Važne crte zemljopisne širine i dužine

Četiri najznačajnije imaginarne linije koje teku preko površine Zemlje su ekvator, the Tropic Rak, Tropic Jarca, i glavni meridijan. Dok je ekvator najduža crta zemljopisne širine na Zemlji (linija gdje je Zemlja najšira u pravac istok-zapad), tropi se temelje na položaju Sunca u odnosu na Zemlju u dvije točke godina. Sve tri crte zemljopisne širine značajne su u svom odnosu između Zemlje i sunca. Trčeći u suprotnom smjeru, sjever-jug, glavni meridijan je jedna od najvažnijih linija zemljopisne dužine.

ekvator nalazi se na nula stupnjeva zemljopisne širine. Ekvador prolazi kroz Indoneziju, Ekvador, sjeverni Brazil, Demokratsku Republiku Kongo i Keniju, među ostalim zemljama. Duga je 40.701 km.Na ekvatoru sunce je izravno iznad podneva na proljetnim i jesenskim ravnodnevnicama - oko 21. ožujka i 21. rujna svake godine. Ekvador dijeli planet na sjevernu i južnu hemisferu. Na ekvatoru su duljine dana i noći jednake svakog dana u godini: dan je uvijek dugačak 12 sati, a noć uvijek 12 sati.

povratnik Raka i the povratnik Kozoroga svaka leži na 23,5 stupnjeva zemljopisne širine.Tropski karcinom nalazi se na 23,5 stupnjeva sjeverno od ekvatora i prolazi kroz Meksiko, Bahame, Egipat, Saudijsku Arabiju, Indiju i južnu Kinu. Tropic Jarac leži na 23,5 stupnjeva južno od ekvatora i prolazi kroz Australiju, Čile, južno Brazil (Brazil je jedina zemlja koja prolazi i kroz ekvator i u tropi), te sjeverni jug Afrika.

Tropi su dvije crte u kojima je sunce direktno oko podneva na dva solsticija - oko 21. lipnja i 21. prosinca. Sunce je izravno iza podneva na Tropskom raku 21. lipnja (početak ljeta na sjevernoj hemisferi i početak zime u južnoj hemisferi), i sunce je izravno iznad podneva na tropskom Jarcu 21. prosinca (početak zime na sjevernoj hemisferi i početak ljeta na južnoj Hemisfera).

Razlog za lociranje Tropskog karcinoma i Tropika Jarca na otprilike 23,5 stupnjeva prema sjeveru, odnosno jugu, nastao je zbog osovinskog nagiba Zemlje. Zemlja se naginje za 23,5 stupnjeva od ravnine Zemljine revolucije oko Sunca svake godine.

Područje omeđeno Tropicom raka na sjeveru i Tropicom Jarca na jugu poznato je pod nazivom "tropi". Ovo područje ne doživljava godišnja doba, jer je sunce uvijek visoko na nebu. Samo veće geografske širine, sjeverno od Tropskog karcinoma i južno od Tropskog Jarca, imaju značajne sezonske varijacije klime. Međutim, područja u tropima mogu biti hladna. Vrh Mauna Kea na Velikom otoku na Havajima nalazi se na gotovo 14 000 metara nadmorske visine, a snijeg nije neobičan.

Ako živite sjeverno od Tropskog karcinoma ili južno od Tropika Jarca, sunce nikada neće biti izravno iznad. Na primjer, u Sjedinjenim Državama, Havaji su jedino mjesto u državi koja se nalazi južno od Tropika Rak, pa je to jedino mjesto u Sjedinjenim Državama, gdje će sunce biti izravno iznad ljeto.

Dok ekvator dijeli Zemlju na sjevernu i južnu hemisferu, glavni je meridijan na nultoj stupnjeva duljine i linija dužine nasuprot meridijanu (blizu Međunarodna datumska crta) na 180 stupnjeva duljine koja dijeli Zemlju na istočnu i zapadnu.

Istočna hemisfera se sastoji od Europe, Afrike, Azije i Australije, dok Zapadna hemisfera obuhvaća Sjevernu i Južnu Ameriku. Neki zemljopisci postavljaju granice između hemisfera na 20 stupnjeva zapadno i 160 stupnjeva istočno kako bi izbjegli trčanje kroz Europu i Afriku.

Za razliku od ekvatora, Tropic Rak i Tropic Jarca, glavni meridijan i sve linije zemljopisna dužina potpuno su imaginarne crte i nemaju nikakvog značenja za Zemlju ili njezin odnos sa Zemljom Sunce.