 1866. godine, amandman je zabranio državi da stvara zakone koji narušavaju prava američkih građana ili uskraćuju građanima jednaku zaštitu na temelju zakona. Slijedom koraka 13. Amandmana koji je zabranio ropstvo, jednaka zaštitna klauzula 14. amandmana pokazala bi se ključnom u oblikovanju politike pozitivne akcije.
2. Potvrđena akcija pretrpje velike probleme u Vrhovnom sudu
Šezdeset i pet godina prije nego što je izraz „pozitivna akcija“ ušao u narodnu upotrebu, Vrhovni sud donio je presudu koja je mogla spriječiti da se ikada ikada pokrene. Visoki sud je 1896. presudio u važnom slučaju Plessy v. Ferguson da 14. amandman nije zabranio zasebno, ali ravnopravno društvo. Drugim riječima, crnci bi se mogli odvojiti od bijelaca sve dok su usluge koje su primale bile jednake usluzi bijelaca.
Plessy v. Slučaj Ferguson proistekao je iz incidenta 1892. godine, kada su vlasti u Louisiani uhitile Homera Plessyja, koji je bio jedan osmi crnac, zbog odbijanja ostavljanja željeznice samo na bijelo. Kad je Vrhovni sud presudio da odvojeni, ali jednaki smještaj ne krši ustav, država je utrla put uspostavljanju niza segregacijskih politika. Desetljeća kasnije, pozitivna akcija nastojala bi ponovno razmotriti te politike, poznate i kao Jim Crow.
3. Roosevelt i Truman bore se protiv diskriminacije pri zapošljavanju
Godinama bi u Sjedinjenim Državama uspijevala diskriminacija sankcionirana državom. No dva su svjetska rata označila početak kraja takve diskriminacije. 1941. godine, kada su Japanci napali Pearl Harbor— Predsjednik Franklin Roosevelt potpisao Izvršni nalog 8802. Naredba je zabranila odbrambenim kompanijama sa saveznim ugovorima korištenje diskriminatornih praksi zapošljavanja i obuke. Obilježio je prvi put da je savezni zakon promicao jednake mogućnosti i na taj način otvorio put afirmativnoj akciji.
Dva crna vođa - A. Philip Randolph, sindikalni aktivist, i Bayard Rustin, aktivist za građanska prava, igrali su kritičnu ulogu u utjecaju na Roosevelta da potpiše revolucionarnu naredbu. Predsjednik Harry Truman igrao bi ključnu ulogu u jačanju zakonodavstva koje je Roosevelt donio.
Godine 1948. Truman je potpisao Izvršni nalog 9981. Zabranjeno je oružanim snagama koristiti segregacijske politike i naloženo je da vojska svima pruži jednake mogućnosti i tretman bez obzira na rasu ili slične faktore. Pet godina kasnije, Truman je dodatno pojačao Rooseveltove napore kad mu je postao Odbor za vladu Ispunjavanje ugovora navelo je Zavod za sigurnost zapošljavanja da djeluje pozitivno do kraja diskriminacija.
4. Brown v. Odbor za obrazovanje piše čaroliju Jima Crowa
Kada je 1896. godine presudio Vrhovni sud u slučaju Plessy v. Ferguson je da je zasebna, ali jednaka Amerika bila ustavna, nanio je veliki udarac zagovornicima građanskih prava. Godine 1954. takvi su zagovornici imali potpuno drugačije iskustvo kada je viši sud svrgnuo Plessyja putem Brown v. Odbor za edukaciju.
U toj odluci koja je uključivala učenicu iz Kansasa koja je tražila ulazak u bijelu javnu školu, sud presudio je da je diskriminacija ključni aspekt rasne segregacije, pa stoga krši 14. mjesto Amandman. Odluka je označila kraj Jima Crowa i početak državnih inicijativa za promicanje različitosti u školama, radnom mjestu i drugim sektorima.
5. Izraz "Afirmativna radnja" ulazi u američki leksikon
Predsjednik John Kennedy izdao Izvršni nalog 10925. 1961. godine. U naredbi je prvo upućivanje na "potvrdno djelovanje" i nastojalo se prekinuti diskriminaciju s praksom. Tri godine kasnije usvojen je Zakon o građanskim pravima iz 1964. godine. On funkcionira za uklanjanje diskriminacije pri zapošljavanju, kao i diskriminacije u javnim smještajima. Sljedeće godine Predsjednik Lyndon Johnson izdao Izvršni nalog 11246 kojim se nalaže da savezni ugovorni suradnici izvršavaju afirmativne akcije za razvoj raznolikosti na radnom mjestu i zaustavljanje diskriminacije na temelju rase, među ostalim.
Budućnost afirmativne akcije
Danas se široko praktikuje afirmativna akcija. No, kako se postižu ogromni koraci u građanskim pravima, potreba za pozitivnim djelovanjem stalno se dovodi u pitanje. Neke države čak su zabranili praksu.
Što dolazi iz prakse? Hoće li za 25 godina postojati pozitivna akcija? Članovi Vrhovnog suda izjavili su da se nadaju da je potreba za afirmativnim postupkom do tada nepotrebna. Nacija ostaje vrlo rasno raslojena, čineći sumnjom da praksa više neće biti relevantna.